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袁绍和洛阳大吏们为此绞尽脑汁，设计了多种方案，但最后都迫于各种各样的困难，不得不一一放弃。
田丰最后想到了袁术。
当谶纬之言和五德始终说传遍各地州郡的时候，袁术也动了心思。袁绍虽然实力庞大，但他在袁阀中属于庶出，袁阀的真正继承者是嫡出的袁术。抱有这种看法的人显然很多，袁术的手下在袁术非常困难的时候，依旧追随袁术，没有任何人背弃他，可见拥戴袁术的人还是很多的。
袁术和他的不少手下认为，谶纬预言中的代汉者“袁氏”，应该是袁阀的嫡出家主。另外，这个谶言中的“涂高”到了袁术这里，不仅仅只有“辕涛涂是袁氏先祖”这一说了。“涂”和“途”互为通假，“途”解释为道路，而袁术的字正好是“公路”。也就是说，这句谶言已经明确指出，代汉者，是袁家的袁术袁公路。这种解释被袁阀很多支持袁术的人所接受。但眼前的形势又告诉袁术和他的支持者，他想代汉自立，纯粹是临死前的绝唱，自寻死路。
袁绍想代汉自立却迫于形势不敢做，袁术有这心思却没这胆子，但袁阀中有一部分人却从自身利益出发，唆使和怂恿袁氏兄弟考虑自立之事。
自从北疆军陈兵于河东黄河北岸后，袁绍已经放弃了这一极不明智的做法，但袁术没有。
现在孙策帮助他打下了扬州江东的两个半郡，很快将击败刘繇和华歆占据江东全部四个郡。这样一来，袁术就拥有了扬州全境和长江天险。他进可攻伐中原，退可踞守江东，完全有登基称帝的实力。但问题是，这个实力太脆弱。如果没有袁绍的支持，他估计自己也就是过过皇帝瘾，然后就败亡了。
如果袁绍能支持他登基称帝，两股势力合而为一，实力就不同凡响了。两人首先可以前后夹击，占据荆州，然后剑指中原，占据黄河以南的所有州郡，最后和河北决战于黄河两岸。即使不能击败李弘，最起码可以和李弘以黄河为界，南北鼎立。
袁术通过袁阀的某些人，把自己的这个想法告诉了袁绍，他想探知袁绍的意思，以决定自己是不是要“应天受命”，代汉自立。
袁术和曹操、刘备有仇，和袁绍虽然也有仇，但毕竟是兄弟，有些事好商量，彼此之间的仇怨可以等到天下平定后再解决。袁术是这么想的，但袁绍呢？
如今袁术所拥有的九江郡和庐江郡紧靠汝南郡，和袁阀的根基之地连在一起，因此他和袁阀中的很多小势力一直保持着密切的联系。袁绍这两年和袁术关系有所改善，完全得益于袁阀中的这些小势力从中调解。不过，袁术始终是袁绍的一个心腹大患，袁术的存在，不但分裂了袁阀，削弱了袁绍的力量，将来还是袁绍成就霸业一统天下的重大阻碍，所以袁绍一直想杀了他。
“大人让袁术代汉自立，从而摆脱目前的困境，重新掌控主动，夺回皇统，并趁机借助曹操、刘备之手铲除袁术。”田丰献策道，“如此一来，则大人霸业可成，天下可定。”
袁术志大才疏，对权势和钱财的欲望非常强烈，他只要得到了大人的承诺，一定会冒天下之大不韪代汉自立。原因很简单，袁术一旦自立，袁阀就被整个拖进了篡立的旋涡，无论是大人还是袁阀中的其它势力，都无法脱身，只有和他一条黑道走到头。
袁术自立后，天下形势随即大变。
大人可以一面压制荆州刘表，一面和袁术相约，夹攻曹操和刘备。
曹操的三家联盟刚刚重建皇统，需要维持皇统的权威，他要打着平叛的旗号去攻杀袁术，要帮助刘备守住徐州以维持三家联盟。但大人此刻雄踞于关中关东，对中原虎视眈眈。大人既不表示支持袁术自立，也不表示支持曹操刘备攻杀袁术，大人的沉默将让曹操胆战心惊，无法动弹。
曹操不能立即平叛，则皇统形同虚设，皇统的威力大打折扣。随着时间的延长，徐州刘备被袁术打得狼狈不堪，三家联盟可能分裂。三家联盟分裂了，曹操既不能保住皇统，也不能保证中原稳定，后果不堪设想。此时此刻，曹操只有求助于大人。
大人则以迁皇帝于洛阳为要挟，逼迫曹操放弃对皇帝的控制。
曹操为了生存，只有选择放弃权柄以维持大汉皇统，选择帮助刘备以维持三家联盟的实力。大人则借机断绝与袁术的关系，假曹操和刘备之手诛杀袁术。
大人拿到了皇统和权柄，袁阀又重新凝聚为一体，大人的实力和威信将空前增长。袁术死去，曹操和刘备实力大损，三家联盟即使还能存在，也无法和大人鼎立抗衡。如此大人则可以会盟州郡，共同抗衡河北。到了这个时候，大人要诛杀曹操占据中原，还不是件轻而易举之事。
