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们还没有离开非洲！人类仿佛是进化的雷达刚刚在地球上搜寻到的一个微弱的点，他们将走出非洲，开始对这个世界的征服之旅。
有了关于时间的概念，现在我们要问的问题是：在今天的非洲人身上，还能找到早期人类的痕迹吗？ 滴答之声 在对Y…染色体的研究中，一个最有意义的结论是非洲大陆的多样性图谱，它显示出分布在这块大陆上的不同谱系。与其他大陆上的人群相比，非洲人的谱系历史更长，有一些部族依然保持着非常古老的谱系。在埃塞俄比亚、苏丹以及东非和南非的部分地区就生活着这样一些部落，他们携带的基因信号，证明了他们是目前地球上历史最悠久的人群。这些信号在其他人群中已经消失了，但是，东非和南非的一些部落，仍然保持着和我们的祖先“亚当”的直接“链接”。
闪族人（以前被称为布希曼人）生活在非洲南部，也有一些生活在非洲的西南部，他们携带着典型的最早的人类多样性信号。他们的语言是地球上最奇特的一种语言，它的显著特点，是发音中的滴答声，就像我们赶马或是模仿滴水的水管时发出的声音。除了他们的语言，目前还没有发现其他语言发音中有滴答声。从欧洲人开始对南部非洲进行殖民统治的近200年里，这种奇特的语言一直吸引着语言学家对其进行研究。语言的形成过程是相当复杂的，比如，英语在日常对话中有32个可辨音节（世界上2/3的语言的可辨音节在20个到40个之间），但闪族人的“！Xu”语言（“！”在“！Xu”中的发音就像是开启瓶子的声音）多达141个。虽然很难肯定是什么因素导致了闪族语言的独特性，但这一特点肯定与谱系古老有关系，也就是说，闪族人的遗传多样性可以追溯到更古老的时期。
在线粒体DNA的谱系树上，闪族人同样处于较底端的部位，Y…染色体、mtDNA和语言，这三个相互独立的研究结果，都非常明确地显示闪族人与我们最早的祖先保持着最直接的联系。这一结果是否意味着，人类最早起源于南部非洲而不是东非大裂谷？尽管近年来不断出现有关南方原始人类的重要性的研究结果，一些古人类学家还提出了南方起源说，但还不足以得出这样的结论。有一点很清楚，闪族人曾经是一个分布广阔的大部族，目前的闪族人只是幸存下来的一小部分，在索马里、埃塞俄比亚的考古挖掘中都发现了与闪族人特征相似的化石。来自语言学的证据更清楚，除了南部非洲，在东非也发现了有“滴答”音的语言，坦桑尼亚的哈达兹和桑得威人的语言非常明显地属于“滴答”语系，表明这种语言曾经沿东非大裂谷一直流传到纳米比亚。这一广泛流传的语言，在2000年前被从中非兴起的班图语逐渐取代。但是，在班图人到来之前，闪族人是南部和东部非洲的主人。
面对面 闪族人的一个显著特征是他们长得不像是非洲人。当然，非洲不同的人群都具有不同的外表，以“非洲的”和“非非洲的”来区分他们没有任何意义。在大多数人的脑海里，典型的非洲人的形象是生活在中部非洲的班图人、或欧洲奴隶贸易的结果产的美洲非洲人、加勒比海非洲人，和这些非洲人相比，闪族人个子矮小、肤色较浅、浓密的卷发、眼皮较厚——这一特征被称为内眦赘皮。东亚人也具有这一特征，因此有的研究者认为它是人类祖先的特征之一，但西部欧亚人和班图人在进化中已经失去了这一特征。对内眦赘皮现象，在遗传学上有各种不同的解释，但是，既然闪族人具有这一特征，我们是否可以设想我们的祖先同样有这个特征呢？通过闪族人的形象，我们能够遥遥望见“亚当”的背影？ 用我们的今天的想象，很难描绘出我们共同的男性和女性祖先的形象，我们只能根据今天各色各样的人群，根据我们对人类形态进化过程的理解进行猜测。就像在其他历史科学领域一样，我们需要把我们所掌握的各种线索放在一起，用吝啬原理“切去”一切纷乱的表象，最终推断出过去发生的事件。有一点对我们不利，那就是我们永远不能让时间倒转，去验证一下我们的推断是否属实，因此，有些推测只能是信仰中的事实。
