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元才行至田乐狭间，信长是没道理事先知晓的。
据今人实地考证，信长并没有去过热田神社，而只是来到过热田分社上知我麻神社（在今名古屋市热田区）附近，此时陆续集结到他身边的，应该不过区区千人。他在此地向南方眺望，看到起自大高城附近的激战硝烟，于是匆匆南下增援。所有可信度较高的史料中，都没有他在热田神社祈愿得吉的记载。
信长到达善照寺砦后，听取了有关前线战况的汇报——此为当日十时，同样也在十时左右，丸根、鹫津两砦先后陷落。此后，信长并没有转向东北，绕路东南，直袭义元本阵，因为他当时应该并不清楚义元本阵究竟在哪里（派遣当地父老阻碍义元前进的猜测，太也无稽了，义元真的会在彼处停留，也只是一个巧合而已），而是南下中岛砦，然后向东。当日正逢满潮，沿海道路难以通过，今川军趁此时对丸根等砦发动进攻，也正是认定织田增援部队难以快速到达。
信长折而向东，是希望绕过潮水，继续南下救援丸根等砦呢，还是想趁此机会绕过今川军先锋，寻找主力决战的机会呢？恐怕连信长本人，也在犹豫中难以判断自己真实的行军意图。但结果是，织田前军佐佐隼人正胜通的部队在山地遭遇到义元本队的前卫，率先吹响了战斗的号角。
此时，集结丹下、善照寺、中岛等砦兵马，织田军应该超过了两千，而今川本队也只有五千之数。义元扎营桶狭间，意外地没有采取常见的守势，各军团团保护主将，反而呈西北、东南方向一字展开，几乎与道路平行。这一方面是地势狭窄的缘故，另方面也说明义元临战指挥经验不足。如果太原雪斋在此，定然不会犯这种低级错误，可惜智勇双全的雪斋和尚已于数年前去世了。
佐佐队不过三百人，所遇敌军应该近千，经过激战，佐佐隼人正等五十余著名武士战死——据记载，隼人正的行动并非出自信长命令，很可能是在了解主将自杀性突进的意图后，故意为全军做出光荣战死的榜样吧。
得知隼人正战死的消息，织田军更为绝望，但士气不降反升，意图背水一战。相反的，义元得到消息，更为轻视敌军，笑道：“便天魔鬼神前来，又能如何？！”丝毫不作防备。《信长公记》中说，隼人正战死时，信长还在善照寺砦没有动身，闻讯南下中岛砦，有家老拉住他的马辔谏阻，信长喝道：“今川军昨晚运粮前往大高，而今又已作战半日，定然十分疲惫，我军以逸待劳，获胜可期！”从这段记载来看，似乎信长初始的目的地乃是大高城，而非桶狭间。
或许就是在这个时候，信长得到了有关义元在桶狭间扎营布防的情报，机运之神似乎在眼前一晃而过。能够准确抓住战机，确实是信长的过人之处，他立刻挥师东进，冲向桶狭间。然而奇怪的是，中岛砦距离鹫津砦仅有二公里，距离桶狭间却有五公里之遥，织田军在朝比奈泰朝的鼻子底下移动，侧翼竟然没有遭到攻击。或许是今川军先锋刚取得局部战场的胜利，归砦休整，麻痹大意所致吧。
荒子城的前田军、佐佐隼人残部，陆续与信长军合流，午后一时，信长在义元本队前卫正面展开，准备发动决死的突击。正在此时，风雨大作，信长乘风突进，敌军立刻崩溃。
前卫崩溃，义元主力受到影响，士气低落，乃与不过自己半数的织田军杀得难解难分。义元舍弃乘轿，在旗本的保护下骑马后撤，却因下雨道路泥泞而行动迟缓。再加上今川军呈一字排开，无法集结有生力量阻遏信长突进，义元遂被追上，枉然丢了性命。
这场暴风雨似乎真是天意，因为它是突如其来的，持续时间也不过十分钟左右。数日来烈日当空，毫无降雨迹象，否则义元应该不会驻军狭窄之处吧。然而夏季雷雨本就毫无征兆，倏来倏去，降雨虽在意料之外，却在情理之中。
清洲会盟
桶狭间合战，织田军取得了意想不到的胜利。今川方山田新右卫门、松井五八郎等勇士在义元死后，自杀性突入敌阵，给织田军很大打击，可惜已经无法扭转战局了。不肯及时逃走，要为主公复仇的这些勇士们全都战死。前此河内豪族服部左京助友定在义元的联络下，率兵船驶入伊势湾，夹击大高城，闻讯也匆忙退去。一天乌云尽散，尾张国回归太平。
此役杀死今川士卒约三千人。信长检视过首级后，将义元尸体和遗物交人带回骏府，然后在热田以南地区立义元塚，供奉千部佛经来祭祀。义元的佩刀左文字，也从此挂在了信长的腰间。此后，他马不停蹄，很快就收复了鸣海、大高、沓挂等城，将尾张中南部从今川氏的统治下争夺过来。稍微喘过一口气后，又攻入三河国，攻克伊保、举母等城，作为前线堡垒，防备今川军卷土重来。
