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几分钟过去，什么声音都没有。
思考机器蹑手蹑脚地向门口走去，站在走廊上。
他靠在楼梯扶手努力倾听。
过了一阵，脚步声再次响起。
当脚步声接近时，他往后退躲在一个衣橱的阴影中，像石雕般静止不动，眼睛望着黑暗的虚空。
接着脚步声沿着走廊逐渐远去，走下楼梯，声音渐小，终于消失在深夜的寂静之中。
思考机器鼓起勇气沿着楼梯走上四楼，也就是顶楼。
他信心十足地登上台阶，好像认为他详细的检查应该可以得到什么结果似的，可是映入他眼帘的仍是一片废墟。
他朝后侧的房间走去，径直走到窗口，微红的曙光开始在东方出现，亮光刚好能够看到窗边挂着一根电线。
他打开窗，拉住电线，用手电筒仔细检查，点点头，好像明白了什么似的。
接着他突然转身，沿着楼梯一直下到一楼。
他停下来检查前门的把手，再走到地下室。
不过在地下室中，他并没有从原先进来的门出去，他转到楼梯后面，找到另一扇门，像是可以通往地下室下面的地方。
门只开了几英寸，阵阵潮湿发霉的气味从里面传出来。
他等了一下，慢慢推开房门，大胆地将一只脚伸入黑暗之中。
脚踏在了台阶上，他开始往下走。
走到第四阶时，楼梯突然发出咯吱咯吱的声音。
他停下来仔细听，四周一片寂静。
他继续往下走，第十阶、第十一阶、第十二阶、第十三阶、第十四阶，终于，他踏上了柔软的泥土地。
安全到底之后，在黑暗的庇护下，他静静站了好长一段时间，盲目地四处张望。
最后，和以前一样，手臂前伸按亮手电筒。
当亮光照到右前方的地上时，思考机器不禁倒吸一口气。
泥土地上有个仰面朝天躺着的年轻人，看起来是个男孩，双脚被绳子绑住，双手被绑在身后，眼睛被亮光照住时眨个不停。
“你就是打电话给我的那个人吗？”思考机器镇静地问。
对方没有回答。
可是他还能够眨眼并且挪动四肢，显然并没有失去知觉。
“怎么了？”科学家不耐烦地问，“你不能说话吗？”回答他的是一道闪光，有人近距离对着他开了一枪。
科学家的手电筒掉了下去，亮光熄灭了。
接下来是身体倒地的声音，有人惊叫一声，然后又是一阵沉寂。
“老天，克兰斯顿，”过了一会儿，有个男人大喊，“你杀了他！”“哼，我才不愿意一辈子都被关在牢里，”另一个人咆哮着，“虽然我并不想杀人，但必要时我还是会干的。
如果不是为了这个家伙，咱们早就安全了。
真想也给他一枪算了。”
“对啊，为什么不呢？”另一个人冷酷、无情地嘲笑他。
“闭嘴！”黑暗中，脚步声朝倒在泥土地上不动的思考机器靠近。
科学家面朝下趴着，几乎快要碰到那个被绑住的男孩了。
其中一人弯下腰，用手摸索着科学家瘦小的身躯。
“他死了吗？”另外一人问。
“老天！你干了什么啊？”头一个说话的人用暴躁的口气惊叫着，“我做梦也没想到这件事会演变成谋杀！”“现在可不是讨论我为什么要杀他的时候，”另一人残忍地说，“该讨论的是我们现在要怎么办。
我们可以先将这具尸体藏在地下室的煤箱子里，等弄完这里的事后再回来安置。
可是，咱们该怎么处理这个年轻人呢？你我一样有罪，他看到了。
他一定会告诉其他人。
咱们该怎么办？”“只要他活着，总是会说出去的。”
对方说。
“既然如此，那么只有一种选择了，”克兰斯顿断然地说，“两个一起干掉，埋在一起，然后离开此地。”
“别杀我，别杀我！”年轻人突然呜咽起来，“我不会说出去的，我保证绝不会说出去，不要杀我！”“哼，闭嘴！”克兰斯顿咆哮着，“等会儿再收拾你。
有火柴吗？”“别露出亮光，”第二个人厉声说，“不，不要，我不想看，如果……如果你刚好一枪打烂了这个人的脸呢？”
“哼，先帮我把他抬起来。”
克兰斯顿不耐烦地说。
两个人一起将知名科学家有如孩童般瘦小的身躯抬起，走上阶梯抬到地下室，再朝后方走。
曙光初现，从窗外照在思考机器苍白的脸上。
他两眼大开，没有一丝神采，嘴唇微张。
抬着他的人粗暴地将他丢入装煤块的箱子，合上箱盖，然后磕磕绊绊地离开房间。
约半个钟头之后，煤箱的盖子从里面打开，思考机器爬了出来。