第23节：夏娃的伴侣（8）
我们的非洲先祖并不像博物馆展厅里那个多毛、野蛮的尼安德特人，当我们想象我们的祖先时，最先出现在脑海里的往往是尼安德特人的形象。实际上，至少与尼安德特人相比，我们的先祖要纤细、优雅得多。原因很简单，尼安德特人大块头、多毛发的特征，是适应寒冷的欧亚气候的结果，而我们最早的祖先生活在气候相对温暖的南部和东部非洲，他们不需要厚密的毛发来抵御寒冷。
他们可能有内眦赘皮，这个特征在地球上不同的地区出现了两次，因此很有可能这个已经在中部、东部欧亚谱系中消失的特征，是我们共同祖先的特征之一。所有的唐氏症患者都有内眦赘皮，因此它很有可能相对容易产生，所以我们有较充分的理由相信它是我们祖先的一个特征。
因为他们所生活的自然环境，使他们的肤色可能很黑。他们生活在阳光充足的非洲大草原，黑色皮肤极有利于避免紫外线的伤害，还有一个原因，黑色素生成受体基因（即黑皮质素受体），今天只能在非洲找到，而这一基因发生突变以后，才产生了欧洲人和东北部亚洲人的浅色皮肤。正因为这个原因，非洲人至今保持着黑色的皮肤。
6万年前，我们的祖先很可能和现在的你我一样高。这个推断毫无意义，在世界各地，现代人身高的差异很大：荷兰人在欧洲最高，年轻的男性平均身高为6英尺（183厘米），女性平均身高比男性矮几英寸；日本人的身材较矮，男性的平均身高为5英尺6英寸（170厘米）；生活在中非的俾格米人更矮，男性平均身高只有5英尺（150厘米）。不同的身高反映出对当地气候的适应情况，因此，无论是直立人还是“智人”，也都有身高的差距。
从上面的线索中，我们先祖的形象慢慢地浮现出来：黑肤色（很可能比现在非洲的肤色要浅）、削瘦、适中的身材，如果他穿着西装，在火车上坐在你的对面，你是不会认出他的。这并不让人吃惊，上溯2500代，我们的祖先与你周围的任何一个人都没有太大的差别。
走出巢居 现在，我们在脑海里画出了我们祖先的形象，生活在东部或南部非洲的闪族人的形象里，藏着6万年前“亚当”的身影。更早的现代人——人类最早的一支，在距今几十万年到6万年之前，生活在地球的某个地区，但是，我们的基因已经完全失去了他们的信号，今天我们所发现的遗传多样性，只能帮助我们回溯到我们在非洲的共同祖先。从我们掌握的多态性数据中，可以清晰地推断出，全世界目前存在的所有遗传多样性6万年前起源于非洲。mtDNA和Y…染色体推算出的最早的“非非洲”多态性出现的时期是一致的，大多数遗传学家都认为人类是在那个时期离开非洲的。在那之前，他们很可能偶然到达了中东，像现在以色列境内的卡夫扎和斯虎尔，这两地都发现了距今10万年的人类化石。而在10～15万年前，地中海的黎凡特和非洲东南部实际上是连在一起的。所以早期人类真正的迁徙，会到达了地中海以外、在亚洲某些地区。
下面，我们要前往澳大利亚。澳大利亚距东非最短陆地距离为1万5千公里，但在澳大利亚发现的人类化石表明，早期人类也曾经生活在那里，而且我们推测是在5万到6万年前。如果我是个神秘主义者，我会猜测澳大利亚的土著祖先们知道如何“折叠时空”。就像弗兰克？霍尔博特的科幻小说《沙丘》中所发生的那样。但是，站在实际和理智的科学大地上，我必须为此找到一个合理的答案。