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两人吃饱喝足，捧着茶盏吃茶。思琴进来回道：“二爷、二奶奶，三个姨娘来了。”姜玉春挑眉：“这不早不晚的过来做什么？”思琴道：“早上的三个姨娘来请安，外头候了一个来时辰，后来还是郭嬷嬷说叫她们先回去吃饭，吃了饭好学规矩，等中午再过来请安。”姜玉春点了点头，思琴退了出去，没一会功夫，三个妾室鱼贯而入，齐刷刷地一起福身道：“给二爷、二奶奶请安。”
周天海自从三人进来就恢复成了黑脸，不苟言笑地点了点头，姜玉春见状心情大好，笑眯眯地说道：“都起来罢，思琴，搬凳子给她们坐。”小丫头们搬了凳子过来，三个妾室告了罪都斜着身坐了。
李嫣红抬头见姜玉春眉目含春、神情慵懒地样子，心里五味杂陈，面上却依旧恭逊地笑着，因周天海在座，她也不敢像以往似的开玩笑缓和气氛，只照例问候了几声便闭嘴不语了。王秋华一直是个锯了嘴的葫芦，不言不语地。而张雪雁面色苍白，轻咬红唇，一副幽怨地神情看着周天海。周天海察觉到她的目光，视线一扫，眉头不可察觉地微微一皱。
姜玉春似乎没瞧到张雪雁的神情，只笑着说道：“听思琴说你们早上在外头候了一个时辰？真是实心眼，我没起来就先回去嘛。”李嫣红忙笑道：“二奶奶是心疼我们，舍不得我们等。今早本应该候到二爷、二奶奶起床的，可是雪雁妹妹似乎身子有恙，一副要昏倒的姿态，郭嬷嬷放心不下，叫我们先回去，等中午再过来。倒不是婢妾偷懒，只是婢妾怕雪雁妹妹昏倒在这院里，再把二爷、二奶奶吵醒了，这才忙忙地送着雪雁妹妹回去，没能候到二奶奶起床，还望二奶奶不怪罪。
姜玉春道：“不碍事，是我起的迟了。”话音一落，屋里又静默了，姜玉春看着下面心怀各异地三个人，心里突然觉得有些烦躁。李嫣红心里不是滋味，身为妾室又不敢把自己心事露在面上，便转移了话题：“如今各家老爷都差不多回来了，二爷估计又要到处摆席吃酒了吧？”周天海不耐烦作答，又拿过昨天翻的盐法来看。李嫣红正觉得面上讪讪地，姜玉春笑道：“谁知道他们爷们的事，这不吃酒还好，吃起酒来就不消停。吃了别家的酒定要还席的，这吃了我们家还席酒的人又要还席，总共十来天才能算完。我看比外头做生意还要累人。”
李嫣红笑道：“说起还席，上次汤夫人请客，李夫人说要还席呢，就在她弟弟那个园子，说修的好园子都没捞着玩，趁着卖出去之前，请各家都去转转呢。”姜玉春见李嫣红又将话题转到园子上头，心里越发觉得这事不简单。
姜玉春沉吟了一下，应付说道：“等她下帖子时候再说。行了你们请了安就回去歇晌吧，我和二爷还有事要说。”李嫣红猜她要说园子的事，面上多了三分喜色，忙不迭地应了。王秋华还是一副怯弱地表情，随着李嫣红行了礼就要退下。张雪雁哀怨地看了几眼周天海，才不甘不愿地退了下去。
待三人都走了，姜玉春拍了拍周天海搁在炕沿上的小腿说：“二爷，我和你说件事。”
猜测
周天海见姜玉春说的郑重，便收起了脸上嬉皮笑脸的玩笑神色，姜玉春道：“前几日汤夫人邀众府女眷去游湖，席间李夫人说她弟弟有个园子，正在湖边上，十来亩地，修了几年才修完，统共也没住上几日，话里话外的意思就想卖给我们家。我只说如今不急，等到年底生意都闲下来时再商议。汤夫人听了便帮着和李夫人一道和我掰扯那园子怎么好，说什么若不是李夫人弟弟等着用钱，还舍不得卖呢。我不接茬，她自己开始往下压价，说一百万两银子就卖。我只说等你回来再说，也没应她。”
周天海慢慢皱起眉头，姜玉春端起茶杯喝了两口茶又继续说道：“自从那日回来，我越想越不对，便叫留山出去打听那房子是不是有什么不好，为何非得卖给我们家，还那么急切。留山回来说园子倒是好园子，去年朱老爷他们家还想买来着，当时出价一百二十万两，可是他们家没卖。我想这才过了小半年，怎么非要卖给我们，还只要一百万两银子？前几天我叫留山把李夫人想卖那房子的事透出风去，找人盯着，朱家果然又上门想买，李家没说卖也没说不卖，在那僵着呢。我想她要是真急着用钱，完全可以直接卖给朱家。”
周天海脸上冷了几分：“叫人去杭州打听李夫人弟弟那边的消息没？”姜玉春点头道：“去了，说是生意上有些周转不灵，但他们家几辈子做生意的，倒不至于非得指着这卖房子的钱去用。”周天海慢慢地点了点头：“我看这李夫人的弟弟周转不灵是假，他想让我周转不灵是真！”
