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脑子里忽的就想起当初两人大婚之日的景象，彼时他才十七岁，比其他皇子更早的看懂了权势，更早的拥有了权利，也更早的变得贪心。所以他娶了这个女人，娶了姜家的势力。
心里虽未有多少感情，但他自认不是忘恩负义之辈，若是她没了这后来的许多动作，姜家也没了这勃勃野心，或许，她也不至到如此田地。
“朕知道了。”嘉元帝踱着步子到她身旁，看着抄写得字迹端庄秀美的佛偈，“皇后的书法倒是精进了许多，与先祖皇帝当年的惠淑皇后一脉传承了呢。”
“只是，史书记载惠淑皇后仁德为怀，与先祖皇帝鹣鲽情深，怎的朕的皇后却这般诡谲险恶，只会一味的算计朕了呢？”
嘉元帝反问着，表情似笑非笑。
皇后知晓所有的一切皆成定局，早已无力回天，只直直的跪在了他跟前：“臣妾知错，但此事是臣妾一人犯下，与姜氏一族无关，还请皇上开恩，饶恕臣妾家中年迈父亲。”
“如今皇后怀着朕的孩子，地板太硬实不宜久跪，起来吧。”嘉元帝顾左右而言他，却并不亲自将她扶起，“朕这些年待大皇子算不得亲厚，却也寄予厚望了。皇后可知晓朕得知这个时心里有多失望，有多愤怒？”
皇后怔怔的抬头，眼里是不可置信的光：“皇上是何时得知的？”
嘉 元帝望着她，眼里是古井无波：“四年前，张贵妃诞下大公主之时。朕记得大皇子那一日高烧不退，皇后还曾来找过朕。朕当时正在看刚出生的大公主，贵妃与慧淑 仪的眼睛都很大，二皇子与大公主出生时眼睛都很漂亮，可为何眼睛更大些的皇后为朕生下的大皇子，眼睛却这样与众不同呢？”
“只要有了怀疑，朕要真相又有何难？”
皇后的肩顷刻耷拉了下来，声音里仍是有气无力：“臣妾也觉得，自那之后，皇上对臣妾更是冷淡了许多。皇上当时之所以没有发作，是顾念着与臣妾的情分，还是因着先帝重病，三皇子同样对皇位虎视眈眈呢？”
“皇后以为呢？”嘉元帝眼里尽是嘲弄，“朕当初是先帝属意的继位人选，受尽千万人跪拜的皇子，如何能容忍替他人养儿子？这四年来，朕多有不愿见到大皇子，不愿见到皇后，皇后一定不知道。”
“皇后别问朕顾不顾念与皇后的情分，先扪心自问，这些年有多少对不住朕的事。”嘉元帝不带感情的分析，“慧淑仪难产身亡，二皇子至今体弱。贤妃永远都没法生下属于自己的孩子。还有已故的陆昭仪，去世时腹中其实怀着朕的孩子的，皇后可知晓？”
皇后脸色灰败，她原以为的神不知鬼不觉，在他看来竟早已经了如指掌：“皇上既然早已知晓，臣妾亦无话可说了。臣妾也知道，姜氏始终是皇上心头的隐患，只是，臣妾恳请皇上念在家父家兄都曾为皇后登基做过贡献的份上，也顾念着皇上的万世英明，轻判姜氏一族罢。”
嘉元帝居高临下的看着皇后，她灰败的脸上已经有了绀紫，嘴唇也渐渐的开始发乌，是中毒的征兆：“皇后此番，终是明白朕的心意了。”
皇 后终是虚弱一笑，嘴角有血丝溢出，她郑重其事的磕了三个头：“皇上，臣妾知晓，若是硬撑几个月生下腹中的孩子，皇上定不会伤害自己的孩子，那为了彻底断了 姜氏一族崛起的可能，皇上势必不会留下父亲与兄长的性命了。而这孩子，出生了也只会有个罪臣的外祖父。与其如此……不若臣妾亲自了结了的好。”
“臣妾这一生，有过两个孩子，却都没有能力保得住……是一个失败的母亲，那至少要做一个不失败的女儿吧……皇上，臣妾父亲年事已高……兄长，鲁莽春钝，请皇上……准许他们还乡吧……”
终是撑不住了，皇后瘫坐在了地上，紧紧的揪着龙袍的下摆，用尽最后一丝力气开口：“皇上，臣妾……不是个……好妻子，也算不得……是个好……皇后吧……”
守在大皇子旁的崔永明步履匆匆的进了大殿：“启禀皇上，皇后身边的大宫女杏枝闯入了皇子所，杀害了虚弱的大皇子，随即撞柱而亡。”
御前侍奉的小秦子气喘吁吁的来报：“皇上，永和宫里的舒婕妤，要生了。”
嘉元帝却只垂首看着倒在脚边的女人，穿着所有女人梦寐已久的华贵皇后服制，带着最高贵的头冠，拥有着万人景仰的权利，却只得在最鼎盛的年华里，猝然消逝。
“皇后大约不知道吧，先祖皇帝钟爱的惠淑皇后，最后却是死在先祖皇帝怀里的。”嘉元帝留下这句话，才缓慢的出了景仁宫。
夕阳将他的影子拉成一条萧瑟的直线。
☆、第50章
嘉元四年；皇后姜氏薨逝，追封惠明皇后；大皇子中毒暴毙。同年，姜氏一族被查出贪污；谋逆等数十项大罪，条条罪项证据确凿，理应株连九族；皇上宽厚仁德；念其曾为国立功，念惠明皇后侍驾有功，特此赦免死罪，只驱逐流放偏远之地，永世不得踏入京城。
