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“贝舒警探的意见怎么样？”乔治·卡泽冯探问道。
“他的意见是明确的，先生。没有什么，绝对没有什么可以把这个案子看成别的样子。收集到的谣传根本不可信。”
“达莱斯卡尔小姐呢？……”
“达莱斯卡尔小姐，在贝舒警探看来，处在痛苦之中，她的话经不起验证。”
“巴尔内特先生，这也是您的意见吗？”
“啊！我吗，先生，我只不过是个普通的助手。我的意见取决于贝舒的意见。”
他在大厅里信步走着，观看那些玻璃柜，对收藏品很感兴趣。
“是些漂亮的步枪，对吗？”乔治·卡泽冯问道。
“非常漂亮。”
“您是个枪支爱好者吗？”
“我特别欣赏射手的灵敏。您所有的文凭与证书上都写着：‘圣于贝尔的门徒’，‘克雷兹的猎手’，这证明您是个行家。昨天，盖雷市的人也是这样对我说的。”
“在盖雷市，人们对这个案件谈得很多吗？”
“我认为不多。但是您的枪法很准，在那里有口皆碑。”
他取出一支步枪，掂量了一下。
“当心，”乔治·卡泽冯说道，“这是一支军用步枪，已经装了子弹。”
“要对付坏人吗？”
“更多的是对付偷猎者。”
“说真的，先生，您有勇气打死一个偷猎者吗？”
“只要打断一条腿，就够了。”
“是从这里，从一个窗口开枪吗？”
“啊！偷猎者不会靠得这么近的！”
“然而，那将很有趣！那是莫大的快乐！……”
巴尔内特打开一扇很窄的小窗户，它处在一个墙角。
“瞧，”他喊道，“在树木中间，可以望见一点老城堡主塔，大约有两百五十米远。这大概就是悬于克雷兹河之上的那部分吧，对吗？”
“差不多。”
“是的，正是。喏，我认出两块石头之间的一丛桂竹香。您看得见这朵黄花，就在这枪的前面。”
他举枪抵肩瞄准，迅速地射击。那朵黄花跌落了下去。
乔治·卡泽冯做了一个生气的手势。这个“普通的助手”到底要怎么样？他的枪法看来不错。他有什么权利开这一枪？
“您的仆人们住在城堡的另一头，对吗？”巴尔内特问道。“因此，他们不可能听见刚才这里发出的响声……但是，我很遗憾，刚才的枪声会使达莱斯卡尔小姐重温那残酷可怕的回忆。”
乔治·卡泽冯微微一笑。
“达莱斯卡尔小姐仍然坚持认为，那天早上的枪声跟她弟弟发生意外有联系吗？”
“是的。”
“但是，她是怎样把两件事联系起来的呢？”
“就像我刚才做的那样，就把两件事联系起来了。一方面，有个人守候在这扇窗户旁。另一方面，她的弟弟顺着城堡主塔悬在半空中。”
“但是，她的弟弟不是跌死的吗？”
“由于当时他双手抓住的某块石头，某个突出部分被毁坏了，他才跌落身亡的。”
乔治·卡泽冯的脸色变得阴沉下来。
“我不知道，达莱斯卡尔小姐的话具有如此的决定性，也不知道自己正面临正式控告。”
“是正式控告。”巴尔内特重复道。
对方瞪着他。这个普通助手十分放肆，他那决定一切的神态和语气，使乔治·卡泽冯愈来愈惊讶不已，心想这个侦探是否存心来挑衅的。因为，起初双方漫不经心的交谈，突然转变为一种攻击，卡泽冯不得不面对攻击。
他蓦地坐下，继续问道：
“关于这次攀登的目的，她是怎样说的？”
“让要取回他父亲藏起来的二十万法郎，藏钱地点在一张图上用叉号标出，这张图已给您看过。”
“这种说法，我决不会接受，”乔治·卡泽冯抗议道。“如果她的父亲真的积攒了这笔钱，他为什么不马上还给我父亲，却把它藏起来呢？”
“反驳得有道理，”巴尔内特承认道，“除非藏起来的是另外一笔钱。”
“那么，是什么钱？”
“我不知道。大概应设进行假设。”
乔治·卡泽冯耸了耸肩膀。
“应该相信，达莱斯卡尔姐弟俩提出过所有可能的假设。”
“谁能料得到呢？他们又不是像我这样的专业人士。”
“一个专业人士，即使有非凡的洞察力，恐怕不能无中生有啊。”
“有时能够。那么，您认识格雷奥姆先生吗？他在盖雷市负责保管报纸，曾经在您家的工厂当过会计。”
