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的女郎朗声说：“咱们的人手够多了，江湖十豪强来了三位，还有冒充李白衣的王秀士、
足以把开封闹个天翻地覆，正好趁机拔除四家镖局，日后咱们的同道朋友，日子也好过
些，不是吗？”
陈老哥苦笑道：“桃花仙史，你可不要节外生枝好不好？我知道你很了不起，也是
江湖十豪强中唯一的女豪。
你要知道，咱们受托铲除柏老狗，趁机公报私仇一并除去尚义门主一举两得，闹得
太大，保证不可收拾，只要有一个人暴露身分，咱们日后谁也休想有好日子过。”
“对，你们已经没有好日子过了！”堂口突然传来刺耳的，似乎不带人味的怪嗓音。
八个男女，几乎同时惊跳起来。
庞大的灰色怪物，堵在堂口鬼气冲天。
“桀桀桀桀……”怪物的可怕笑声，令人闻之毛发森森，心胆俱寒。
八男女火速离座，在堂下半弧形列阵。
“该死！”陈老哥沉叱：“什么人？胆敢在这儿装神弄鬼，班门弄斧，你是活得不
耐烦了，亮名号！”
“桀桀桀……”怪物的怪笑连绵不绝，一直不曾停顿，似乎不需换气。
一声暴吼，一名中年人双手齐扬，电芒破空，共飞出六把回风柳叶刀，向怪物连珠
攒射而来。
同一瞬间，桃花仙史彩裙飘飘，随连珠飞刀之后电掠而出，绛袖交挥中，桃色淡务
激涌，空间里，流动着醉人的桃花幽香。
另六位高手，也同时撤兵刃。
怪物仍在桀桀笑，六把飞刀旋飞而至，在怪物稍向上抬，似手非手的布帛轻拂下，
六把回风柳叶刀回头反飞，速度陡然增加了一倍。
怪物的袖形布帛再次拂动，阴风乍起有如狂飚，桃花飞雾也同时回涌。
“滚！”怪物的叱声震耳欲聋。
手脚箕张随雾扑到的桃花仙史，首先右小臂挨了一棍，强猛的震力，将身躯扭转，
还弄不清是怎么一回事。
她那诱人犯罪的丰臀也挨了一下重的，身不由己向侧飞抛而起，摔倒在堂下直滚至
壁根去。
已撤出兵刃的六个人，以及发射飞刀的那位仁兄，却吃足了苦头。
六把被歪风刮得回头反飞的回风柳叶刀，幻化为六只会交叉飞舞的光环，飞行的破
风锐啸慑人心魄，把七个人笼罩在飞舞的威力圈内。
刀、剑、笔、钩狂乱地击打可怕的激射回转光环，有三位仁兄仁姐一击落空，被光
环从肩外或肋下掠过，衣裂肌伤狼狈万分。
“扯活！”陈老哥狂叫：“是多臂熊……”
声未落，人已仆倒，间不容发躲过反旋而回的另一把飞刀，奋身急滚，撞倒了大排
窗，逃入阳光普照的小院子，亡命飞逃。
“桀桀桀……”怪物的笑声如在耳后。
“我跟你拼了！”陈老哥厉叫，大旋身一笔吐出，身笔合一全力拼命强攻。
一笔走空，身后没有人，还来不及收招，脑门便挨了一棍，眼前一黑，便失去知觉。
失去知觉的前一刹那，看到窗下躺着一男一女两位同伴；女的正是毒蝎五娘。
老家伙心中明白，同伴可能一个也没逃出怪物的手下。
※ ※ ※
两个假书生被蚊筋捆住双手。吊在秘室的屋梁下，仅脚尖可以及地，身柱穴被制住，
毫无挣扎的力道，被吊得天昏地暗。捆索其实不是真的蚊筋，而是被泡制成半透明的牛
腋皮条，韧性奇大，通常用作弓弦，或者作为木匠使用的工具钻洞机转动绳。
假使泡了水再捆人，那就愈捆愈紧，铁打的人也吃不消，保证皮开肉裂。幸而捆她
们的人没将蚊筋浸水，不想过早要她们的命，要留她们作诱饵。
正感到昏昏沉沉，心中绝望，突然听到轰然一声大震，沉重的秘室门崩倒了。
定神一看，只感到胆裂魂飞。
怪物站在室门外，那可怖的形状真令人作恶梦。
一跳，再一跳，怪物出现在眼前。
“哎……”稍年长的假书生尖叫，她是许门主的女儿许巧云。
怪物的布帛一动，一只手挟住了她，另一手猛地一拉，可禁得起切割的蛟筋竟然应
手而断。
“何处被制？”怪人放下她问。
谢谢天！是人声而不是妖物，语气柔和，蛮悦耳的。
“身……柱穴……”她站立不牢，往下倒。
怪人手急眼快扶住了她，轻柔地将她仆伏在地，接着解下假书生侍女小茜。
略一探索，怪人断然用催气疏经手法解了穴道。
“你们听清了。”怪人退在一旁郑重地说：“宅中的人，全被在下弄昏了，凶残的
人成了白痴，其他的人罪不至死。所以，你们决不可杀人，你们答应吗？”
“恩公是……”许巧云仍然站不牢，摇摇晃晃虚弱地问。
“不要问在下的来历。”
“可是……”
“不要可是，答应吗？”
“我决不残害他……们……”
