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人，要像小时候兄弟姐妹们无嫌无猜一样，相互扶助提携，有福同享有难同当……”咳嗽又一次阻住他继续说话。
天福连忙接过话头：“师傅放心，我们原已结拜过的，这么多年同甘共苦，您不是都看到了吗？”
老人似乎还想说点什么，又放弃了，点点头，说：“我累了，想再睡一会儿，你们出去吧！……”
这天晚上，柳知秋逝去了。
连守在病榻边的天寿，都不能准确地说出他是什么时候走的。天色蒙蒙发白之际，天寿要给父亲喂参汤，才发现老人已经气息全无，面色比平日略显红润，静静的，就像还在睡梦中。此刻他们才懂得了，什么是医家所说的回光返照。柳知秋的最后一日，正是他的回光返照……
按照老人的遗愿，墓园就建在听泉居右侧的山坡上。计划要建得很像样：要有大理石的坟台、汉白玉的围栏，要由天寿天福天禄共同立一块青石墓碑，上面要刻写先考先师柳知秋名讳和大清道光年号。园内要栽花种树，还要建左右两座享亭，必得飞檐画栋，十分考究。天寿并坚持，要在坟内和石碑上留出母亲的位置，将来将两位老人合葬一起，才算完了自己的心愿。
岛上有数的几户邻居都来吊丧，没有什么亲友，也请不到念经的和尚道士，葬礼办得静悄悄。但兄弟三人要守丧、烧纸、奠酒，还要张罗修建墓园的一大堆事务，也都不轻松。七七四十九天丧期将满，老人也已入土为安，修建墓园的材料、工匠等等也都就绪，不想广州来了客人，整个局面又为之一变。
来客是芳华班主、柳家的老朋友封四爷和雨香。为看望生病的柳知秋，他们还带了点心水果和滋补药品，不料病人已经仙逝，便都很痛心地在灵前跪拜如仪，进香、奠酒、烧纸。封四爷更是仰天而嘘，在老友的灵堂独自徘徊了许久。这期间，雨香已经把他们此来的主要原因抢先告诉了三弟兄：
“冷香回来了！他要触天寿哥哥的霉头了！”
胡大爷不在了，胡二爷主持胡家的事，胡家班没有散，还维持着，冷香在外头混得很不得意，近日又回胡家班闹着当台柱子，吵得四邻不安，把程师傅气得两天都没吃饭……雨香东一榔头西一棒槌，说了很多，很热闹，可天福他们不得要领。等封四爷回到客厅，奉茶奉点心，大家还没坐定，天寿就急着问：“冷香怎么啦？”
封四爷看看雨香，说，都知道了？大家说，刚提了个头。封四爷于是长叹一声，说：冷香也是可怜，他随了那位二等侍卫之后，很是得宠，他那恃宠而骄的老毛病就又犯了。侍卫这个官衔是满人带来的，满人话里的侍卫就跟我们汉人说的大虾的虾字一个音儿。所以头等侍卫、二等侍卫有时候就叫头等虾、二等虾。那天侍卫老爷问他想吃什么东西，他故意取乐儿，说他想吃虾，还想吃头等大虾。武官哪像文人那么好相与的？侍卫顿时大怒，一脚就把冷香踢倒，命他手下的六七个随从把冷香拉到后院给轮奸了，之后又轰出府门。冷香找到我，我留他在我那里养伤。不知班子里谁多嘴多舌，说出了当初胡大爷拿他换回天寿你们九个人的事。他历来对天寿心怀嫉妒你们是知道的，听了这个还不火上浇油？立刻住回到胡家班去闹。也是事有凑巧，胡家因胡大爷遭雷殛说着难听，极力否认，千方百计要说成是为人所害。冷香住在胡家班，得知出事那日天寿天禄都在胡家，天福也露了一面，然后都不见了，这就跟胡家的图谋，一拍即合……
天寿听得脸都吓黄了，不住地喝茶。天福天禄也不住地互相交换着眼色。天禄愤愤地问：“他想怎么样？”
封四爷叹道：“梨园行里这种心怀嫉妒翻脸成仇的事，我见得多了。他当然要攀扯你们兄弟，尤其是天寿，跟胡家一起告你们是杀人凶犯！……好在雨香这孩子正道、仗义，一口咬定那天下午亲眼见你们兄弟三个急急忙忙奔码头，要赶回香港家中去伺候病危的老人。”
兄弟三人朝雨香投去感激的一瞥。但空气依然很紧张，很郁愤。短短的静默中，每个人心里都百念丛生，不知所措……除了雨香，万一再冒出个别的证人呢？他们弟兄三个毕竟当时在现场啊！胡家虽败落，百足之虫死而不僵，不至于缺少买动官府的钱，硬栽上一个杀人罪名，怎么得了？！……
封四爷眉头皱得更紧，面色更严峻了，说，听他一个在六扇门里吃公差饭的老友说，官里想要接这个案子，因为胡家是财主，大有油水可捞。他们私下谈论，觉得是胡昭华强奸不遂，遭到反抗而丧命的。唱戏的，就算唱旦角的，不也都是有一身功夫的吗？……