“认识。当然认识，他是个出色的人。”
“格雷奥姆先生断言，让·达莱斯卡尔伯爵的父亲拜访过您的父亲，就在他从银行取出二十万法郎以后的第二天。”
“怎么？”
“难道不能假设，那二十万法郎就是在这次拜访时偿还的，而收据就暂时藏在城堡主塔塔顶。”
乔治·卡泽冯惊跳起来。
“但是，先生，您知道您的假设是对先父的侮辱吗？”
“您所指的是什么？”巴尔内特坦率地问道。
“如果我父亲收到了这笔钱，就会光明正大地宣布的。”
“为什么？他完全不必向周围的人透露：已经收回他以前以私人名义借出的一笔钱。”
乔治·卡泽冯用拳头敲打他的办公桌。
“那么，他就不会在两个星期以后，即他的债务人去世后几天，行使他对马祖雷什领地的支配权！”
“然而，他正是这样做的。”
“得啦，得啦！您说的全是疯话。应该注意逻辑性，先生，人们竟敢作出这样的肯定！即使我父亲可以索要已经归还了的钱，他也会害怕别人拿出收据来反驳的！”
“也许他已知道了，”巴尔内特随随便便地强调道，“没有其他人知道，那些继承人也不知道还钱的事。据说，因为他一心想要得到这片领地，发誓要弄到手。后来他就死了。”
因此，随着巴尔内特的影射，案情渐渐改变了面貌。老卡泽冯被控犯了背叛罪与诈骗罪。乔治·卡泽冯气得发抖，脸色苍白，把拳头捏得紧紧的，惊恐地注视着这个警探助手，心想他竟敢语气平静地把事情讲得那么可怕。
“我不许您这样说话，”乔治·卡泽冯咬牙切齿地说道。“您随便乱说。”
“随便乱说？完全不是，我向您保证。我所讲的，没有一件不是确确实实的。”
这个没有预料到的对手用假设和猜想构成怪圈？套住了他。为了打破这个怪圈，乔治·卡泽冯喊道：
“说谎！您毫无证据！为了证明我父亲干过这无耻的勾当，就应该到老城堡主塔塔顶上去寻找。”
“让·达莱斯卡尔上去过。”
“这是假的！我不承认凡人能攀上高达三十米的主塔——那超越凡人的力量——更不承认凡人可以在两小时内攀上去。”
“让·达莱斯卡尔却攀上去了，”巴尔内特固执地重复道。
“那是用什么方法？”乔治·卡泽冯气恼地问道，“用什么魔法？”
巴尔内特只说了这几个字：
“用一根绳子。”
卡泽冯放声大笑。
“用一根绳子？那是发疯！是的，我上百次地撞见他，射箭过来，愚蠢地希望用他准备的绳子勾佐塔顶。可怜的孩子！这样的奇迹是没有的。而且，什么，我重复说……在两小时内能行吗？而且！……而且，这根绳子人家会在城堡主塔上看见的，出事之后，或者会在克雷兹河的岩石上看见。那它就不会在小城堡里了，它似乎现在还在那里。”
吉姆·巴尔内特总是不慌不忙的，他反驳道：
“用的不是这根绳子。”
“那么，是什么绳子？”乔治·卡泽冯大声反问道，并发出狂笑。“这个故事是可靠的吗？让·达莱斯卡尔伯爵，带着他的魔绳来到他的园子的平台上，他发出咒语，魔绳自己就展开，一直伸到主塔塔顶，以便让这魔法师能够骑行过去吗？真是印度乞丐行者的把戏！”
“您也一样，先生，”巴尔内特说道，“您也不能不想到奇迹，就像让·达莱斯卡尔一样，对于他来说，那是最后的希望。我也是把我的自信建立在这个想法之上的。正是出现了一个奇迹，跟您的设想完全相反：绳子不是像习惯的那样，是由下往上抛出去的，而是自上而下地垂下来的。”
卡泽冯开玩笑道：
“上帝啊！那么上帝扔了一个救生圈给它的一个选民啦？”
“甚至不用费力乞灵于神的干预和歪曲自然法则，”巴尔内特平静地说道，“完全不用！这奇迹就是我们现在所说的纯属由偶然事件所能引起的奇迹之一。”
“偶然事件？！”
“偶然是无所不能的。这是最使人不安，而又最巧妙的力量，也是最出人意料，而又最任性的。偶然使最不相称的成份靠拢、集中，形成最不寻常的组合，并且使其不断增加，从而创造出每天的现实。再没有比偶然更能创造奇迹的了。按我所设想的这个奇迹，在我们的时代，从天而降的除了陨石与尘埃之外，还有别的东西，这有什么稀奇古怪吗？”