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上的小凳子：“你坐吧。”李嫣红告了罪坐下，汤夫人才问道：“那园子的事你家二奶奶到底是怎么个意思？”
李嫣红苦着脸道：“我家二奶奶对那园子倒是赞不绝口，只是昨晚提起银子的事，说是凑不齐一百万两呢。”汤夫人面上一松：“银子的事倒好说，只要她园子相中了就行。可是若你家二爷连一百万两银子都出不起，我可是不信的。”李嫣红叹了口气：“不骗夫人，昨天我家二奶奶算到最后，都打算自己盖园子了。我也没接触过大帐本，也不知道家里到底有多少银子，不过听二奶奶话里的意思二爷将钱都拿去买盐引了，手里只剩下这些了，所以差的不太容易凑齐。”汤夫人轻蔑一笑：“到底来扬州时间短，虽然也算有头有脸的商人了，可这底气到底不足。昨天李夫人说下个月打些金箔，扔河里去看谁家金箔飘的远。我说有趣，要多邀请几家一起去玩，你们家二奶奶只笑着不言语，我瞅那样怕是不乐意呢。”汤夫人越说胸膛挺的越直，越发漫不经心起来，随口问道：“你们二奶奶差多少银子啊？我替她补上。”
李嫣红听了眼睛一亮，立马道：“差五十万两！”汤夫人手一抖，手里的茶碗翻到桌上，又滚到地上摔个粉碎，丫头看到汤夫人手烫红了，有找药的有帮着擦拭身上的水渍的，一时乱个一团。汤夫人心烦意乱，哪里耐烦这些，一甩手把丫头们都赶了出去，转头问李嫣红：“怎么差五十万两那么多？我以为也就差个一两万两银子。”
李嫣红闻言苦笑道：“一两万两银子不均哪一块省一抿子就有了。就是差的多了才没辙。”汤夫人踌躇半晌，不安地问道：“不会是你家二奶奶故意唬你的吧？”李嫣红道：“她有什么好唬我的？我答应替李夫人说话的事她又不知道，也没疑心我。我看像是真没那些银子。你没见昨晚回去我家二奶奶对那园子夸的，一个劲说好，后来说起银子不够，那个沮丧，连晚饭都没怎么吃就睡下了。”
汤夫人点了点头，心里顿时没了主意，伸手想拿茶吃，却发现茶早就洒了，丫头又被自己赶出去了，顿时张口喝道：“一个个都在外头挺尸，还不赶紧进来倒茶。”声音刚落，唬的李嫣红忙说：“小心王秋华听到。”汤夫人斜了她一眼：“瞧你那出息，嫁到周家几年，没什么长进倒回去了。”李嫣红讪讪地说：“我不是怕她听见什么回去学舌坏了夫人的事嘛。”汤夫人冷哼：“我有什么事，不过是想当个中间人里外卖个好罢了，你看这事闹的。”李嫣红不敢言语，汤夫人兀自发了会呆，直到丫鬟轻唤了两声才醒过神来。因汤夫人的衣裳染上茶渍要换身衣裳，李嫣红就退了出去，到外间候着，直到汤夫人重新收拾好了以后才把在外头看雀儿的王秋华叫回来。
汤夫人惦记着这卖园子的事，说话开始有些心不在焉，李嫣红见状也不等她留饭，同王秋华两个起身要告辞。汤夫人顺势依了，叫人送她两个出去，接着立马派人给李家送信：速来汤府。
29、卖园子
且不谈汤、李两家商议了什么，只说姜玉春悠闲地坐在屋里，研了墨用工笔细画楼台。李嫣红、王秋华两个不过才走了一上午功夫，等回来时候姜玉春已经画了几处山石树木、楼阁房屋。李嫣红从汤府回来头一件事就是急冲冲地过来回话。姜玉春一边心不在焉地听着李嫣红的叙述，一边勾勒着画中的屋檐。
李嫣红一边把去汤府里说的话复述出来，一边拿眼角去瞄姜玉春铺开的雪浪纸，见上面的画像是写意反而有些像图样，忍不住愣了愣。姜玉春一收手，将笔放在一边，起身认真地打量着自己的画。
李嫣红见她对自己回的话不感兴趣，不禁脸上讪讪地，凑上前去讨好的笑道：“想不到二奶奶画画也如此好。”姜玉春露出一抹笑意：“随手画画，也说不上好。”李嫣红见姜玉春心情不错，试探着问道：“二奶奶这个画的这是谁家的园子？看着眼生的很。”姜玉春笑道：“自己想的图样，就随手画出来了。昨晚二爷也说买园子手头紧，不如自己盖一个，反正木料石料这两年也预备的不少了，自己盖园子可以省下好大一笔钱呢。等二爷把今年的盐都运完，就回来买地盖园子。虽然到时候也会请文人墨客帮着设计图样，但我总想画一两处自己喜欢的才好。”
李嫣红见姜玉春似乎把李家的园子抛到脑后了，心里不禁有些着急，又不敢问的太多让人怀疑。姜玉春也不在意，拿起笔又添了几笔在一处空白处勾勒起亭子来，一边吩咐道：“你们两个赶紧回去换衣裳吧，也不过急着过来伺候午饭，在屋里歇着就行，晚上再一起过来。今儿二爷去问地价去了，中午不回来吃饭。”
