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西南大后方的四川成都，声威赫赫的〃四川王〃刘湘正在将军衙门街的原督军府里召开高级僚属会议。
刘湘，字甫澄，四川大邑人，出身农民家庭，少年投笔从戎，考入四川陆军速成学堂，从此开始作为军人政治家大起大落的一生。一九一一年清朝政府垮台，中国政治舞台出现权力真空，全国各地军阀混战，〃有枪就是草头王〃。刘湘身逢其时，在军队里施展才华，从一个见习排长节节擢升，三十岁当上总司令，四十岁终于削平群藩，统一四川，成为雄据一方的西南土皇帝。用个人而不是历史的眼光看，〃乱世出英雄〃当然是件好事，如果没有乱世（历史契机）和乱世给千百万人造成的苦难，刘湘们（英雄）就不会脱颖而出。这个简单的道理同样适用于政党。
〃……现在华东、华北形势危急，中央频频电令出川，催逼甚急，今天特请诸公来共谋出川抗日大计。〃刘湘患病已久，大腿浮肿，因此只能靠在躺椅上说话，而他的谋土只好团团围坐在他的四周，这就不大象开会而像探望病人。〃……八月我在南京国防会议上曾经保证，四川面积为日本倍半，民众七千万，抗日当负有不贷之责。甫澄此言决非逞一时之勇，而是抗战势在必行唇亡齿寒。当时委员长发言后是阎百川（锡山）阎之后是我。我说如果中央带头抗日，我川军出兵三十万，壮丁五百万，粮食苦干万石，此言曾令我川军在全国同胞中声誉倍增，亦使中央对川军实力刮目相看．〃……我早有心亲率川军与日本人一战。商澄戎马生涯二十余年，什么样的战场没有见识过？打刘文辉邓锡候，打滇军桂军，打中央军，打共产党，这回我倒要看看日本人究竟有多么厉害！〃刘湘毕竟是军人，重病在身说话依然铿锵有力，“日本人如此侮我中国，我怎可不奋起一战？……现在我担心的问题是如果中央军趁虚而入怎么办？还有西康刘文辉，一直试图东山再起，亦不可掉以轻心。〃众僚属原本对于川军出川一举持有很大异议，多数人认为川军的首要任务足保卫四川而不是保卫全国。但是关键在于，四川是刘湘的四川，既然刘湘决心出川抗日，因此僚属们只好开动脑筋做些亡羊补牢的工作。〃甫公既然决定挥师东征，这对全国四万万抗战同胞不啻一个极大鼓舞。〃最先开门的是省政府秘书长，人称〃外交大使〃的智囊人物邓汉祥他曾多次代表刘湘到南京与蒋介石打交道。〃……川内事务，我以为堪谆堪忧者参半。究其有利因素，一是我川人一贯拥戴‘川人治川’，任何外来染指都将受到民众坚决抵制。二是甫公治川卓有成效，众望所归。以上二条，非但区区刘文辉之辈，即使中央派员亦不可妄自觊觎。〃〃不利因素呢？〃 〃一是甫公亲自挂帅，若有不测，川中将临无主之局面；二是川军若倾巢出动，时间一长，难免有后院失火之虞。〃
〃依你高见？”
〃……川军最大限度以半数以内的部队，即派十至十五个师出川，费用和弹药均由中央负担。另以各县保安团的名义，迅速组建十至十五个师补充川内地方防卫。出川军队可由参谋长真吾公（傅常）代行指挥。〃刘湘沉默不语。
作为长期独霸一方的地方军阀，刘湘对抗战的一切考虑都不会超出巩固四川统治这一基本原则。军阀和政治家都是利益动物，我们不能指望他们变得如同诗人一般浪漫和冲动。但是当刘湘坚持认为自己是一个中国人而不仅仅是个四川人时，他的地方主义就有可能因此升华为爱国主义，战斗激情升华为民族精神。〃鸣阶公言之有理，甫公与我川人血肉相连，四川可一年无中央，不可一日无甫公也。〃一位僚属迸言道。
〃……去年‘大川饭店事件''，川人鼎沸，险些酿成国际纠纷，中央派员亦无济于事，最后还不是甫公一句话就平息下来。〃另一位高参附和道。
提到〃大川饭店事件〃，原本犹豫不决的刘湘眼晴里情不自禁地放出光来。一九三六年八月，日本政府为了保护日商在中国西南进行商业贸易，迫使南京政府同意在成都设立领事馆，这件事当即激怒了占山为王的刘湘和性情剽悍四川民众。从某种意义上说，越是封闭落后的内地越是天然保守排外，因此也就越容易酝酿出纯粹的民族主义举动。八十年代改革开放，四川许多交通闭塞的偏僻县城还在大搞〃割资本主义尾巴〃不就是一个很好的证明么？刘湘顺应潮流，精心策划这一幕民众闹事的不幸事件，组织学生、市民上街游行，喊口号，然后冲进日本人下榻的骡马市街口的大川饭店。惊恐万状的日本人甚至来不及打电话求救，就被愤怒的民众和暗中操纵的便衣团团国住，当场击毙二人，重伤二人，造成当时轰动国内外的〃大川饭店事件〃。刘湘由此爱国声誉大增。