可惜今川方已经没有这种实力了。败兵逃散的过程中，松平元康进入老家三河冈崎，就留在这里不走了。三河武士们很快就集结在幼主身边，不但奋勇抵抗信长的侵攻部队，甚至屡屡深入敌境，骚扰尾张的沓挂等城——从这方面来看，年轻时的元康，颇有乃祖松平清康之风骨。元康还致意骏河：“若欲为义元公复仇，请仍旧让我担任先锋之职。”
但义元的首级被送回骏河后，其母寿桂尼立孙子今川氏真继位，花全部精力来收拾残局，稳定内部，暂时无力也无意东进复仇。松平元康请战不得，又遭受到来自尾张方面越来越强大的压力，开始对今川氏放弃希望了。就在这种情况下，织田的使者突然来到冈崎，提出停战结盟的请求。
织田大，松平小，以大就小，元康不能不识抬举。在仔细权衡过利弊后，他终于同意亲自前往与信长结盟。1562年元月，元康来到清洲，高傲的信长对待这个儿时玩伴非常友好，双方签订了完全公平的盟约。这都因为信长知道一口吞不下三河，更吞不下远江和骏河，不如利用松平家来保障自己侧翼，就可以全力向北，对抗美浓的斋藤氏。
不久以后，松平元康正式和今川家决裂，放弃了义元赏赐的“元”字，并且改姓，称德川家康。织田和德川的盟约，一直维持到信长死去，前后达二十年之久。
桶狭间之战，似乎是织田信长辉煌人生的开始，上天开始眷顾这个乱世中与众不同的年轻人。就在桶狭间战后的次年五月，也即清洲会盟的前一年（1561年），斋藤义龙也去世了。道三看错了他这个儿子，不但没有把马系在女婿信长的门口，反而成为信长担忧恐惧的北方强敌。义元死了，然后是义龙，两位东日本鼎鼎大名的诸侯，都同样留下一个不成器的继承人。骏河今川氏真沉迷于诗歌之中，不理国事，美浓斋藤龙兴就更是糟糕，原本被道三父子压制住的美浓各地豪族纷起异心，骚动起来。美浓和骏河不同，与尾张直接接壤，两国许多豪族间都有着千丝万缕割不断的联系，道三和信长和睦的时代，更曾经并肩作战过。信长就利用这一契机，开始从内部分化瓦解斋藤家。
义龙死去的当月，织田信长就发兵北进，在森部与美浓大将长井甲斐守利房、日比野下野守清实等交战，攻克了木曾川西岸的墨俣地方。不久以后，在此地筑城，作为侵攻美浓的桥头堡垒。
三、天下布武＇加入书签＇
（更新时间：2006…10…275：15：32）
美浓国南方土地肥沃，属于连接尾张的浓尾平原，北部则多高山丘陵，逐渐向北延伸，形成飞驒高地。战国中期，这里由斋藤氏统治，主城在长良川中游南岸的稻叶山——稻叶山城是著名的难攻不落的坚城。
斋藤氏的统治结构，属于成长中的战国大名体系，许多势力强大的地方豪族，比如不破、稻叶、氏家等，并没有被彻底灭亡，而只是臣服于斋藤氏，本身依旧保有相当大的独立性，对这些豪族的拉拢和策反，就成为织田信长能否夺取美浓国的关键所在。无论道三时代，还是义龙时代，这些豪族迫于来自稻叶山的强大军事压力和政治影响力，都不敢有丝毫背离的念头，但斋藤龙兴上台后，形势却突然改变。对信长本人来说，这种态势也是显而易见的：义龙时代，他屡次北伐美浓，每每铩羽而归，但到龙兴时代，虽不能说势如破竹，却也赢得了不少的军事胜利——稻叶山荣光不再，斋藤氏气数将尽，并非自欺欺人的妄语。
就在这种情况下，永禄七年（1564年）前后，发生了竹中重治奇袭稻叶山城的恶性事件。
攻取稻叶山
竹中半兵卫重治，是美浓菩提山城主，在诸多大大小小的豪族中，属于几乎可忽略不计的小势力，但他和鼎鼎大名“西美浓三人众”之一的安藤氏结为姻亲，娶了安藤氏当主守就的女儿为妻，找到了强大的靠山。
斋藤龙兴暗弱无能，对麾下豪族的控制力逐日减弱，他的应对之策非常简单，抓住安藤守就的错处将其囚禁，希望杀鸡儆猴，恢复自己的威信。得知岳父被囚以后，竹中重治秘密潜入稻叶山，四处放火，引起骚动，然后趁乱救人。龙兴仓促间不及追查，竟然放弃了这座世代本城，逃往鹑饲。
因此事件，后世将重治吹捧为百年难遇的智将、天才军师，但其实事件本身只暴露出斋藤龙兴的政治力和控制力低下，以及美浓豪族的离心离德而已。在救出安藤守就以后，竹中重治回归菩提山，一方面联络周边豪族，防备龙兴大兴问罪之师，一方面上书请罪，隐居求存。如果此时龙兴以雷霆万钧之势攻击并灭亡竹中氏，震慑安藤氏，大概威望会有所回升吧，但这家伙得以回归本城稻叶山，就已经心满意足了，竟然没有及时惩罚竹中、安藤等人。
尾张方面，织田信长以墨俣为前进据点，多次亲自领兵侵入美浓。1561年六月，他更杀至稻叶山城下，放火烧毁了城下民居，但旋即遭到痛击，被迫退兵。第