天寿沉不住气了，急赤白脸地说：“那忤作难道就不验尸吗？都烧得发黑了呀！……”天福天禄急了，使劲瞪着师弟，天寿一哆嗦，再不敢做声。
封四爷就像没有听到天寿说话似的，一口将茶盅里的茶水喝干，说：“三十六计走为上！你们现住香港岛，或许一时半会儿没事，但早晚要出麻烦！近几天千万不可回广州，不然我可真对不起我的老朋友柳知秋了啦……”
后来，封四爷撇开这个话题，说起了广州社学【社学：当时广州及广东各地成立的抗英保家乡的民间组织，如升平学社、东平学社等。】的事，还说三元里大闹一场，百姓才知道，他们一向最怕的官府，怕洋人怕得厉害，根本指望不上。社学振臂一呼，百姓立即响应，广州城从此绝不准任何洋人踏进一步！封四爷说得慷慨激昂，一半是为了缓和大家的紧张，事实上却不大成功。天福兄弟三个都心不在焉，形色惶惑，哪里还听得进去。
第二十三章
第一个离开的是天禄。
昨天，七七四十九日丧期期满。今天大家黎明即起，天福天寿陪同着，天禄到灵堂，拈香奠酒烧纸，告别了师傅，走出听泉居。他已雇好了船，渡海到九龙，取道东莞、从化，绕过广州经陆路到韶关，再搭船向北方。他的目的地，是长江沿岸的几处大码头。
天福天寿送天禄下山，要直送到渔船码头。天禄的行李，天不亮就由阿嘉叔挑下山送上船去了。弟兄三个轻轻松松，本该有许多话要互相嘱咐的，可是自出家门，三个人就很少说话，在离愁别绪的背后，仿佛还有些别的。天福不时注视着小师弟，一旦被小师弟觉察，却立刻转开脸，或者去看远处的景致，或者与天禄交换一道含意不清的目光，点头扬眉之际，似有几分喜色。天寿则多数时候闷头走路，尤其不敢接触二师兄的目光，也不敢跟二师兄说话，向来在二师兄面前任性耍赖惯了的，现在却像个做坏事被大人当场捉住的小孩。
难道临到分离，弟兄们倒生分了不成？
怎么会这样？谁也没想到，谁也说不清。
尽快离开，这是封四爷来到的那天就决定了的。到哪儿去？怎么走法？封四爷和雨香都催他们哥儿仨先离开广东再说，上京师还是去江南，经商还是另买房地重建家园，上路以后再慢慢商议。
当晚，弟兄们聚在堂屋商量，一开场却是长久的沉默，谁都打不起精神，他们还没有从这突发的打击中恢复过来，都感到说不出的沮丧，气氛格外沉重。就连临时移到桌子中央的白蜡烛，也灯焰颤抖，光线暗淡，摇曳摆动不止。
还是大师兄首先振作起来，尽力笑着说道：“事已至此，难受也没有用了。走是一定要走，但，何去何从呢？”
两个师弟仍是无心说话，都拿眼睛去看大师兄。淡黄色的暗光抹去了他肤色的白皙，显得鼻梁高耸，眉毛黑得发亮，竟使他平日温文尔雅的面容中带出几分英气。就像是要鼓舞士气，他提高声音笑道：“我有个好主意！我们一起去浙江找林大人！”他停了停，看看师弟们反应不如他想的那么强烈，便进一步说明：
“林大人不止对我天福，对咱们全家都恩重如山，岂能不报？况且我应许过，服侍师傅终老之后就去追随他老人家。林大人也很赏识二位师弟，不难在他手下谋一份差事，从此跳出梨园行！即使自己做不成官，能让孙辈后代步入仕途也是一大幸事呀！……你们说呢，师弟？天寿？……天禄？”
天禄抬头，看看师兄，再看看低眉不语的师弟，忽然又像赞叹又像开玩笑似的说道：“今天这灯烛有点儿怪，照着你们俩，怎么看都真像金童玉女！……”
即使在暗弱的蜡烛光中，也能看出天寿的脸迅速地红了。天寿蹙起双眉发怒道：“胡说什么呀，你这该死的铁锹！……”
天福也不满天禄不合时宜的插科打诨：“这是什么时候，你还有心思耍笑！”
天禄露齿一笑：“什么时候，笑也比哭好，对不对？……小师弟你干吗老是铁锹铁锹地挂在嘴上？师兄那元宵的美名儿怎么再也不叫哇？太不公平啦！”
天寿生气地横了天禄一眼，不情愿地说：“人家早不是元宵了嘛！”
天禄笑得眼又眯成了一条线：“对对对，师兄已经是容长脸儿，面如冠玉、皎如玉树临风了！……”
天福拿出师兄的身份：“师弟，正经点儿吧，这会子你还寻什么开心！”
“好，好，不说笑话了，说正经的！”天禄用力抹了把脸，像是把逗乐的神情一下抹去了，正色说，“我很敬佩林大人，不，不是敬佩，是敬仰！……不过，我的性情你们也知道，做不来书吏，经不了商，更走不得仕途！我想，我还是去唱戏！……”见师兄师弟都吃惊地瞪眼瞧他，他眉心抖动了几下，微笑着对天寿挤挤眼儿，继续说，“唱戏嘛，自由自在，无拘无束，东