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令人惊讶的是，德军最高指挥部始终相信诺曼底登陆是一次转移注意力的佯攻。D日后，盟军继续保持他们的欺骗行动，使得德军确信巴顿将军领导下的一支庞大队伍将形成在加来进行的真正进攻的主体，而巴顿将军作为一名坦克指挥官还被德军视为他们杰出的海因茨·古德里安将军第二。希特勒相信在诺曼底的盟国部队的意图是转向东北，越过塞纳河，与推测中的加来附近的主力部队会合，从可能是最短的路线一起向德国推进。因此，对德军来说守住盟军滩头阵地的东部侧翼就变得极为重要，不惜任何代价也要阻止英国和加拿大部队越过奥恩河向塞纳河挺进。为了守住东部侧翼，他们就必须守住卡昂。因此，德军用他们所有手段对抗英国和加拿大部队的前进。
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挫败“沙漠之鼠”行动
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6月10日，蒙哥马利向卡昂发动了一次钳形攻击。因为他没能从这座城市北边的滩头阵地直接进攻卡昂，所以他决定设法包围这座城市。他将派遣第五十一师和第四装甲旅从奥恩河的东部地区向南席卷，这些部队将与著名的第七装甲旅——“沙漠之鼠”会合，从而在这座城市的南部穿过维莱博卡日城镇，从左到右形成一个广泛的弧形。
但在左侧的英军开动之前，它就被德军第二十一装甲师发动的一次攻击给阻碍住了。第七装甲旅在卡昂周围做逆时针运动的时候也差点遇上灾难。第七装甲旅的士兵乘着新式的轻便敏捷的克伦威尔坦克咆哮着穿过维莱博卡日，发现他们前面有很长的一段路空无一人，他们没有来得及多想，就开始向卡昂东南部的目标发起猛攻。突然，他们遇到了党卫军的重型坦克——四辆隐蔽在道路两旁的阵地里的“虎式”坦克。时机本来对“沙漠之鼠”特别有利，这位德军连长米歇尔·维特曼中尉是个可怕的敌人，他是个坦克杀手，在苏联战线上曾经有过值得赞扬的119次胜绩。
维特曼从隐蔽处用88毫米口径的大炮向领头的英国坦克开火。这辆坦克突然燃烧起来，颤动着停了下来，阻碍了整个英国纵队。就在“克伦威尔”坦克展开攻击的时候，维特曼将他那50吨重的“老虎”驶出了隐蔽处，沿着英军停下的车辆队伍移动，并在经过这些车辆的时候猛烈开火。英军那些疲惫的人员运送坦克和没有防卫的半履带车很快就爆炸了，间歇地喷出火焰和碎金属。少数几辆英军坦克尽力反击，但是发射出的穿甲弹像豌豆一样被德军“虎式”坦克厚重的装甲板反弹回来。
由八辆“虎式”坦克组成的第二支连队现在也加入了这次冲突。不到10分钟，第七装甲师先头部队瘫痪了，其中包括25辆坦克、14辆半履带车和运兵车。德军的“虎式”坦克继续艰难地前进，进入维莱博卡日，在那里，英国士兵在坦克的支援下，带着火箭发射筒躲藏在房屋里。“虎式”坦克不断向房屋射击，折磨英军的坦克，但这些庞大的装甲车脱离了他们的步兵支援。在村庄的近距离里，英军用火箭炮开始攻击“虎式”坦克，其中包括维特曼驾驶的那辆，维特曼不得不放弃了他的坦克。最后，德军被迫撤退。但他们的12辆坦克已经粉碎了一个装甲师的先头部队，阻止了整个的进攻。卡昂战役再一次停顿下来，陷入一场严酷而艰苦的坦克竞赛。
蒙哥马利后来声称所有事情都严格按照他的总体规划进行着。他坚持主张要牵制住东部对抗英国和加拿大军队的德军的主要力量，以便美国第一集团军能够更容易地在西部取得突破。“在卡昂地区，”蒙哥马利写道，“战场的夺取并不那么紧迫，在那里，我们只需要通过艰苦的战斗使敌人投入他们的预备队就行了。”
如果事情确实如此，那么对艾森豪威尔来说看起来像是条新闻，因为他已经对英国战线缺乏进攻越来越不耐烦了，一些英国空军高级将领也表现出这样的情绪，他们急于占领和使用卡昂东部重要的德军飞机场。
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占领卡昂的战役
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在接下来的一个月里，卡昂附近的德军战斗得更为坚决，更有技巧，也更有力量。来自蒙哥马利第八集团军的坚毅老兵过去习惯于北非沙漠的彻底自由，现在则要花一段时间调整，以适应博卡日乡村和它那令人迷惑的灌木篱墙地形并遵守在坦克战中纪律。但他们守住了。第六空降师也做到了，他们牢牢地占据着奥恩河东岸，对抗着德军持久稳定的反击。在贝叶的南部，英军第五十师在向内地扩展他们的滩头阵地，目标是越过维莱博卡日的一条线路。但就目前情况来说，卡昂的战斗是一个平局。