朱 樱听完这些之后深深为惠明皇后叹了口气；只觉得是个可怜至极的人。无论是何原因，皇后去世时腹中还怀着孩子，若是之前她无法理解的话，那么抱着怀里香软的 小包子，她便是深有体会了。即便是让母亲与孩子有片刻的分离，都足以叫人心焦，更何况是真正的谋杀掉自己的亲骨肉呢？
大皇子之死虽然觉得意外又可惜，可朱樱也明白这残酷的世界。嘉元帝这样冷血，强势的帝王，又如何能容得下他人的儿子安然成长？
“主子，您现下刚出月子，实在不宜抱小公主太久，让奴婢抱下去给奶娘喂奶罢。”兰湘瞧着她抱着不撒手的模样，忍不住劝到。
“可我一想到两个月后她就会整日在贤妃娘娘身旁，我就舍不得放下了。”朱樱忍不住再次福身吻了吻奶香味的光滑额头。瞧着这杏眼黑瞳，胖嘟嘟的脸颊，真是不枉她辛苦怀胎十月，最终还九死一生的拼了这条老命生下她了。
大约是上一世想要个孩子的夙愿一直未完成，朱樱心里一直对这孩子怀着无限憧憬。虽然孕期有诸多不便，好几次甚至连命都搭进去了，她仍旧只是淡淡抱怨几句，再一如既往的满怀期待。生在帝王之家本就是不幸，若是再不受期待的出生，那才是对孩子最大的虐待了。
幸好孩子的父亲也是疼爱她的，朱樱笑了笑，小心翼翼的将她递给兰湘。
“百合，你方才是说皇子所里的宫人都中毒暴毙了，甚至为大皇子看诊的太医都没有幸免于难，下毒之人便是皇后身边的杏枝吗？”待兰湘抱着孩子去了偏殿，朱樱才拧着眉头开口。
“主子，奴婢也觉得事有蹊跷，可现下后宫事务已经全权交由张贵妃娘娘主理，贵妃娘娘命人仗毙了杏枝，皇上也未置一词。”百合同样百思不得其解。
“既是想不通，那边不要再想了，皇上不发言便是赞同之意。这后宫生存本就艰难，知道得太多，反而不益。当时在皇子所的，除了皇上还有谁？”
“据说当时长春宫的琦贵嫔也在，后来皇上去景仁宫时琦贵嫔才回了自己宫里的。”百合道，“而且之前便是琦贵嫔劝着皇上去瞧瞧大皇子的。”
朱樱点了点头，也不再作声，只心里知晓，这琦贵嫔并非真如大家看到的那样，是偏向皇后的。若说皇后最后做出这样痛苦的抉择，是姜家，嘉元帝，张贵妃和皇后自己合力逼死的，与琦贵嫔无任何干系，她是断然不会相信的。
……
“娘娘，这回没来得及揭穿皇后假怀孕一事，是臣妾的失误，还请娘娘责罚。”储秀宫里琦贵嫔端坐在贵妃下首。
张贵妃睨了她一眼，笑道：“妹妹也别失望，这不过是以防万一之策，没了这条，皇后也是必死无疑的了。反而，因着以为肚里有了小皇子，皇后这个决定下的更是要痛苦千百倍罢。况且若是叫皇上知晓了，贵嫔妹妹与本宫反而不好自处了。”
“是臣妾短见了，多谢娘娘指点。”琦贵嫔恍然般，“只是说巧也是真巧，舒嫔竟刚好在这一日生下小公主，也不知是幸还是不幸。”
“因着这小公主已经晋了好几个位分，你说是幸还是不幸呢？”张贵妃笑，“不过，依着本宫来看，淑妃比咱们还要有危机意识呢。”
“莺儿，替本宫去趟永和宫罢，舒嫔如此受皇上重视，本宫还未去恭贺一声呢。”
“主子，储秀宫的莺儿求见。”绿萝进来禀报。
“让她去正殿吧，百合替我更衣罢。”朱樱叹了口气，如今不再是有特权的孕妇了，该遵循的礼仪又是半点差错也出不得了。
怀孕后的女人就没有不胖的，朱樱也不例外，虽格外注意了些，但腰际大了一圈，旧时衣裳好些穿不下了也是事实。
“别费劲了百合，换件宽松些的吧。”朱樱自暴自弃的叹道，“看来日后，我的小宝有好些要我操的心了。”
百合也跟着笑：“可奴婢瞧着主子高兴操这份心呢。”
谁说不是呢，朱樱瞅了瞅小宝的方向，都已经穿过来一年多的时间了，她总算有了份踏踏实实的牵挂。
“奴婢参见舒嫔。”莺儿福身请安。
“起来吧。”朱樱示意百合将人扶了起来，“可是贵妃娘娘有话要转达我？”
“回舒嫔主子，奴婢奉娘娘之命，来给舒嫔主子道贺的。”莺儿举起手里的盒子递了过来，“这是娘娘送来的贺礼。”
朱樱示意百合接过来：“有劳娘娘心里挂念着我，你替我向你主子转达谢意罢，稍后我会亲自去给娘娘道谢的。百合，替我送送莺儿吧。”
莺儿走后朱樱才开了礼盒，里面是一只白玉雕花钗，她细细看了看那钗上的花纹，是初夏随处可见的石竹花。
“兰湘，石竹是取自何意来的？”朱樱当然不会觉得张贵妃真就跟她示好了。如今皇后一除，后宫便是张贵妃为大了，是下一任皇后最有可能的候选人了，后宫所有人都排着队