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“老了，老了……”许靖望着少女的背影，捋须长叹，“记得她刚刚出世的时候，正是大将军率军远征大漠的那一年，也就是孝灵皇帝驾崩，董卓进京乱政的那一年。转眼间，十五年过去了，她都长成大人要出嫁了……”
“她早就该出嫁了……”钟繇一边领着众人走上小亭，一边笑道，“我这个女儿眼界高，非当世英雄不嫁……”钟繇颇有深意地转头看了雷重一眼，继续说道，“所以，这事就耽误了，但今年我一定要把她嫁出去，否则就要成为笑柄了。”
彭烈走在最后面，听到钟繇这句话心里蓦然顿悟。这位钟大人为了打赢这一仗，当真是不惜痛下血本，连这样貌美如花的女儿都舍得送出去。好啊，你既然敢送，我就敢要。
“钟大人，眼前不就有一位当世英雄嘛。”彭烈指着雷重笑道，“雷大人这些年除了打仗就是读书念经，一年四季都在军营里，根本顾不上娶妻生子。”雷重脸一红，急忙阻止彭烈，但彭烈对他悄悄使了个眼色，继续说道，“今天，正好许先生在，你何不让许先生做个媒，把女儿嫁给雷大人。”
许靖脸色一沉，当时就要发作。这位彭烈大人果然是个匪类，看到人家女儿漂亮，立马就来抢，一点礼义廉耻都没有。
钟繇脸上的笑容立时僵住了，但他还是强忍怒气，冲着许靖摇摇手，目光转向了雷重，“雷大人至今尚未娶妻？”
雷重面红耳赤，急忙躬身说道：“钟大人，许先生，彭大人喜欢开玩笑，不要当真，不要当真。”
彭烈冷笑，“怎么？我们雷将军配不上你家女儿？嫌弃我们雷将军出身低贱？”
彭烈这话说出口，许靖和钟繇的脸色更难看了。
“好，看不上雷将军就算了。”彭烈哈哈一笑，“你钟家门槛高，我们高攀不上。记得当年崔烈大人在世的时候，曾打算把自己的侄女嫁给雷将军，可惜红颜薄命，她尚未嫁到雷家就病逝了。如果不是雷将军情深义重，至今不能忘怀，岂会等到现在还未娶妻？”
雷重瞪了彭烈一眼，示意他不要再说了，但彭烈兴致很高，依旧喋喋不休，说个不停，“去年我们回京的时候，大将军和夫人还曾关心地问到此事，说京中很多高门有意与雷将军联姻，但雷将军婉言谢绝了。雷将军不是娶不到妻，而是不愿娶妻，这一点，你们可不要误解了。”彭烈指着钟繇调侃道，“钟大人，和冀州崔家相比，你这个门第似乎要矮那么一点吧？崔烈老大人看中了雷将军，而钟大人却看不上眼，这说明钟大人的眼光的确有问题啊，怪不得冀州崔家的门第要高那么一点。”
许靖和钟繇横眉冷对，一言不发。
彭烈大笑。你要装腔作势，欲拒还迎，我就陪你玩玩。我倒要看看你如何下台。
“好了，既然钟大人不愿意，那就算我没说，算我没说……”彭烈抢先几步走上小亭，伸出袍袖掸了掸石凳上的灰，“许先生，请上座……”
许靖和钟繇互相看看，面若寒霜，先后坐下。雷重神情尴尬，陪坐一侧。
彭烈大大咧咧地坐到许靖对面，拱手问道：“先生何时来到颖川？”
“昨天晚上。”许靖说道，“我昨天晚上才到颖川。”
洛阳大战结束后，刘表派人急速赶到交州宣旨，希望得到交州刺史士燮的鼎力相助。交州人闻之大骇，急派使者赶到襄阳拜见天子，而这位使者就是许靖。许靖被刘表留了下来，但接下来发生的事让许靖难以接受，那就是分封诸侯。许靖和一部分襄阳大臣坚决反对。但襄阳天子没有任何权柄，各州郡大吏又连番上表威逼，在迫不得已的情况下，襄阳天子只好下旨分封了。许靖心灰意冷，辞官回家。
豫州本是大汉的州郡，现在却变成了袁谭的封地，而各郡县的官吏也都变成了袁谭的家臣，这是视拯救大汉社稷为己任的颖汝士人所不能接受的。虽然他们中的很多人都是袁阀的门生故吏，但在这个大是大非面前，很多人还是毫不犹豫地选择了背叛。
现在袁谭是袁阀家主，长安的袁耀也是袁阀家主。从承嗣礼法上来看，袁术、袁耀父子才是真正的袁阀家主继承人。投靠长安，依附袁耀，同样是辅佐袁阀，并不算背叛袁阀。
另外，长安朝廷的李弘虽然挟持小天子把持权柄，但这些年来，河北发展很快，北疆也非常稳定，而且皇权和朝廷的威仪也正在逐步恢复，这是有目共睹的事实。尤其重要的是，李弘至今为止坚决反对分封，即使在襄阳朝廷已经实施分封，开始瓜分大汉社稷的情况下，他还是不改初衷，牢牢死守着维护大汉和巩固皇权的最后一道底线，这是最难能可贵的。从这一点就可以充分证实李弘到目前为止，还仅仅只是一个权臣，而不是一个有篡逆野心的祸国之臣。相反，襄阳朝廷的那些大臣们，虽然嘴里高喊着重振社稷，但做出来的事却与重振社稷背道而驰。在一些对大汉忠心耿耿，矢志要重振社稷的颖汝士人眼里，过去的朋友变成了敌人，襄阳的那些人才是真正的祸国奸佞。