对新近参加战斗的士兵来说，前线是一个奇异的地方，跟他们预想的战场一点也不相像。这是一个充满矛盾的地方。很少有士兵、甚至将军真正了解他们周围所发生的事情。和英国解放部队呆在一起的伍德罗·怀亚特留下深刻印象的不是前线的暴力，而是前线缺少足够的暴力。“当战斗暂时稳定下来的时候，我经常驱车下去视察前进的部队，”怀亚特后来写道，“道路总是一样的。惟一的变化是从嘈杂、喧闹、混乱的地区来到了空无一人的道路上。几头牛在田野里死去同伴的尸体中间吃着草，但看不到有农场工人。四周一片沉寂，甚至听不到鸟叫声，感觉像是在一个没有生命的不真实的世界里，以至那些从被炮弹毁坏的房屋里向外张望的胆小的村民也不像是活着的。这里没有真实，因为没有人在工作。甚至连战争也不存在了，直到你看到一块布告牌，上面写着‘你现在在敌人视线范围内’，不远处又有一块牌子，上面写着‘慢行——灰尘会招致炮轰’，然后你会看到几个戴着钢盔的士兵小心翼翼地从狭长散兵壕里探出脑袋来，看是谁在经过……公开的礼貌交流用语不再是天气，而是‘你今天被打中了几次？’紧接着参观了最近被炮弹或迫击炮炸出的洞后，人们可能更愿意去看看乡村菜园里的香豌豆长得怎么样。”也许这次战役中最重大的担子落到了德军坦克兵身上，他们当中许多人在这场以冲刺和躲避为特色的保卫卡昂和牵制东部侧翼盟军的战役中被授予一个新的奇怪角色。因为缺少汽油和弹药，同时又被盟军战斗轰炸机和海军炮火压制得几乎不能动弹了，德军装甲师决定挖壕固守，将坦克隐蔽在能观察敌人并能向其射击的地方，也就是博卡日地区茂密的灌木丛中间。与以前闪电战和移动装甲战的参战者相比，这些装甲兵的生活与等待死亡的水兵的生活更为相似。在一场阵地防御战中运用最好的攻击性部队是二战中的一件新奇事。
在卡昂附近保护德军的李尔装甲师的坦克简直成了反坦克装甲大炮。每辆坦克都是一支步兵队伍的核心，因为没有坦克就不能夺取或守住阵地。由四辆马克Ⅳ坦克和五个步兵成员组成的一支小型骑兵中队原先沿边界到处晃荡，现在则要前往“前哨值勤”。在把他们的坦克隐藏在侦察好的凹陷的小路、果园和草垛后，这些坦克兵花了数小时的时间忙着伪装自己。他们还从树丛砍了一些树枝为坦克伪装，直到看不到一寸炮塔为止。然后，他们又辛苦地将被压平的草地边缘或者玉米秆弄直，这样就消除了他们的踪迹。之后，他们才登上坦克，担负起自己的职责，即成为对抗英国装甲先头部队前进的一个反坦克屏障。只有在黑夜的掩盖下，他们才能再次爬出坦克，呼吸一下新鲜空气，舒展一下身体。他们白天一整天都要警惕着，通过双筒望远镜专心凝视他们前面的原野。
他们就像生活在一座坟墓里，一座被当作大炮阵地、军械库、军营、盥洗室、厨房和无线电接收塔的坟墓。前两天还可以忍受，但在那之后士兵们实在难以忍受下去了。没有热的食物，士兵们被困在坦克内充满蒸汽狭小空间里，不久就变得烦躁起来。因为没有水洗澡，不久他们身上就发出无法忍受的臭味。白天，他们不得不在倒空的弹箱里缓解一下。在这样的环境下，他们更欢迎敌人的攻击。
驻扎在卡昂以西八英里处蒂莉村外的一辆马克Ⅳ坦克的工作人员也处在这样的环境当中。在前哨值班的第三天下午两点，坦克驾驶员突然大喊：
“警惕！英国人！”
全体工作人员立刻惊醒过来。
“10个英国人和一辆手推的反坦克大炮；现在正穿过田野。他们正在夺取阵地。”
“高爆炸药，”正驾驶员平静地下令。
“400米。”
“开火！”
这颗75毫米的炮弹在反坦克大炮的前面爆炸。10个英国士兵中，只有三个还站着。他们迅速向前冲到一棵树枝低垂的苹果树下。
“炮塔左30度。”
“高性能炸药。”
“420米。”
“开火！”
炮弹的爆炸撕碎了树的顶部。
“开火！”
树的主干被粉碎了。
“开火！”
整棵树都被毁掉了。那三个英国士兵也被榴霰弹炸成了碎片。马克Ⅳ坦克呆在那里，等待着。
这是残忍的一刻，但还有一些时刻更残忍。战斗部队开始习惯每天遭遇的惨事，但他们很少习惯恐怖本身。
拉尔夫·英格索尔陆军上校发现自己在一个内陆小村庄的广场上。“最令我着迷的景象是，”他后来写道，“街道拐角附近路面上一个德国士兵的尸体。它已经被装有履带的车辆碾过许多遍了，以至就像连环漫画里的一个人物一样被熨得扁平——真的，绝对扁平，手臂上的灰色制服在被压得扁平的外套的右边角落。它的黑色靴子和套在里面的两条腿又平又薄就像是从一张肮脏的纸板上剪下来的一样。