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李玮不好意思地笑笑，冲着徐荣拱拱手，安然坐下。
“另外告诉庞德，如果关中发生变故，一定把马超带回北疆。”徐荣摇摇头，补充了一句，疲惫不堪地坐了下去。
为了西疆的事，自己殚精竭虑，但最后却是这么个结果，实在没有想到。韩遂如果不能占据关中，仅靠北疆的赈济勉强度日，他很难击败入侵的胡人夺回河西数郡。
将来，朝廷必定要为今日的决策付出惨重代价。
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大汉国建兴二年（公元198年）正月。
正月上，扬州，寿春。
袁术的军队和孙策的军队在淮水河两岸激烈交战。
下蔡（今安徽凤台）和当涂先后失守，袁术指挥大军直逼寿春。
孙策一直以为曹操、刘备会趁此机会，三面夹击袁术，但随后传来的消息给了他一个大大的嘲讽。曹操也罢、刘备也罢，根本没把他当回事，早就撤军回家了，连招呼都不打一个。
孙策当然不是白痴。他把军队打完了，最后都好了曹操、刘备，他才不干。孙策果断下令，全线后撤到合肥、历阳一线，随时撤回江东。
正月中，袁术走进了寿春。孙策还算不错，把袁术和其手下的家眷都留下了。但把钱财和粮食都统统搬走了，连宅院里的家具都搬空了。
面对空荡荡的宅院和惊吓过度哭哭啼啼的亲人，袁术再也控制不住心中的愤怒，当场气得口吐鲜血，晕倒在地。
袁术虽然躺倒了，但李业、杨弘、纪灵等人却不能闲着。
李业急赴洛阳，向袁绍求援。这时候就算低声下气受尽白眼，也要认了，总不能饿着肚子过冬。
杨弘急赴汝南向徐璆求援。
纪灵、桥蕤各率大军，兵分两路。一路杀奔历阳，一路杀奔合肥。
孙策就在历阳，听说桥蕤的大军杀到了，二话不说，走人了事。临走时，还把袁术的所有战船和水军士卒全部带走了。没有战船，袁术就算要攻打江东，也要等到有了足够战船之后。但以袁术现在的财力，根本没有余钱打造战船。
周瑜在合肥，他也没和纪灵交战，率军撤往庐江了。纪灵的大军缺乏足够的粮草辎重，此时又值严冬，不便作战，只好放弃了追击。
正月下，在长江上躲了两个多月的袁耀、荀正、刘晔回到了寿春。
他们带来了李弘的书信，这份书信让袁术松了一口气。冀州大战后，青州竟然落到了一个藉藉无名的黄巾旧将手上，这真是个天大的意外。李弘虽然算到袁术最后还是要撤军扬州，但他没想到袁术会落到这步悲惨境地。现在有了李弘的南北夹击之策，袁术知道自己暂时算是无忧了。如果曹操、刘备打过来，青州方向的臧霸会予以牵制，这可以让自己有充足的时间恢复元气。
想起臧霸不费吹灰之力就得到了整个青州，袁术心里极度不平衡。为什么我的运气这么差？我踌躇满志地去打中原，最后却落得个凄惨下场，只剩下了寥寥三个郡。老天爷为什么要待我如此之薄？这都是什么狗屁世道。
二月上，从关中传来的消息让袁绍坐卧不安。
杀了马腾、马超的全家后，不但没有达到预期的效果，反而激起了西疆人的愤怒，引来了数万西疆大军。关中岌岌可危。
袁绍这时后悔了，早知道事情向更坏的方向发展，当初不如花几个钱买通韩遂杀了马超了事。毕竟前几年的某一段时间，自己和韩遂关系不错，给他提供了很多钱粮。
这时袁术已经赶走了孙策，夺回了九江郡，虽然钱财损失很大，庐江郡也还没有夺回来，但袁术现在还控制着沛国、下邳和九江三个郡，手上也还有几万大军，只要予以钱粮支援，帮助他度过眼前难关，袁术马上就会生龙活虎，继续和曹操、刘备、孙策血战不止。
河内的北疆军没有继续攻击的迹象。袁忠、夏昭的援军已经赶到平皋，和郭图、韩琼会合，准备在三月展开反攻。
袁绍安排好中原的事，随即征调豫州军队急赴关中，自己带着田丰、逢纪、辛评等人日夜兼程赶往长安，迎战西疆大军。
三月上，关中的形势随着双方兵力的逐渐增加，越来越紧张。
马超不断地催促韩遂攻打长失，韩遂以各种理由拒绝出战。先是军队不够，攻城器械不够，然后是天在下雪，雪还没有化尽，再后来就是粮草不足，河北答应调拨的粮草要等到黄河解冻之后才能运到。
庞德这时却不断接到命令其尽快撤兵的圣旨和书信。虽然朝廷没有规定其撤军的时间，但显然不希望他参加攻打长安的战斗。庞德的离开，不仅仅关系到攻城大军缺少了五千铁骑，更关系到河北粮草能否按时运到。
马超几乎要疯了，他蓬头垢面，胡子多长，两眼深陷，象一头被困在笼子的老虎，整天阴沉着一张脸，杀气腾腾地往返于韩遂和庞德的大营之间，焦急地等待着攻城那一刻的来临。
