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“对她有益的。”我说：“温度上升，体内毒素都可以逼出。否则我还要送她去3温暖呢。”
“她现在不到3温暖呀，她在火里熬呀。”
“对付你了吗？”
“只是凶凶地看我，唐诺，我有点怕她。她从介绍所弄来过两个女孩试用，不理想。上一次她要用人的时候，正在不景气。人浮于事，一个小职位，大家争得要死。现在情况正好相反。进来的人没有真本领，但是若没好薪水，她们尚懒得工作。我自己看过他们工作，真够烂。”
我说：“好，我去看她要想什么？”
“唐诺，你现在进去保证你们会吵起来。她内心激荡着矛盾的情感。”
我说；“不要紧。我们这里早晚都应该重新组织一下的。”
“唐诺，不要，你在为我，是吗？”
“倒也不是，白莎叫你一直一个人在做两个人的工作。而大部分她送出来叫你打字的，在我看来都是垃圾。”
“这是她本来的工作方法之一。”爱茜说：“白莎的理论是客户跑进我们办公室，假如看到我在看电影杂志，一定以为我们侦探社太闲，生意不好，就有了不好的印象。她要我在任何人进来的时候，都在拼命打字。”
我说：“自从她想出这办法之后，时代改变了很多了呀。”我经过外办公室，来到白莎的私人办公室。
白莎坐在她办公桌后，她的下巴落在胸前，呼吸沉重，一声不响地在生闷气。她看到我开门，进入。她抬起头来，脸上出现一阵红色，深吸一口气，想说什么，又停住。
我走过去，坐在客户用的椅子上。
白莎保持温怒，也不开口足足15秒钟。突然，她的椅子高八度的吱洛一声，她整个人向前凑近，向我大吼道：“你以为你是老几？”
我点上一支烟。
“我受够！我已经受够了你了。但是你现在完完全全疯了。你以为你是老几？”
我喷出一口烟道：“像爱茜这种女孩，今日的行情该给她薪水多一倍。你给她的百分之九十工作，都是无聊的玩意儿。你只是交给她，目的是叫她和打字机拼命，万一有客户进来可以印象好一点。”
“怎么样，又怎么样。”白莎耍赖地说：“我们付她薪水。她不想干可以不干。只要她干，9点到5点之间都是我们的。1天8小时，每小时60分钟——480 分钟，每一个狗屁分钟都是我的，每一个混蛋秒也都是我的。”
我摇头道：“现在用人不是这样用法了。再说，你也不必再说爱茜了。自今日起，她是我私人的秘书了。你去找一个新小姐，你把工作交给新的小姐好了。你就告诉她每一个狗屁分、浑蛋秒都要打字，以给进来的客户好感。你倒试试看，行不行得通。”
“行不行得通？”白莎大叫。“我连找一个能好好打字的都找不到。她们一个字一个字要找出来打，好像打字机会吃人，会咬她们的漂亮手指头一样——喔，管他什么呢，我要用我的方法来管理这个办公室。”
我说：“你假如决定要拆伙，就不必如此大叫。”
白莎的脸又胀成猪肝色，然后突然红色退掉，变成了铁青。她握紧拳头，沉重呼吸出声。然后她尽出全力道：“唐诺，亲爱的，你知道白莎非常非常喜欢你。但是你就是没有生意眼。你是个聪明的小魔鬼，你看得透案子内情，你有胆，但是办公室作业不一样，你一点也不知道。讲起花钱，你是天生大笨蛋。你花钱如泼水。讲起女人，唐诺，你是在幼稚园，向你笑笑，你就狗踮屁股起来。你没有保护自己的免疫力。你跟了她们走。你现在加薪，加薪，卜爱茜已经在拿我一直给她薪水的两倍了。”
我说：“我们应该再给她加倍的。”
白莎把嘴拉得硬硬长长的一条线，怒目看着我。
电话铃响。白莎很困难地把自己镇静下来，拿起话机，她说：“哈罗……是的……喔，我知道……当然，我们两个都十分忙，而赖先生是……不不，不是太忙。他正在为一件任务作最后的结束工作——那是一件大案子。他正在做结束工作，只要他一结束，他会有空……是的，马上……我来看看，我能不能找到他。我能回你电话吗？……是什么号码？好，谢谢你。”
白莎在拍纸簿上记了一个号码。她说：“我几分钟内会回你电话。”于是挂上电话。
她转过头来笑着对我。“你这个小混蛋，”她说：“我都不知道你是怎么弄的。这是你天生的，你对女人的一手。你总是会碰到这种女人。她们为你疯狂。”
“这次又是谁？”
“唐诺。罗秀兰。她要你马上去她的公寓。她有一件重要工作要我们办。她说她知道我们是高价码的，但是，我们会有成效。她说她抱歉，她第一次见到你的时候没有太重视你。她现在真是甜得不得了。”