“河北呢？我们在中原大打出手，难道河北会置若罔闻？”袁绍摇摇头，觉得田丰这个主意虽然不错，但漏洞太大。袁术比鬼还精，他会上当？中原烽火四起，河北李弘势必会趁机渡河攻击。
“我们现在就去打河北。”田丰笑道，“大人难道忘记了，你不是已经传檄各地州郡，要在近期内会盟于兖州定陶，联军攻打河北吗？”
“我当然没有忘记。”袁绍苦笑，“但现在重建皇统的是曹操，我这道会盟檄文恐怕没有作用了。”
“大人，没有你的支持，曹操想重建皇统，只会遭到河北的迎头痛击。”田丰指指案几上曹操的书信，笑着说道，“大人一贯坚持重建皇统。如今河北李弘重建了皇统，曹操也即将重建皇统。大人既可以承认李弘重建的皇统，和李弘联手，宣布曹操等三家联盟为叛逆，任由李弘攻占中原；也可以承认曹操重建的皇统，和曹操联手，共同对抗李弘，北上攻打河北。大人虽然失去了掌控权柄指挥各地州郡的机会，但大人依旧控制着改变天下形势的主动。”
沮授连连点头，“曹操抢占先机重建皇统，其实就是为了稳定中原，图谋霸业。所以他的当务之急不是重建皇统，而是要和大人建立攻守联盟以便共同对抗河北。大人在曹操刻意形成的三足鼎立之势中，可是举足轻重的一足啊。”
袁绍沉默不语。田丰继续分析。
从目前形势来看，集结大军迅速攻打河北，是重击李弘的最好机会，同时也是大人夺回皇统和权柄的唯一办法。
大人为了能让曹操等三家联盟同意出兵攻击河北，不但要积极配合曹操重建皇统，还要不遗余力地给予帮助。
大军一旦打过黄河，曹操、田楷和刘备的兵力必然受损，而这正是诱使袁术中计，在扬州宣布代汉自立的先决条件。只有让袁术感觉不到危险，他才会上当受骗。
此时，不论大军能否击败李弘，刘备首先就要撤军，随后是曹操。也就是说，大军如果击败了李弘，冀州可能被我们占据，而大军如果被李弘击败，李弘实力大损，短期内也无力渡河南下。这样我们就可以在曹操和刘备诛杀袁术之后，趁着他们疲惫不堪之际，迅速攻占中原。
袁绍骇然心惊，“河北之战如果抱着这种想法，可能是一场败仗。”
“败了又如何？”田丰毫不在意地挥挥手，“仗虽然打败了，但我们的目的全部达到了。李弘暂时失去了南下攻击的能力，袁术被杀，三家联盟破裂，我们攻占中原，大人和李弘形成南北对峙之局，大人霸业就此而成。”
袁绍接受了田丰的建议，回信于曹操，即刻赶到兖州定陶，一则为了会盟，集结军队攻击河北，二则为了重建皇统和朝廷。
袁绍又写了一封书信给袁术，命令许攸立即携带书信赶到扬州寿春，面见袁术。
袁绍和沮授等人商量了一下细节，随即安排沮授坐镇洛阳，命令审配到关中辅佐袁谭，让田丰、郭图等人随自己赶赴兖州。
三月初，许攸到达扬州九江郡的寿春。
袁术和许攸私交甚好，两人多年不见，再次重逢，彼此都很高兴。
许攸把袁绍的书信呈上，然后详细说明了来意。
袁术脸色一沉，用力一拍案几，“子远莫非要杀我？”
许攸大笑，“公路莫非有避祸之计？”
“我当然有避祸之计。”袁术冷笑，“袁本初这个混蛋竟然算计到我头上，我叫他血本无归。”
许攸看看他，问道：“这话要我带给本初兄吗？”
“可以。”袁术点头道，“你回去告诉袁本初，既然他打算做我的臣属，那他总要给我点什么，以表示诚意。”
“你要什么？”许攸指着他笑道，“按道理，你应该感谢本初兄的帮助，给他点什么好处才对。”
“当然，我当然要给他好处了。”袁术冷笑道，“他不是要联合各地州郡兵马攻打河北嘛，好，我答应他，我出兵北上攻打河北。我给他钱粮，但他也要给我点东西，把沛国给我。”
许攸愣了一下，奇怪地问道：“你要沛国干什么？”
“我好畅通无阻地向中原运送兵马钱粮啊。”袁术笑道。
许攸若有所思地望着他，半天没有说话。
“如果我的军队不能北上中原，刘备势必要留下重兵驻防下邳和广陵。这对我来说，没有半点好处。”袁术笑着拍拍许攸的肩膀，“你信不过我？”
“我当然信不过你。”许攸不假思索地说道。
“哈哈……”袁术大笑，“等我成了天下之主，我首先就把你的脑袋砍了。”
许攸带着袁术的书信匆忙北上兖州会合袁绍。
袁术召集自己的儿子袁耀，亲信李业、杨弘、阎象、荀正、纪灵、刘勋等人商议大计。
趁着众人在观看袁绍书信之际，袁术小声询问李业，“郑泰的丧事办得如何？”
郑泰自从逃出关中后，一直跟随袁术。前不久袁术让他到江东出任扬州刺史，结果病逝途中。李业大致说了一下，郑泰的弟弟郑浑已经从河南开封赶到寿春，要带着灵柩返回老家安葬。
“多化点钱，把丧事办得隆重一点。”袁术