到了三月，黄河解冻了，河北第一批粮草运到了关中，而庞德也不得不离开了。他如果再延迟下去，恐怕下一份圣旨就要革他的职，砍他的头了。
马超急了，冲着韩遂大吼大叫。韩遂依然没有攻击的意思，他也拒绝回答马超的质问。马超终于被彻底激怒了。马超拔出了战刀，架在韩遂的脖子上威胁他，逼他下令进攻。韩遂无动于衷，毫不畏惧。
杨秋、马玩等人一拥而上，差点把马超砍了。幸好庞德及时赶到，把马超拉出了营帐。
阎行很不理解，询问韩遂，“大人为什么迟迟不愿进攻？”
“因为时机还没到。”韩遂叹了一口气，缓缓说道，“等到河内战场开战了，河东的北疆军就要攻击关西，以策应河内战场，这时供应袁绍大军的粮草就不敢从关西走了，而是从南阳方向运来。我们的机会就到了。”
“大人想切断袁绍的粮道？”
“不是。”韩遂解释道，“我之所以迟迟不愿进攻，就是希望袁绍征调更多的大军进入关中，这样一来，一条受到我们威胁的粮道无法支撑袁绍数万大军长时间的需要。同时，由于袁绍的主力都在关中战场，这对中原的曹操、刘备来说，是个绝佳的攻击袁术、打击袁阀实力的机会。当袁术败亡在即之时，就是袁绍退出关中之日。”
“几个月后，我可以以最小的代价拿下关中，而河北因为要给我提供钱粮，袁绍因为不得不放弃关中，都将遭到重大损失。”韩逮看看阎行，神情冷峻地说道，“我只有保存足够的实力，才能确保自己在最短的时间内，占据关中，在关中站稳脚跟。”
阎行明白了，“大人准备何时开战？”
“到了秋天，我想应该差不多了。”
第二卷 乱世豪雄篇 第八章 箭在弦上 第十七节
三月下，扬州庐江郡，皖城。
悠扬的琴声从一座幽静的庭院里袅袅传出，美妙动人。
鲁肃远远下马，缓步走到了门前。站在门口的卫士急忙躬身行礼。鲁肃把食指放到嘴上，示意他们不要说话。
几个人站在门前，继续聆听那轻灵而悦耳的乐曲。
周郎少年得志，既娶得才貌双全的佳妻，又被朝廷拜为建威中郎将，可谓双喜临门啊。鲁肃沉浸在琴声里，暗暗感叹。
年初，周瑜迎娶了前太尉桥玄的小孙女，得偿夙愿。
这门亲事是数年前周瑜的父亲周异定下的。周家是扬州大世族，而避乱到扬州皖城的桥家也是高门，算是门当户对。本来周异看中的是桥羽的长女，但袁术攻打卢江郡的那一年，孙策随同袁术拜访桥羽，恰好看见大桥，一时惊为天人。孙策的心思当然瞒不过袁术。
袁术第二天就向桥羽提亲。桥羽不愿意，孙家和桥家门不当户不对，孙策自己既没有显赫的声名也没有超绝的才华，不过一介武夫而已，有什么资格和桥家结亲？桥羽不答应，袁术赖着不走。桥家和袁家是世交，当年前太尉桥玄去逝的时候，家里没钱办丧事，还是袁逢、袁隗等一帮老友出钱帮的忙。但交情归交情，此事关系到桥家的声名和子女的幸福，桥羽无论如何也不答应。袁术见自己威逼利诱都没用，生气了。你要是不答应，我今天就把人抢走。路中悍鬼袁长水的厉害，桥羽是领教过的，这个人就是个无赖，惹不起。
桥羽被逼不过，说大桥已经许配给了周家。袁术说，你不是有两个女儿嘛，你把大桥嫁给孙家，小桥嫁给周家，不就两全其美了。桥羽气得吹胡子瞪眼，世上哪有这么胡闹的事？但袁术手里有刀，他说怎么样，桥羽也不敢不答应。于是这门亲事就定了下来。
周家敢怒不敢言。不过，好歹大桥是嫁给了孙家，凭两家之间的关系，周家也只好一笑了之了。
就这样，两年前，当孙策刚刚在江东站稳脚跟，袁术就催促孙策把大桥娶进了家门。今年年初，周瑜迎娶了小桥。
俗话说，好事成双，这话一点不假。周瑜新婚燕尔之际，朝廷来旨，为嘉赏江东将士讨伐叛逆之功，特拜孙策为讨虏将军，拜周瑜为建威中郎将。
这份封赏却让周瑜忐忑不安。
曹操这个人太狡猾了，下旨封赏是假，分裂江东是真。讨虏将军和中郎将都是秩俸两千石的大吏，级别上虽然有差距，但都可以统兵，而且圣旨中也没有规定周瑜受孙策节制。说白了，周瑜如果想和孙策在江东分庭抗礼，现在正是时候。
此时周瑜可不想江东出现分裂。他急忙写信给孙策，并派鲁肃亲自赶到秣陵解释。
琴声渐止，周瑜的笑声从门里传了出来，“今日抚琴，琴音喜悦，莫非有客光临？”
鲁肃微微一笑，推门而入，“公谨兴致很高啊。”
周瑜看到鲁肃，急忙推琴而起，大步迎了上去，“子敬，你这么这么快就回来了？伯符兄怎么说？”
鲁肃没有回答周瑜。他略微寒暄几句后，不紧不慢地问道，“我记得两年前，当孙策和你率军击败刘繇，笮