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杏花半急半笑地说：“小姐，要是钱眼在，就知道该怎么和你说话了！”她往后瞥了一眼。
哥哥转头说：“妹妹！这本不是你所为，出了人命，你若认罪，保住性命应该可以，但多少要受些刑，我家也必名声扫地！你可千万不能承认啊！”
我叹道：“哥哥，我怕受刑。我宁求速死，也不想痛苦！哥哥，你身为郎中，是否能给我配剂毒药，让我无痛而终，我永念你的恩德！”
哥哥大声叹息：“这样吧，想死的也不只有你一个人，我配两副毒药，你们一人一副……”
李伯大喊：“大公子，不可如此谈论！小姐一路上已两经生死……”
哥哥转头说：“怎么回事？！李伯你上前来，告诉我！”
我忙说：“那算什么！根本没死成！你的毒药一定要够劲儿，别让我半死不活，又让人给叫了回来！可他把我叫了回来，还不负责了，早知道，我就不回来了……”
李伯从我身边骑过，和哥哥并肩走，口中还说：“杏花，你也来说说，我讲不周全。”杏花也骑了过去。
我慢下马来，骑到谢审言身边，感到刚才的心痛好了些。我又叹了口气，说道：“是不公平，她害你如此，可现在这么多东西都堆在你身上，你担得动吗？”我扭头看着他，知道自己十分无赖。他受尽侮辱，还不能死，不仅要担着人们对他的辱骂，现在又要担负着害了他的人的声誉和安危。他转了脸，对着我，慢慢地点了下头。我心中又是一阵难受。
前面的人一直谈论不休。我和谢审言却并肩默默地骑过余下的路程。我不知道该说些什么。所有安慰的语言，在真正的痛苦之前，都是那么无力。他受了那些苦，死到临头都没有屈服，可竟因为我，还是没能维护住他的傲名。我有种对不起他的感觉。
到了地方，是一个镇子上的一处药房。我们都下了马。哥哥进去安排了，杏花和李伯把行李褡裢等提了进去。我慢慢地走开，感觉谢审言跟在我身后。我信意走到院子后面，发现是一片种了草药的园子，一片绿油油的药草，空气里有着些我说不出名字的香气。
我转身对着谢审言，他已经摘了斗笠，看着我，眼神黯淡，似倦意深沉。我看着他说：“你要吃好。”他极轻地点了下头。我又说：“也要睡好。”他又点了头。我说道：“我会来找你玩的。”他明显地点了下头。
我们看着对方，中间好像隔着架无形的屏风。我叹息：“我们一同归隐乡间吧。”他半垂下眼睛，没动。我咬了嘴唇，他双唇微张了一下，可还是没发出声音。
我们就这么对着站着，待了好久。
看天色晚了，我终于说：“我先走了。”他轻点头。我看着他，迟疑了一会儿，终于抬手给他把领子捋了捋，他开始发抖。我弯身，把他的袖子也轻轻扯了扯，又蹲下，把他的长衫的底部拽了拽，轻轻用手弹了弹他鞋子上的土。我重站起来，看见他颤抖着，闭着眼睛。我轻声说：“你照顾好自己。”他点了下头，可没有睁眼。
我走向前院，最后还是回头看了一眼，谢审言面对着药圃站着，他身着粗白布衣的背影；笔直挺立但显得孤独单薄。他没有转身。
议婚
到了门前，听哥哥低声吩咐人不能片刻让谢审言独处。我知道他还是不放心谢审言，怕他寻短见。然后，我们都又上马，哥哥领路，大家各怀心事，一路无语，疾奔回了府中。
进府门时，天已经全黑了。我们四个没有洗漱，下了马就直接走向大厅，爹和丽娘也迎到了大厅。爹脸上挂了丝微笑，丽娘满面欢乐笑容。她见我刚要说话，可一见哥哥的脸色，笑就凝在了脸上。爹的笑意没了，仔细地挨个看我们。
大家无言地分头坐下，哥哥屏退了所有的仆人，看着我。我实在没有勇气再说一遍，就示意杏花。杏花从头说了端详，她伶牙俐齿，细节处讲得我心里抽痛。李伯又说了那日我们离开后，几个人怎么想进屋欺负谢审言，李伯如何劝阻不成，终于动手，把那几个打得起不来。哥哥接着说一人现已逃离了庄园，又讲了和贾功唯的相遇，看来那逃走的人是在贾府。李伯讲了我在郊外与皇上的相遇……
都说完，夜已经深了。大家沉默地坐在烛火下好久，只觉得周围阴森森的。
我不敢看爹的脸，只盯着脚前面的地面。爹终于说话时，声音颤抖：“我曾提及重新启用谢御史，皇上未加置否。我明日当再力谏，劝皇上念他忠心，赦他无礼之罪。可无论谢御史复官与否，洁儿必须嫁给谢审言。我家负他如此，即使他已伤残至体，洁儿都要以身抵偿。”
我听了有种喜悦，看来我是想和他在一起。李伯开言道：“老爷，我那日曾听皇上言道，要娶小姐的人得有些胆量……”