姜玉春忙问道“你想明白他们打什么注意了？”周天海道：“这一百万两银子放在年底不算什么，可是这时候正是往外运盐的时候，成本、税费、工钱都是一大笔开销，更何况今年我又买了安徽那边的盐引。如果不出差池的话会赚几倍的银子回来。可是如果他们想再此时做什么手脚，这时候又将我的钱抽走，一不小心，我就可能赔个倾家荡产。”
姜玉春一惊，忍不住拽了袖子问：“那你就想想，到底你们盐商最怕什么？先把所有人家能下手的地方堵死了再说。我看不管我们买不买园子他们都是要对付我们的，若是真让他们得手了，即使不花这一百万两我们也可能就此一蹶不振，要是买了园子我们到时候会死的更快些。”
周天海沉吟片刻，忽然转头笑道：“二奶奶言之有理。”姜玉春见状忍不住一巴掌拍回去：“都什么时候了，还嬉皮笑脸的闹。”周天海见她真是着急了，方缓和了语气说道：“我这不是怕你着急嘛。”姜玉春白了他一眼：“我能不着急嘛，眼前别人都算计到你眼皮子底下了，你还不知愁。”周天海摇头笑道：“我若是那样的人，哪里会挣下今天这份产业。二奶奶别焦心了，我自有安排。其实这样的算计，我早料到会有了。”
姜玉春奇道：“这怎么说？”周天海道：“我来扬州才五六年。五六年期间，我把生意做到如今这个局面，你说是因为什么？”姜玉春道：“生意上的事，我只知道皮毛。你虽是盐商，却没有其他盐商奢靡之习，因此才越做越大？”周天海道：“我从走的第一船盐起，从来没有空船回来过，一开始走湖广那边，盐船去，载着大米回来，一来一往收获颇丰。无论我的盐船到哪里，总会找到当地富余而在扬州紧俏的货物，而我自己又有店面，这盐船这差价都是自己赚得。有句话说的是‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’，说的就是这个。”
姜玉春道：“这盐船运回来的货物免税，所有盐商都知道，难道他们不运吗？”周天海笑道：“很多大盐商因家财万贯看不起小钱，是只运回自己稀罕的物件。而小盐商走的地方有限，带回来的东西也就有限。我从小随着父亲远游，熟知天下万货的情形，每次走盐船的时候不仅把当地货物的情况摸清，更要琢磨出扬州本地货物走势，有好时候适时囤一笔货也是很赚的。我不但要赚大钱，小钱一个也是不放过的。因此我来扬州仅两年就在盐业上闯出了名头，积累了资本。这时候又有幸娶你为妻，岳父当时又正好是两淮盐政的官员，帮我拿下不少地方的盐引。而今年，我不仅在稳住了之前的地盘的情况下，又抢到了安徽这块肥肉。你说别人能不眼热吗？我在争安徽这块盐引时就做好了这样的准备。所以我第一次走安徽的时候我亲自跟船。我如果把安徽这块做稳，不仅盐商，连总商都该不安稳了。这就是为什么汤夫人帮着李夫人说话的缘故，想必这次就是汤、李两家一起的计策。”
姜玉春道：“可是这两淮八大总商都是世袭之位，即使你生意比他做的大，但是他的总商之位也不是你能抢就抢的啊。”周天海摇头道：“若是其他人也许不会顾忌太多，可是你父亲也是朝廷官员，又熟知扬州盐业这块，将来很容易派回扬州主管盐业。他未雨绸缪，也不是没有道理。两淮八大总商，汤家资历最浅，只有两代人，汤总商一直觉得自己的位置不稳，因此这些年下了血本大肆调/教瘦马，不仅是为了送人情，更是方便他打探消息。”
姜玉春冷笑道：“说起这个我倒想起来，那天游湖回来隔天李嫣红就和我说她在汤府认过一个干娘，她干娘过几天要过生日，她自己做了套衣裳，想让她干娘过来拿。这种事我也不好回绝她，就让她干娘来了，按例也赏了生日钱，等她干娘前脚走，这嫣红后脚就说起这房子的事。我也没搭理她，这不你一回来，她又开始把话头往那边引了。”
周天海冷着脸，把手中的茶盏往桌子上一顿：“吃着我的，穿着我的，还帮着汤家算计我，看等汤家倒了我怎么收拾她。”姜玉春把手覆在他手背上：“行了，先别寻思她了，你约莫着汤、李两家到底会用什么手段。”
周天海反手握住姜玉春的手道：“玉春，你知道什么对盐商的打击最大吗？”姜玉春想了想道：“运盐途中遇到风浪沉船打击应该是最大的吧？”周天海道：“运盐途中沉船，虽然损失不小，但好歹朝廷会给沉没船只一些贴补，不但免收课税，还可以重运，不至于让人破