“我信任你。这里是城南郊，赶快回城，你们的人应该搜到城外了。”
“我们的人？”
“对，柏家的人。小心了。”
“恩公请留步——”
可是，怪物像闪电般出室，一闪不见。
“老天爷！他……他是人还是鬼？”侍女惊呼。
“没知识！”许巧云精神来了：“鬼会救我们吗？”
“人，那有这么庞大怪异的？”
“鬼也不可能有这么庞大呀！快走，先找兵刃。哼！我一定要查出到底是些什么人
计算我们。”
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蛟索缚龙
2
陈留县城，在府东南五十余里，骑快马要不了两个时辰，往来十分方便。
这座小小的城池，比一座大庄集大不了多少，却是历史的名城，县境散布着不少古
老的市集，以及历史久远的古老家族。
北门外汴河旁的姜家庄，就是众多古老家族之一，虽然庄子并不大，仅百徐户人家，
人丁似乎并不旺。
在这里大平原地带，历代兵连祸结，几乎每一次兵祸都被波及的城镇。
人丁不旺几乎是正常的现象，天灾人祸，一死就是上千上万，而太平盛世却又保持
不了多少年。
庄东姜二老爹总算能保持家道不致中落的局面，两三百亩地，养了两儿一女，长子
已经成家，有了孙儿，一家和乐安份守己，甚获族人的尊敬。
庄东北角有一座汴河神祠，由附近的田庄村集供香火，名义上由姜家庄照料管理。
因此各处村集前来求神祈福的人，多少与姜家庄的人熟悉，甚且沾亲带故，姜家庄
自然而然地成为香客的接持站，人人好客蔚成风气。
神祠有两个香火道人，其实他们不是天师道的法师，而是管理祭招的管祠执事，只
不过民间一般世俗的称呼习惯上，把他们叫成香火道人而已。
首席管词人是个右脚微破，年届古稀却精力仍旺，满肚子文章曲故，但一天说不了
三句话，似乎颇有道行的样子。
大概一些所谓有道高人，就是这付德行。
乡人不管他是不是老道，都称他为蔡道人，尽管他一点也不像一个天法道法师。
蔡道人与姜家往来最密切，与姜二老爹是廿年的酒友，与其他村民却甚少往来。
姜二老爹是本庄的老好人，年轻时曾经外出见世面，据说在南京做过粮商，经销南
方的米，而非北方的麦，安安份份赚了几文。
由于见过世面，在本庄颇获庄中子弟的尊敬。
姜二老爹家中，有静室，有书房，私塾里那两位有秀才身分的老夫子，读的书未必
比姜二老爹多，书房的书千奇百怪，泰半被读书士子称之为闲书杂著。
姜二老爹有两个儿子，姜步虚是老二，由于田地不多，通常由地由长子继承，次子
必须另行设法买田产；不然分家之后只能替兄长种地。
姜二老爹也是排行第二，目下的所有田产，全是他在外地努力经商所赚来的。
所以，姜步虚没满十八岁，就已经离家在外见世面了，一年后返家，一事无成。
满十八岁，他到府城另谋出路，快快活活当了四年掌鞭，还真赚了不少辛苦钱。
府城的人，包括中州镖局的豪客镖师，都以为他是本地人，却不知道他老家是在邻
县陈留。
其实陈留距府城只有五十徐里，也可以算是本地人了。
※ ※ ※
姜步虚扮妖怪救了许姑娘，便无牵无挂地徒步返乡与家人团聚。
不过，在他来说，这四载闯南走北的掌鞭生涯，算是正式结束了，所以走得心安理
得无牵无挂，府城所发生的风波与他无关。
这天午夜时分，他出现的神祠后面，蔡道人所住的静室。另一位香火道人，则住在
祠左的小屋内。
静室真的静，似乎空无一物，地面铺了一层细沙，走在上面软软柔柔地。
两个蒲团，两人南北对坐，中间是唯一的家具；粗木板制的矮长案。
一灯如豆，阴森的气氛充满全室。
“一点消息都没有？”蔡道人的声音也阴森森地，与平日样和的神情判若两人。
“启禀师父，没有任何线索，”他沉静地说：“上个月在崤山，找到两个曾经在荆
山撼天寨落草，担任小头目的老贼，目下沦落为管草料的人。”
“他们怎么说？”
“他们只知道什二年前那一天，三位寨主同时失踪，大寨主雷霆大天尊一家老少似
乎平空消失了，上千喽罗群龙无首，不数天便风消云散，各谋生路。
两个老贼一度曾经进入汉中投奔汉中贼，老了才逃回河南，无处落籍只好在崤山贼
割草养马了。”
“难道他们没听到一些风声？”
“他们确是一无所知，猜想是被某些可怕的仇家高手．神不知鬼不觉混入山寨，把
三位寨主秘密处决了。”
“废话！没有人能神不知鬼不觉，要得了雷霆大天尊的命。”
“