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●板垣虽死，自由不亡——板垣退助（1837一1919）
山内容堂的重臣，精通西洋兵法，成为土佐勤王党的领袖之一。戊辰战争中任总督府参谋，攻击奥羽越列同盟的中心会津城，获得了极大的胜利。明治初年任政府参议，1873年因提出征韩论，与西乡隆盛一起辞职。翌年组织爱国公党，建议设立民选议院，掀起自由民权运动，并领导建立立志社和爱国社等团体，推进国会开设请愿运动。
1881年，板垣创立自由党，被选为总理。大隈重信、伊藤博文等执政者对他万分头痛，遂于1882年由政府资助他赴欧洲各国游历考察。1883年板垣回国后解散自由党，脱离民权运动，1896年任内务大臣，1898年与大隈重信共同组阁，俗称“隈板内阁”，再任内务大臣。
在推行自由民权运动时，板垣曾遭到暗杀，身负重伤。当时。他说出了那句名言：“板垣虽死，自由不亡（板垣死すひも自由は死せず）！”
●四国的强藩，土佐之雄杰
论思想的进步，土佐不如长州，论在维新中的推动作用，土佐不如萨摩；但从龙马到板垣，从“船中八策”到自由民权运动，土藩群杰也自有其不同寻常的异样光辉存在。
土佐藩论的进步，始于吉田东洋（1816～1862）。东洋长时间主持藩政，并将板垣退助和后藤象二郎（1838～1897）倚为左右手。激进的土佐勤王党成立后，派人刺杀吉田东洋，并由武市瑞山（1829～1865）代其执政。
其间，龙马组织海援队，队员大半是土佐人士，主要干部有长冈谦吉（1834～1872，龙马死后代掌海援队），陆奥宗光（纪伊藩士、另文叙述）、近藤长次郎（1840～1886，外号“馒头屋长次郎”）、新宫马之助（1836～1886）和池内藏太（1841～1866），以及龙马的外甥高松太郎（1842～1898）等。
1865年，武市瑞山下狱死，后藤象二郎重执藩政。明治维新后，虽云四强藩执政，但土藩大部分功臣均被排挤下野。后藤即与板垣共组自由党，自由党的前任副总裁亦为土佐藩士出身、曾加入海援队的中岛信行（1846～1869）。
还有两人必须一提。一是最早脱离藩籍，组织“天诛组”，1863年在大和举兵倒幕的吉村虎太郎（寅太郎，1837～1863）。二是海援队干部、后来制霸明治时代海上运输的岩崎弥太郎（1834～1885），他曾把自己的三阶菱家徽和山内的三叶柏家徽相结合，创建了闻名天下的商社社徽——三菱。
肥后（佐贺锅岛藩）
藩主先后为锅岛闲臾和锅岛直大。比起前三强藩来，佐贺几近于凑数，人才之鼎盛，远不如水户、熊本诸藩，值得提及的，区区三人而已。
先是“二大”，即最早提出迁都江户（东京）并成为首任东京府知事的大木乔任（1832～1899），以及组织日本最早政党内阁的大隈重信（1838～1922）。
还有江藤新平（1834～1874），主张雄藩联合与公武合体。维新时在与彰义队的作战中立下大功。后主张征韩论，与西乡隆盛同时下野，但先西乡在佐贺发动叛乱，兵败被杀。
风云变幻中的幕臣们
天领（德川幕府的直辖领地）占全日本土地的三分之一强，幕下雄才倍出，若非时势逼人，区区数藩，根本无法撼动。
●龙马之师——胜海舟（1823～1899）
原名胜义邦，后称麟太郎，出生于贫困的旗本家庭。他刻苦地学习兰学（荷兰传入的学问，后统指西学），在佩里叩关、敲开日本大门后，他遂向幕府提出海防建议书，从此渐得重用，官至安房守。
胜长时间担任海军讲习所的教员监督、军舰练习所的教授等要职，并曾一度远航出访美国。他在神户开办海军操练所的时候，龙马与吉村虎太郎上门行刺，但均被说服，反而成为胜的忠诚弟子。
幕府征讨长州的战争中，胜作为特使从中进行和平交涉。维新时，他又花很大心血完成了江户的不流血开城。
维新后，胜改名为安芳，号海舟，又在明治新政府中担任海军司令、参议长等职务。也可以说，他是日本近代海军的创建者之一。
●铁舟与泥舟
所谓“幕末三舟”，是指胜海舟和一对义兄弟：山冈铁舟（1836～1888）、高桥泥舟（1835～1903）。
铁舟是义弟，剑术出自千叶道场，属直心影流。他在幕府招收浪士队（新征组）时，被任命为浪士取缔役；此后，升任幕府要职——大目付。戊辰战争时，他奉将军德川庆喜之命，往与西乡隆盛进行江户不流血开城的谈判。谈判中，他态度不卑不亢，时人称：“朝敌德川庆喜有家臣山冈铁舟盛风凛凛。”
泥舟是义兄，长于枪术，25岁时即成为武场的师父。也曾在浪士队的组织工作中为幕府立下汗马功劳，并一度成为德川庆喜的护卫。