一部分颖汝士人痛心疾首之余，开始秘密筹划应对之策。
长安朝廷的实力极其强劲，豫州又处在南北对峙的前沿，只要长安的军队呼啸而下，豫州首当其冲，所有官吏都会成为刀下亡魂，一个都跑不掉。当务之急是即刻联系长安，商议献城归顺一事。刚刚回到汝南平舆老家的许靖随即成为秘谋的主要筹划者，并打算秘密出使长安。
部分颖汝士人要背叛的消息很快泄漏，袁谭大怒，带人捕杀。但袁谭身边的亲信官吏就有背叛者，他们很快把秘谋泄漏的事情通报了许靖。许靖连夜逃遁。
许靖的运气非常好，当时钟繇正好赶到了颖川。两人碰面之后，听说豫州很多官吏要献城归顺，钟繇又惊又喜，连夜派人秘密赶到豫州拜会陈国相何夔，商议具体计策。
何夔是豫州陈国人，其祖父何熙是孝安皇帝朝的车骑将军，其叔父何衡是孝桓皇帝朝的尚书，后遭到奸阉陷害成为党人，宗族皆被禁锢不得为官。天下大乱后，其避乱于淮河以南，闻名于江淮之间。袁术到扬州后屡次征辟，他都拒绝出仕，后来干脆逃到山里去了。袁术大为恼怒。何夔的姑姑是袁术堂兄，前山阳太守袁遗的母亲，两家有姻亲关系，袁术不好做得太绝，只好作罢，随他逍遥去了。
袁绍死于洛阳大战后，天下震惊，社稷岌岌可危。这时何夔在袁谭的征辟下，出仕陈国相，帮助袁谭戍守豫州。谁知仅仅过了一年，襄阳朝廷竟然冒着天下之大不韪，分封诸侯，公然践踏皇权，分裂大汉。
何夔无法容忍。他和许靖一样，都是属于那种脑袋不开窍的人，虽然经历了党锢之祸，经历了十几年的乱世，但在他们心中，皇权凛然不可侵犯，是保证大汉长治久安的根基。襄阳朝廷和一帮大臣们的“先进思想”他们接受不了。分封之制不但会导致社稷分裂，更会给社稷带来可怕的战祸。这种“振兴社稷”的策略其实就是亡国之策，远比奸阉、董卓这些奸佞的祸国之举尤甚百倍千倍。
一直以来，反倒是被称之为乱臣贼子的李弘死死抱着皇权不放，甚至在名义上恢复五等爵位制的建议都被他坚决否决了。两下比较，谁在维护社稷，谁在中兴大汉，不言而喻。
何夔断然决定献城归顺。但屯兵颖州的是王当，他不可能信任豫州这帮士人，所以何夔求助于许靖。但许靖名头太大，许阀和袁阀之间又一直仇怨甚深，袁谭一直盯着他。许靖很快暴露，不得不逃向颖川避难。幸运的是，钟繇及时来到了颖川，并给予了他和同谋者全部的信任。
“我这次到陈国去秘密拜会何夔，就是议定最后的起事之策。”许靖说道，“何夔已经布置好了一切，就等我们出兵了。但由于此事泄漏过早，袁谭已经有所察觉，所以此计必须尽快实施，免得夜长梦多，被袁谭发现，功亏一篑。”
彭烈沉思半晌，突然仰头狂笑，接着手指许靖，上气不接下气地问道：“许先生，我凭什么相信你？”
许靖苦笑，他的确没有办法取信于彭烈。而钟繇之所以相信他，很大程度上是因为彼此都是颖汝士人，都是几十年的老朋友，信得过就是信得过，不需要任何理由。然而，钟繇信任他们没有用，即使现在钟繇手握颖川军政大权，可以奉旨调动十几万大军，但钟繇如果无法得到军中将领的拥护和信任，这个仗就没法打。此仗一旦打败了，何夔和所有参加此次秘密起事的颖汝士人都会人头落地。
钟繇陷入了困境。
从目前形势来看，大将军力荐钟繇指挥荆、豫战场，决策是正确的，钟繇可以得到颖汝士人的帮助，取得意想不到的胜利。而如果让王当留在颖川，显然不可能得到这样的战机。但钟繇统帅大军最大的问题是，他无法得到军中将领的信任，即使他得到了战机，也很难把握住战机，很难把战机迅速转化为一场接一场的胜利。
钟繇可以凭借手中的权力强行下令，但这样一来，他所冒的风险太大。他与其把脑袋拎在手上，把自己的命运交给别人，还不如按兵不动，任由战机悄然而逝。
雷重一直没有说话，他在仔细考虑许靖所提的夺取豫州之策，仔细权衡利弊得失。
“彭大人，那你说，你说我们怎么做，才能得到你的信任？”许靖问道。
“如果我答应了刚才彭大人的建议，是不是能够得到你的信任？”钟繇问道彭烈笑着连连摇头，心里极其鄙视。刚才自已建议联姻的时候，钟繇和许靖一脸愤怒，好象受到了侮辱似的，现在看来都是装的，把自己当白痴了。你们瞧不起老子，老子还瞧不起你们呢？拿自己的女儿换取战功，就算我答应，雷重也不会答应。想让我拿几万兄弟的性命去冒险，做梦去吧。
“钟大人，你这是侮辱我，还是侮辱彭大人？”雷重猛地