爹停了一会儿，思索着慢慢地说：“难怪他几次问及洁儿，说让洁儿回来后，入宫面见皇后太后……”他的声音突然变得十分严峻：“洁儿贞洁已失，不能和皇上有任何瓜葛！实在不行，就只好让洁儿假死，与谢审言同隐乡间。”
哥哥开言道：“只是审言骄傲难折，不知他可否愿意。”
我微抬头，见大家都看着我，就低声说道：“我今日也如此问了他，他没点头。”
爹叹息说：“我知他必是气愤难平！我也一样难以面对列祖列宗！唯愿现在的洁儿能予他些补偿……况且，此事已成祸端，你们必须尽快成婚，方可免些后患。至于皇上那里，只好先假装不知。”
大家都不说话了。
过了会儿，我疑问道：“为何那贾功唯如此恨我？”
爹又叹口气：“他的父亲贾成章是太后的远房表兄。十年前，先帝重病时托我辅佐当今的皇上，传言太后曾推举贾成章为首臣，先帝未允。后来，皇上十岁登基，那时太后二十七岁，我也不过三十出头，都有些年轻气盛。有几次，贾成章替太后传话，建议一些朝政事宜，我未曾采纳……自那时起，贾成章一直在朝中与我明里暗里是对头。三年前，贾成章突然差媒人上门，说他的独子贾功唯有一日见了洁儿，十分心仪，想与我家结亲。我与他素不相和，恐洁儿嫁过去受委屈，那时洁儿不过十四五岁，我就以洁儿年幼，尚未及笄为辞相拒。隔了一年，他家又来提亲，我说洁儿要自己选择。后来，听说他的儿子贾功唯在春游郊外与洁儿相遇，据人讲，十分不快。“
大家都看向杏花，杏花开口说：“那年清明时节，在城外，贾公子上前与小姐答话，小姐骂他是癞蛤蟆，他说他志在必得。小姐生气，与他动手，结果小姐武功胜他许多，把贾公子打得满地打滚，求饶作罢。但小姐离去时，贾公子说以后还会与小姐见面。”
我不知是该哭还是该笑。命运如此安排，这贾功唯简直是这里的小姐对谢审言的翻版。
大家又安静了一会儿，丽娘问道：“我家逃走的奴仆怎么会这么巧就到了他的府中？”
哥哥沉思着说：“不见得是逃出后才到他们府中的。”
李伯说道：“逃奴无平民之籍，如果被人抓住，有杀身之祸。此人必是事先知道有去处，才逃离那个地方的。”
我问道：“那他们手里有这奴仆，为何多日没有行为？”
爹慢慢地说道：“定是他们知道谢审言不在京城。如果露出风声，怕我们杀了谢审言灭口。”
我皱眉：“那不是人命了吗？”
李伯说道：“下奴生死本不被人所重，其实多少下奴被虐待身死，无人知晓。但谢公子身份特殊，不是一般的下奴，是老爷往日的政敌之子。如果谢公子不堪劳作而死或病死，无人能指摘。如果谢公子死在他乡，我们说没有尸首，死无对症，他们也做不了什么。但若他死在本地，有死尸和仆人为凭证，指认他因刑伤而亡，事情就不一样了。”
哥哥接着李伯的话说：“那年诗会，审言夺冠，他的诗名在京城家喻户晓。人都说他才貌夺人，是京城第一才子。那时到他家提亲的人，日以十记。据说审言甚是挑剔，容德俱佳之上，还要能与他诗词唱和……如果人们知道他曾被我府那样地摧残，万一他再含辱而亡，想一想民愤所指……”他叹息了一声。
我心中惨淡，难怪他不和我说话，我一样儿也沾不上……暗叹！又看着杏花说：“原来的小姐，想怎么处置谢公子呢？”
大家一片寂静。杏花低着头，半天才说：“小姐对他说，他不求饶，就是他死了，也会被毁尸灭迹，没人知道他是怎么死的，死后也无法超升……”
举止一向沉稳的爹突然站了起来，背手走到了窗前，站在阴影里，不看大家了。
我赶快转移话题，问道：“今日，那贾功唯明显对谢公子格外憎恶，他们以前有仇吗？”
哥哥垂着头，勉强答道：“那贾功唯也作诗赋词，颇有名气，人们常把他与审言相较，但众多文评中都说他远次于审言。每每诗会之时，他的所作又总不及审言。他的相貌不如审言，他过去总说审言是以面容得了诗名，与娼妓何异……他的父亲和审言之父在朝中，好像也不和睦……”
大家都看着爹的背影，爹也不回头，慢慢地说：“谢御史常言贾成章是借裙带之助才得立朝班，说他才能平庸，只知搬弄是非。谢御史过去还说太后越位擅权，该效古法，令后宫不得谈及朝政。两个人在朝堂上形如水火。”
我又感慨，这简直是糊涂仗啊，人和人就怎么偏要打成一团。杏花突然说：“那日，我和小姐去官奴卖场买谢公子，贾府的人迟了一步。小姐刚提了谢公子，他们就到了。那家人还想出几倍之价从我们手中买谢公子。”
李伯也说道：“当时几乎交手，有个家人认出了我，说是太傅的人，他们才作罢走的。”
哥哥说：“审言若落到贾府，