●大总统槺疚溲铮�1836～1908）
幕臣中真正的传奇人物。少年时长时间在北海道渡过，成年后留学荷兰，学习海军技术。归幕即成为海军要员。
讨幕军进入江户，槺就陈示潘揖⒎⒍崖遥宦繁鄙险剂毂焙５溃闪⒐埠凸⒆匀未笞芡场Ｌ帜痪诨靼馨掠鹪搅蟹撕螅钡菲浯蟊居謇夤本战败投降入狱，由于黑田清隆的奔走才幸免一死。
槺镜淖笥沂郑浅び诒У拇竽窆缃椋�1833～1911）。
●与式神作战的实业家——涩泽荣一（1840～1931）
涩泽出身是富农，青年时侍奉一桥庆喜，至庆喜恢复德川姓并继任将军后，涩泽即成为幕臣。
维新后他服务于大藏省（财政部），明治六年辞职，活跃于实业界。他创立第一国立银行，其它事业包括制丝、造纸、铁路、饭店等五百余种，遂被称为“财界大御所”。
至于“与式神作战”云云，源出日本著名的科幻小说（魔幻小说吧）《帝都物语》：明治45年，加藤保宽企图唤醒千年前平将门的怨灵，靠“地脉”毁灭东京，涩泽荣一则与幸田露伴等人及日本第一台机器人“学天则”，与之展开针锋相对的斗争。1988年，东宝影片公司将其部分搬上银幕，涩泽与式神、护法童子、阿修罗等的作战令人眼花潦乱……
●忠而不顺的小粟忠顺（1827～1868）
幕府外国奉行、勘定奉行、步兵奉行。他是日本近代陆海军的始祖，对兵制、军备攻革、武器革新等均作出过超人的贡献，并帮助完成了神奈川县横须贺造船所的建立。
小粟本身主张开国论，但因为忠于幕府，而与倒幕派誓不两立，他是由保守派大老井伊直弼（在倒幕派看来简直可称为魔君的人物）一手提拔起来的，策划过征长战争，戊辰战争时持强硬立场而与胜海舟等对立，因此虽然此后闭居上野权田村，还是被搜出来处死了。在处死他的地点，立有一块石碑，上书：“伟人小栗上野介，无罪却在此处被斩”。
英杰天下
除去四强藩及幕府以外，那个风云激荡的时代，全日本各地无数雄杰涌现。首先，为朋友们介绍两位廷臣（公卿）。
●大政大臣三条实美（1837～1891）
他是朝廷中象征倒幕维新的指导者。最初的目的是为了复兴皇权、恢复天皇和公卿的地位，由于公武合体的八·；一八政变而被迫逃出京都，落难太宰府（在北九州），当时一起落难的共七位公卿，史称“七卿落难”。自此，他的思想转变为倒幕，维新后成为太政大臣，实际作为新政府的首脑（最初的新政府结构为太政大臣为首，诸强藩志士出任参议为辅助）。
●见风使舵（？）的岩仓具视（1825～1883）
公卿中倒幕派的实际领袖。他出身于一个破落公卿家庭，在反对签署《日美通商条约》的八十八公卿联盟中崭露头角。
在幕府为了抵御倒幕热潮，而提出公武合体的论调时，岩仓为之策划了“和宫降嫁”（把天皇之妹和宫公主嫁与将军家），因而被尊攘派斥为叛徒、奸贼。岩仓被迫退隐岩仓村反省，其后多次与西乡、桂等人接触，确定了倒幕的思想，在“夺玉”（夺取天皇、讨伐幕府）斗争中立下奇功。
维新后出任内大臣，不久又率领大久保、木户（桂）等人组织岩仓使团出访欧美。留守的西乡等人压制不同意见，提出征韩论，大久保等仓促赶回与之辩论。在内廷会议上，西乡一派占了上风，三条实美被迫同意征韩，但要求延缓一天宣布。当晚，三条称病，由岩仓代任太政大臣，岩仓立刻进宫求得天皇诏书，然后在第二天的会议上全部推翻三条的决定。西乡等一怒下野，大久保独裁政权的雏形形成了。
从尊攘到公武合体到倒幕，乃至后世许多人议论岩仓具视见风使舵，奸诈狡猾，比之为“曹操”。但应该看到他在维新运动中的强大推动作用，况且倒幕思想一经确定，岩仓比谁都要坚决。一个人的思想，应该允许其成长，这并非“墙头草，两边倒”。
其它志士，主要的还有两位——
●无念，池田屋——宫部鼎藏（1820～1864）
熊本藩山鹿流兵学教师，对国学（当然是日本国啦）和神道也很有研究，后因弟子触犯藩法而引疚辞职，上洛参加尊攘运动，成为三条实美的亲信。池田屋事件中身负重伤，自杀而终。
●辣腕外相——陆奥宗光（1844～1897）
龙马的小兄弟，原名阳之助，纪伊藩士。由于藩中政变，其父被幽禁而脱藩流浪，一度至江户参加尊攘运动。后得龙马赏识，进入海军操练所学习，并拜胜海舟为师，不久又加入龟山社中（海援队）。
陆奥是个善思考之人，曾向岩仓具视灌输过开国倒幕思想。维新后，回藩任知事（纪伊藩后改和歌山县），1870年旅欧考察，1875年任元老院干事。
1878年，因与西南战争中西乡的反叛有所牵连而下狱，五年后出狱，再赴欧美。1888年任驻美公使