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“有焦味，”他说，“不过只有一点点。要启动上头的感热器，这样好像不够力。”
“我知道。那只是测试用的。”
“测试？”
“测试谋杀的方法。你若无法进入房间，该怎么提高房中的温度？你不能打开门锁，也不能开窗，如何才能弄到足够的热气来启动瓦斯？”
“怎么弄？”
我转身看着伊娃。
“告诉他你是怎么弄的。”我说。
“我不知道你在说什么，”她说，“你一定是疯了。”
“你不需要放火。”我说，“甚至不需要太多的热气，只要直接对着感热器加热到一定程度，足以启动灭火反应就行了。如果你能瞄准感执一器，甚至连整个房间的温度都不会升高。”
“再往下说。”克里敦说。
我拿起一支象牙柄的放大镜，图书室里拢了好几支。
“我参加童子军时，他们并没教我怎么开锁，不过他们很重视生火的技巧，像是用打火石摩擦取火，以及拿放大镜众光，用热能极强的光点点燃低燃点的物品。”
“窗子。”克里敦说。
我点点头说：
“窗户面北，阳光绝不会直射进来，不过你可以在离窗子几呎处用镜子捕捉阳光，然后把镜子的角度调好，让阳光射到放大镜上穿透窗户，照在房中的物件上。”
“也就是感热器。”
“那是当然了。”我说。“不过凶手一定会先确定方法能否奏效，他不会事先拿感热器来试验，因为那会启动感热器。为了确定厚实的窗玻璃不会干扰加热过程，凶手一定得先测验一下。”
“难怪地毯上会有焦痕了，对吧？”克里敦停下来，又看了一下焦斑，然后抬眼盯着窗户，“只要看到一小缕轻烟或焦痕，就会知道方法生效了，而且也能大概知道加热时间的长短。如果那热度足以烧焦羊毛毯，自然可以启动感热器了。”
“天啊。”伊娃人叫一声，很快对新的情况做出因应，“我刚还以为你疯了，现在我明白凶手是怎么弄的了。可是谁会下这种毒手？”
“噢，我不知道。”我说，“我想应该是住在这里、熟知图书室，也了解海龙的人吧。卡尔·拜勒曼的死能使这个人受益，比如说，一个备受丈夫冷落、被他当成佣人、而且觉得让他与珍爱的书籍同赴黄泉是种美丽复仇的人。”
“你不会是指我吧，柏尼。”
“既然你提起了……”
“可是，我那时跟你在一起啊！卡尔跟我们一起吃午饭，然后就进图书室了，而我则带你到客房去。”
“你是带我去客房没错。”
“然后找们就在一起了。”她微微垂下眼帘说，“我先生惨遭横死，我说这话实在很丢脸，可是我们一直在床上待到快六点钟，然后才下楼一起发现尸体呀。这你可以做证，不是吗，柏尼？”
“我确实可以发誓我们两个上过床，”我说，“而且我还可以发誓我在床上待到六点，除非中间我在梦游。不过我睡死了，伊娃。”
“我也是。”
“我倒不这么认为。”我说，“你没喝咖啡，说是喝了会睡不着，那咖啡也的确没让我醒着。我想咖啡里掺了东西让我昏睡，所以你才半口都不肯喝。我想，你让卡尔带进图书室里的那一壶也一样。所以当你启动海龙时，他也睡得很沉。你一直等到我睡着后，才拿着镜子和放大镜到外头，将感热器加热，启动瓦斯，然后回到床上。海龙几分钟内就将氧气吸干了，就算卡尔没睡着，只怕也难以防范。海龙无色无臭，图书室里的空气清净系统不到一小时就可以将海龙清除干净。不过应该还是可以在清净系统中找到一些蛛丝马迹，加上两个咖啡壶中残余的镇定剂，我想应该足以将你定罪了。”
克里敦也与我有同感。
我回到城里，答录机有留言要我回电给高本汉。时间很晚了，不过听来很紧急。
“坏消息。”我告诉他说，“书差点就卖出去了，结果卡尔把自己跟史陶特和罗斯福的鬼魂一起锁进图书室里，三个人后来就变成一挂了。”