他怜惜地揉揉膝盖和胳膊肘，活动痉挛的四肢。
“老天，老天！”他喃喃自语，“我真该再小心些才好。”
他朝地下室下层的入口走去。
现在外面亮多了，可以看清眼前的路。
他轻巧地走下阶梯，尽可能不发出声音，特意记得避开会嘎吱作响的第四级台阶。
他踏上昏暗房间的泥土地，停下来倾听了好几分钟。
等到确定室内只有他一个人时，他就在地上慢慢摸索他的手电筒，找了一会儿才找到。
他放心地打开手电四下张望。
这是个空旷、昏暗又潮湿的房间。
四周靠墙的地方有一些堆起的泥土，好像最近才被挖掘过似的。
在他前方就是那个被绑起来的年轻人刚才躺着的地方。
再往前，他不禁眼睛一亮，是一部电话！话筒上似乎有被子弹划伤的痕迹。
他心领神会地点点头。
电话旁边有个新近修建的工程，好像是条地道。
他用手电照进去检查，这个地道是从坚硬的泥土中挖出来的，墙边那些土堆很可能与此有关。
他毫不犹疑地径直走进去，一路小心翼翼，不时要弯腰避免头碰到地道上方。
走过十英尺、十五英尺、二十英尺，前面依然是发出腐烂臭味的暗洞，不知道会通往何处。
地道在约三十五英尺的地方转了一个大弯，乍看之下好像是地道尽头，可是接下去又是一条笔直的地道，再走了十五、二十英尺后，地道逐渐变窄变矮。
突然，地道到了尽头，思考机器发现面前似乎是一扇门。
他掩住手电筒的亮光，在黑暗里从门上的裂缝往里看，依稀可以看到门外的光。
他停下来想了想，不管外面是什么地方，这里似乎就是他的目的地了。
门外的光是由电灯发出的，会不会有人在那里呢？会是某个秘密集会的场所吗？他的手指摸索到门缘，将门扳开一道小缝望去，然后放心地将门打开，走入一个灯火通明的地方。
他就站在地下铁道中。
他难以置信地眨眨眼。
在他右方，发亮的铁轨在远方转个大弯不见了，左方的铁轨则转入山洞里。
左右两边都看不到车站的踪迹。
“奇怪，真是非比寻常！”他叫着。
科学家站着将这件奇怪的事从头到尾再仔细思考一遍。
这件事真让人难以置信，像噩梦一般，却又真实无误。
因为他就在地下铁道里，而且还听到远处传来火车行驶的轰隆声，他警觉地退回他走出来的门后，掩上门，等待火车通过。
火车过后，他从门后钻出来，掩上门，忍不住停步欣赏这巧妙的设计。
原来这道门就是火车隧道里大片砖墙的一部分，如果不仔细看的话，根本就看不出这里有道门。
他转身跨过轨道到另一边去。
此时仍是清晨时分，火车很少，他可以放心地仔细检查隧道墙壁上的砖块。
约十分钟后，他在对面门的相对位置上找到了一块松动的砖，用力拉出后，他看到砖后有个洞。
十五分钟后，他发现了另一个狭窄的泥土地道，它正在引诱他进入。
他打开身上的手电筒，小心地向前走，走了三十英尺，转了个弯，进入一个房间，看起来像个地窖。
他关上手电，睁大眼睛细心倾听。
几分钟之后，他满意地打开手电。
在他前方有几级粗糙的阶梯，向上通往一道敞开的活动门。
就在此时，一阵飓风似的气流在黑暗中从他右边冲来，有什么东西飕飕地掠过他的头顶。
慌乱之中，他的宝贝电筒掉在地上，四周又陷入一片黑暗，他本能地沿着阶梯跑上去。
他想，活动门外虽然也是一片黑暗，不过至少比留在地窖中安全吧。
最后，他穿过活动门，站在坚实的地面上。
地窖某处传来一阵激烈的打斗声，好像有人在情急拼命似的，还夹杂着大声的咒骂。
紧接着一阵嘈杂的脚步声朝他的方向跑来，忽然砰的一声，活动门被关上了。
只剩他一个人，手电筒也掉了。
他突然感到一种奇怪的孤独，四周的寂静暗藏着难以名状的危险。
他站了一会儿，疲倦地坐倒在地。
2
出纳员兰德尔守在金库沉重的大门边，手中拿着表。
现在是差两分十点。
在准十点时，这道筑在银行坚硬石墙内大钢门上的时钟锁，就会将内部的机械装置转到一个特别位置，让银行人员可以用密码将金库打开。
银行内的办事员和出纳等人都已各就各位，等着金库打开后，从里面取出账簿和现金开始工作。
最后，金库大门传出一阵呼呼的声响，接着是一个响亮的咔嗒声，兰德尔开始转动密码锁。
几分钟后，他用力拉开金库的外门，然后转动第二道门上的密码锁。
这次开门不用太费力。
里面还有一道门。