川人都以为自己干了一件别人不敢干的打败日本帝国主义的壮举而自豪，许多志士仁人学者诗人竞相赋诗庆祝，还有不少报纸热烈吹捧刘湘为〃中国抗战的希望所在〃。
〃……诸位，‘国家兴亡，匹夫有责''，甫澄既向全国父老许诺亲赴国难，便不敢有违誓言。甫澄主意已定，各位不必多言。〃刘湘支撑起身体，决然地说道，〃我川中子弟兵头次出川东征，意在张扬爱国之心，甫澄身为总司令，如何能够安心坐镇后方，岂不落入‘贪生怕死''的口实？〃甫澄戎马一生，南征北战，现在大敌当前，桂、黔、滇、鲁、晋各地方派系均已纷纷捐弃前嫌出兵参战，全国民众亦踊跃抗日，甫澄若不一马当先，将来如何见信于国人？告慰于地下的列祖列宗？
〃……我命令，川康绥靖主任交筠友公（钟体乾）代行，省政府主席交鸣阶公（邓汉祥）代行，保安司令交方舟公（王陵基）代行，参谋长真吾公（傅常）诸人随长官部东行……〃云云。
九月一日，川军十四个师又两个独立旅共计十五万人马兵分两路：一路沿川陕公路北上出川参加晋北和徐州会战，一路顺长江东下，经武汉投入淞沪战场。刘湘自任总司令，率随员抵达南京，受到蒋介石委员长热烈欢迎。不料未能尽忠报国便旧病复发住院治疗，次年一月病逝于武汉万国医院。刘湘遗体运回成都时，川人万人空巷以迎灵柩，哭声恸地。陵墓建于南郊武侯祠旁，国礼葬之。〃文化大革命〃遭掘坟鞭尸，在劫难逃。
中央集团军某江防守备师步兵一连上尉司务长兼代理连长龚敬堂被批准带领五名士兵到上海市区采买军需品。
所谓军需品，无非补充些锅碗盆瓢毛巾牙刷之类用具，外带采买粮食肉类蔬菜，搞几条香烟几瓶绍兴黄酒回去犒劳连队的弟兄们。
淞沪开战前龚上尉的军衔仅仅是个上士，职务为炊事班长，兵龄五年，有过到江西安徽剿匪的战斗经历。当兵五年，升了一个饿不死的炊事班长，这样的仕途在农民出身的龚敬堂看来还马马虎虎过得去。没想到这次部队开上前线才短短两个多月，他就官运亨通连连提升，当上一个受人羡慕的挂三颗星的上尉军官。其实说穿了并不是龚上尉立下多少惊天动地的战功，也不是炊事班长在战争中表现出多少卓越的军事才能，而是由于他的运气实实在在比别人都好。
因为过去人们熟悉的步兵第一连已经不复存在，自淞沪开战以来，该连官兵几经恶战伤亡殆尽，经过多次补充，原来的老兵还剩下十多人，龚敬堂在敌人飞机轰炸和枪林弹雨中居然安然无恙地存活下来，这个事实本身就是一个奇迹，因此该连从前线撤下来休整时，炊事班长被任命做了代理连长，虽然他的连队能够拿起武器战斗的士兵还不到一个满员排。战争带给人的唯一好处就是提升快同时淘汰也快，否则龚上尉一生最大的荣耀很可能就是当一个名不见经传的炊事班长。
挂着上尉肩章的代理连长意气风发地走出营房，走上绿荫如盖的宽敞的上海大街，身后跟着几个衣衫褴褛的小兵。尽管代理连长距离威风八面的将军还差得很远，可是眼前是战争年代，战争中的军人是最有资格理直气壮地走在马路中间并把地皮踩得咚咚直响的。一辆老式有轨电车哐当哐当地开过来。
代理连长很神气很威严地叉开双腿拦在马路中央，要是换了平时，一个小小的连长决没有胆量在上海大街上随便拦车的，否则宪兵队随时可以逮捕他们。但是现在不同了，现在是战争期间，战争期间军人乘车一律免费，他挥挥手，电车果然停下来，让军人们上了车。司机是个面色冷漠的中年男人，他用上海土话嘟哝了一句什么，仿佛埋怨天气不好什么的。车上乘客不多，大都是上下班的工人职员，男女都有。他们像所有有局限性的自私自利的上海小市民一样，用很谨慎很戒备很疑虑很不信任的表情对待军人们的到来，仿佛不是日本强盗而是这些浑身土气的乡下佬闯进城市来打搅了他们的平静生活。〃……请问长官，你们是从前线下来的吗？〃一个白发老者小心翼翼地问道。 〃你要打听什么？”
〃欢迎欢迎，长官辛苦了。〃
〃那当然，老子们已经打了好几个月，个个都死了好几回的！”军人长久压抑在心头的抱怨和救国教民的豪气一齐发作起来。
〃请问……你们还要多久才能打败日本人？〃 军官立刻噎住了。
这个简单问题简直就像一块滚烫的马铃薯卡在喉咙里，使他足足几分钟喘不过气来。虽然抗日不是哪一个人的事，可是老百姓不指望军队指望谁呢？
〃妈拉个巴子！〃军官恼羞成怒，把德国造驳壳枪拍得嘭嘭响，〃老子们浑身都是窟窿，挂花带彩，天天出生入死，你们怎么不去跟日本人打一打？你们这些贪生怕死的上海王八蛋！赤佬！……你们谁有种就跟老子上前线去，省得躲在一边说风凉话！”一车的上海人自然都没有种。军官得理不让人，又喋喋不休地骂了半天。幸好当时抗战靠自觉，不大盛行抓壮丁，加上代理连长官衔