“你是说他死了吗？”
“他老婆把他干掉了。”我说，然后把整件事告诉他，“这就是我说的坏消息，不过我们的情形比卡尔好一点——我把书拿回来了，我相信我可以找到客户。”
“啊，”他说，“嗯，柏尼，卡尔的事我觉得非常遗憾，他真的是个爱书人。”
“是的。”
“不过，你的坏消息反倒是好消息。”
“是吗？”
“是的，因为我改变心意了。”
“你不想卖书了？”
“我卖不了啊。”他说，“卖掉那本书就像把我的灵魂抽走。谢天谢地，现在我不必卖了。”
“哦？”
“还有更好的消息。”他说，“我做成一笔买卖，报酬超高的，细节我就不说了，总之结果很棒。如果你真的把《毒蛇》卖掉，现在我可得求你去把它买回来。”
“我懂了。”
“柏尼，”他说，“我是搜藏家，跟卡尔？拜勒曼一样热中搜集。我再也不卖书了，我要增加自己的收藏。”他叹口气，显然十分期待，“我想把书拿回来，不过我当然还是会付你佣金。”
“我不能拿你的佣金。”
“难道你要做白工吗？”
“也不尽然是。”我说。
“哦？”
“我想拜勒曼的图书室最终会被拍卖掉。”我说，“伊娃不能继承，不过总会有些甥女侄儿什么的可以捞到一点好处，拍卖会上会有一些很棒的书。”
“那是当然啰。”
“不过，有几本最抢手的书不会包括在内，”我说，“因为那几本书不知怎地，跟《毒蛇》一起跑到我的公事包里面啦。”
“真的还假的，柏尼·房里有具尸体、有凶手，现场还有警察，你竟然还能把书弄到手？”
“卡尔把他最精华的藏书拿给我看过，”我说，“所以我知道该拿什么，也知道书摆在哪里。克里敦根本不在乎我拿书做什么，我告诉他说，坐火车时想看点书打发时间，他还耐心地等在一旁看我挑了八到十本书哩。火车得坐很久，他一定以为我看书看得很快。”
“把书都带过来，”他说，“现在就过来。”
“老兄，我累毙了。”我说，“而且你又住那么远，我明早一起床就过去，行吗？等我到你那儿后，你可以教我大不里士和伊斯法罕的毯子有啥不同。”
“两种毯子根本完全不一样嘛，柏尼，怎么会有人搞不清楚？”
“你明天再跟我讲，好吗？”
“嗯，好吧。”他说，“可是我实在痛恨等待。”
搜藏家！你能不爱他们吗？
劳伦斯·卜洛克（Lawrence Block，1938－）＆琳恩·伍德·卜洛克（Lynne Wood Block）
劳伦斯·卜洛克是犯罪及推理小说界中最受推崇的作家之一，一九九四年荣获美国推理作家协会的“大师赏”，并有数部作品故小说赢取文学奖项。卜洛克以短篇故事《你不能输》（You Can't Lose，一九五八年二月号《猎人杂志》）首次曝光，接下来两年用笔名发表作品不断，直至一九六一年《死亡曝光》（Death Pulls a Double Cross）出版为止。卜洛克的近作通常以下列两位角色为主轴，一为酗酒的前任警察马修·史卡德，这个人物首次出现在《在死亡之中》（In the Midst of Desth，1976），系列作品尚包括爱伦坡奖得奖作品《屠宰场之舞》（A Dance at the Staughterhouse，1991）以及精采绝妙的《酒店关门之后》（When the Sacred Ginmill Closes，1986）。另外就是以书店老板兼窃贼的帕尼·罗登拔为主角的系列小说。该系列除头两部之外，其他书名均以《什么什么的贼》（The Burglar Who……）为始。第一部是不可能的犯罪《别无选择的贼》（Burglars can't Be Chooser，1977）。本篇是卜洛克与妻子琳恩合写、少数以罗登拔为主角的短篇故事。