我把香烟按熄，开始走向门去开门。“唐诺，你现在去是吗？”
我点点头。
白莎的脸色现在一路笑到底，“这才是我所喜欢的你，唐诺——充满了开拓新事业的愿望。你尽管去，不必担心办公室这一头的事。白莎都给你包了。这里会给你一个私人办公室，卜爱茜马上调为你的私人秘书。这些繁文缛节你都不必烦心了，好人。”
卜爱茜在外间听到白莎最后一段演讲。她眼睛睁得像两只高尔夫球。我无动于衷地经过外办公室，把门打开，在我身后关上。白莎一直追出来咕噜不停地一再保证，嘴巴笑得合不起来。
我找了一家药房，我打电话给罗秀兰。
“我是柯赖二氏的赖唐诺。是你要见我吗？”
“喔，是的，我要见你。我在想，想你能不能到公寓来。”
“什么时候？”
“越快越好。”
“你为什么不来我们办公室呢？”
“抱歉，我不能呀，我答允了一个人，我会一整天敢在家中，而现在我无法和他联络。这是个重要大事。你看，我愿意付你你要的代价。事实上，我要——我该怎么说？——要聘雇你。不，可能应该说聘请你——”
她神经质地大笑起来。
我拿着话机，什么话也不说。
“你还在吗？”
“是的。”
“我是说，我要聘请你替我做些事……是要紧事。我不愿在电话上和你讨论这件事的性质。应该一切没有问题的—一我是说你替我工作，所以你该来我这里。”
我说：“在今天下午之前，我来不了。”
“喔！”她显得非常失望。
“能等到那时候吗？”我问。
“当——当然。我想是可以的——如果非如此不行的话。”
“你约好的是上午，还是下午？”
“只是含糊的一整天随便什么时候。我告诉我朋友，我一整天都在家。”
我说；“好吧，今天下午我反正会来。我来之前会先给你电话，让你有充裕的时间，这样我和这位先生不会碰头。”
“你和这位女士不会碰头。”罗秀兰淘气地纠正我说。
“原来如此。没关系，我反正会先通知你的。”
我挂上电话，我打电话给顶好车体熔焊板金工厂。答我话的小姐说话吞吞吐吐，有点笨头笨脑。
“请霍劳普通话。”我说。
“我——我没有办法——他不在。”
“他在哪？”
“你是谁？”
“报馆。”
“我不知你姓什么？”
“不是个人，”我说：“这是报纸。报纸要找他，要访问他。你去找他。他在哪里？”
“他——他去护照科。”
“护照科？”
“是的。”
“为什么？”
“去拿他的护照。他们告诉他办好了。我——你可以打电话找他。”
“他要出国哪里去？”
“我不能告诉你。你最好自己打电话到护照科找他。”
我等她把电话挂了，我也把电话挂了。
我走出药房，开自己的公司车，到葛太太住院的医院。我弄到她病历并不困难。她是硫酸铜中毒。一位内科医生不愿告诉我病人的状况。但是他告我说硫酸铜中毒。
“硫酸铜，”那个内科医生像是在对实习医生上课地说：“很少在他杀案中用作杀人的毒品的。不过它的毒性还是相当快，相当严重的。由于入胃后，几乎立即引起呕吐，所以到目前为止，口服致死量还尚未确定。原因之一，当然一下吐出多少非但无法估计，而且呕吐的程度，因人而异也相差很大。”
我不断点头，以示我从他那里学到了太多东西。
“事实上，”内科医生说：“5 厘的硫酸铜，是一帖很好的立即呕吐剂。硫酸铜本身是磷中毒最好的解毒剂，它不但使胃里的磷吐出来，而且可以和剩下来的磷起化学变化成为无毒的物质。”
“她也有磷中毒吗？”我问。
“不，不，你误解了。这是一个纯的硫酸铜中毒，糖是动过手脚的。经检查，每一颗里都有硫酸铜。”
“既然5厘可以引起呕吐，那么5厘不会致死吧？”
“这样说好了，”他说：“专家到现在也不能确定。韦伯士特在他的法医毒物学中，特别指出冯霍士得所说，致死量是8 厘。龚沙利期、凡上、海尔平都说要再多一些，但是因人而异，相差极大。美国药典说5 个厘是很好的立即呕吐剂，15分钟后可以重复再给一剂，通常不超过一起用两次。”
“真有意思。”我说：“我们的病人如何？”
“显然，她吃下去了之后，立即发生了呕吐，把毒物都吐出来了。送到这里来时，她不过神经质发作，如此而已。”
“她现在在哪里？”
“出院了。照我个人看来，她根本不需要住院。晦，我不应该和你谈病人。我只和你谈硫酸铜。”
“硫酸铜用来干什么的？”我问：“有特别有途吗？”
“印花布的印染，也有来做颜料。水处理也用