李嫣红和王秋华应了一声，行了礼方才退了出去。姜玉春听见两人的脚步声渐渐远去，才抬头看了眼门口，露出一抹冷笑，继续低头画着凉亭。
也不知是不是汤家、李家没有协商好，除了第二日汤家打发人送回礼，姜玉春打发李嫣红独自去接待了，此后再没有汤、李二家的人上门。周天海趁此时机把该安排的事情都安排下去，把该布置好的东西也都布置了，甚至把仪征码头停靠着的盐船里的官盐都偷偷换上了收购好的稻糠。盐船本是连接在一起下锚停泊，周天海为了避免所有船都被烧掉，让人把连接都去了，每只船都单独停靠。又刻意趁着其他盐商的船出港以后换了位置，一点点往汤、李两家的盐船靠近。
终于把所有事情都安排妥了，已经到了十日之后，留在仪征的人打听到，汤家派人去和当地的地痞接触。姜玉春听说后沉吟片刻，问周天海道：“你那稻糠是做什么用的？”周天海回道：“不做什么用，不过是为了装上压重量，让汤家以为是盐罢了。”
姜玉春道：“这稻糠用来种地当肥料、喂牲口是极好的，我听说甚至有些吃不上放的人家拿它当粮食，可有这事？”周天海疑惑地看着姜玉春道：“恍惚听说过，你好端端地提它做什么？”
“我问你：等到烧船那天，无论汤家、李家的盐船是否着火，你都会派人去砸那两家的盐船对吧？”姜玉春道。
“自然。”周天海点了点头，“只有这样才能将盐船的暗层暴漏出来，到时候他运私盐的事情想瞒都瞒不了了。”
“那你准备让什么人去砸船？”姜玉春道，“自己人太过明显，雇人又会留下线索。有心人想查顺着一个人就能摸到一群人，那些人只要给些钱再吓唬下，便什么都能交代了。像汤家买点火用的家伙、雇人烧船不都让你们一一查出来了吗？你能查到他，他自然也能查到你。只要汤家谨慎一点，你就会露出破绽，到时候他就有了防备。”
周天海听了心里一惊，连忙说道：“二奶奶说的有理。起初我只想着莫少青能查到这些是因为他地面广，却也疏忽了汤、李两家也可能有这样的人。二奶奶有什么好主意快告诉我。”
姜玉春伸出食指朝周天海勾了勾手，周天海立马上前，涎笑道：“小的来了。”姜玉春忍不住“扑哧”一笑，轻轻揽过他的头，在他耳边小声说道：“先叫莫少青派人到仪征的乡下找两个穷苦但多壮丁的村子。和村民说我们爷有几十船的稻糠准备送给他们，让他们准备人手等消息。派人盯着汤家找的烧船的人，打听出行动日子。一有行动迹象立马派人带村民过来，走的慢没关系，反正也要等船烧起来把他们带到才刚好。再找几个自己家的小子，打扮成村民的样子混在里头，负责煽动起村民愤怒情绪，就说是故意放火不让他们取稻糠，让小子们带人砸那两家的船。这人多势众的一时也汤家、李家也拦不下来的。”
周天海听了不禁大笑道：“亏你想的出来，怪不得要叫两个村的人过来，这样那些村民都以为领头的人是对方村里的，不会起疑心。”姜玉春点了点头又继续说道：“这样一来，即使汤、李两家说我们恶意带人砸船，他们也找不出证据。我们和村民说的就是拿稻糠，至于为什么砸船我们也不得而知。等汤、李两家的盐船的暗层暴漏以后，让人带村民们离开，每人给几两银子安抚，再叫人买些稻糠送到村里去，算是完成我们的承诺。”
周天海点头笑道：“好法子，只是好些个细处还要推敲推敲。比如说村子离码头的远近，比如说时间的控制……”姜玉春打断他说：“我只负责想法子，具体怎么做才万无一失是你考虑的，我才不管。”周天海上前一刮姜玉春的鼻子，笑骂道：“你呀，猴精猴精的。”姜玉春嫌弃地推开他，一脸控诉：“哪有你这么夸媳妇的。”周天海听了笑的更开心，伸手在她腋下去搔痒。
两人正笑闹成一团，就听窗下有丫头回道：“二爷，李府派人送了帖子过来。”周天海听了慢慢松开抱着姜玉春的手，面上划过一丝冷笑：“终于来了。”姜玉春也跟着坐了起来，整了整衣裳说道：“汤家害怕你手里有余钱能翻过身来，一定要把你能挪动的钱都抽光了才甘心。汤老爷倒是精明的，只动动嘴皮子，让李家赔钱卖园子。这李老爷还真听他的，一半的银子他也肯卖？”
周天海冷笑道：“肯定是汤总商许了很多好处给他，比如说安徽这块的盐引。只要李家拿到一半，他只两年，这赔掉的银子就能赚回来。”
姜玉春撇了撇嘴，高声吩咐思琴几个进来找周天海见客的衣裳。思琴捧了小帽、大摆褶子出来，姜玉春替周天海穿戴好了，又低声嘱咐了两句，周天海一一低声应了，末了趁丫头们不注意，在姜玉春脸上偷了个香才笑嘻嘻地走了。
李老爷在扬州一家酒楼设宴，请周天海吃酒，汤总商作陪。几杯酒下肚，三人言语间轻松了起来，喝酒吃菜闲聊。等酒过三巡菜过五道，汤总商见周天海喝