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一个人躲起来难受。若非他此时见了心头最好,又怎会说出求人的话来。
大哥北辰望一直在旁边看着,他读书不如两个弟弟机敏,性子也温和,是三兄弟中最无争的一个。因为是皇长子,他时常要关照弟妹,倒是练就了察言观色的圆场本事。他见北辰禹犹犹豫豫地不回答,便拉过北辰胤的手劝道:“这是你二哥喜欢的东西,你别为难他了。回去后,大哥派人帮你去找箭谱。”
北辰胤闻言,眼神暗了暗,低下头去不再说什么,却也没有再次讨要。北辰禹看三弟垂头丧气的样子甚是不忍,正要开口解释,又想到等三弟生辰时候自会真相大白,便将到口的话语硬是按捺下去。
那日里北辰胤规规矩矩地在二哥处说了一会儿话。北辰望见他心不在焉,早早同他回去了。此后北辰胤再见到北辰禹,竟作无事儿一般的,一切如常,再也不曾询问过箭谱。
北辰禹暗地里筹划,终于待到三弟生辰那一天将箭谱整理完成,也不带下人,兴冲冲跑去北辰胤所住的偏殿。他甫一入殿,映入眼帘的却是大哥同三弟相对站着,正将一本《由基神箭》递到三弟手里,一面笑道:“这是我差人好不容易寻来的,送你做寿礼——你莫生禹弟的气,若不是他先前派人打探查找,搜罗这本旧册,哪里那么方便。”
“谢谢大哥,我没生二哥的气。”北辰胤将箭谱小心翼翼地接过了,捧在手里,想要去翻看,却又犹豫不决。这就像小孩子见到最爱的糕点糖果,忍不住要抓起来放进嘴里,却怕味道不如记忆中的甜美而破坏了印象;又怕一次吃完了以后再不能享受回味。片刻后北辰胤最终下了决心,翻开书页匆匆扫了几眼,眼中愈发现出惊喜来,抬头又说一次:“谢谢大哥。”
“呵呵,我说过会帮你去寻,大哥什么时候骗过你——啊,禹弟你来了,站在那儿干什么?”
北辰胤听说是北辰禹来了,转头笑着叫了一声二哥,面上不见一点阴霾,却孩子气地悄悄将箭谱藏在身后。北辰望无可奈何地对北辰禹笑笑,北辰禹机械地点点头,背负过双手,趁他二人转身之机将本来牢牢捏在手里的箭谱放入袖中,又低声吩咐宫人去自己殿中取来一方收藏的古砚作庆生礼物。
大半年心血集结而成的箭谱,在回去后被北辰禹束之高阁,终究没能到了北辰胤的手上。在日后漫长寂寞的帝王岁月里,北辰禹偶尔会不甘心地回想,他那时候不过是迟了那一小步,为何就此错失了一辈子。有几次他下了决心要向北辰胤解释清楚,却再也想不起来自己将箭谱放在何处。
北辰禹弱冠之年,皇帝在朝堂之上,毫无预兆地下旨将他立为太子。这一举动出乎不少人的意料,在朝中引起了不小的震动。皇长子北辰望早有让贤之意,三位皇子之中,以北辰胤资质最高,自小也最受皇帝疼爱,大臣们先前都纷纷猜测三皇子将是王位的继承人。然而立太子一事全凭帝王心意,况且北辰禹是皇后所生,北辰胤的母亲祯妃却并非出生名门,立北辰禹为太子,倒也合情合理。尘埃落定之后,原本对北辰胤殷勤相待的诸臣们也都怠慢了下来,转投太子而去。少年的北辰胤早看透世情反复,只冷眼看着,并无流露出一丝情绪。
册立太子之事不仅让众人吃惊,即便是北辰禹本人也始料不及。他得到消息之后匆匆赶往太和殿诣见父皇,在途中碰上了正要走往城外练马的北辰胤。北辰禹唤了一声三弟,尴尬局促得不知该说些什么。倒是北辰胤先笑着开了口:“恭喜太子了。”
北辰禹见到少年豪不做作的笑容,仿佛回到他十岁生日那天,北辰望笑着将箭谱塞进少年手里。他头脑一热,冲口而出道:“三弟,这太子的位子,当是能者居之。我去同父皇说,让他改立……”
“太子,”北辰禹话音未落,便被北辰胤冷冷打断:“我是真心为你高兴,你何必说这些冠冕话。”
北辰禹一愣:“要劝父皇改立太子,我亦是真心。”
“二哥,”北辰胤改变了称呼,又轻唤他一声,垂下眼睛淡淡笑了:“十岁那年,你连一本自己无用的箭谱都不愿给我,如今又怎会舍得给我整个天下?”——说完这句话,他不等对方回答,躬身一礼,同北辰禹擦身而过。
北辰禹在原地呆了片刻,北辰胤的话如钟鸣般在耳边回荡。他咬了咬牙,一跺脚向着太和殿去了。入得殿内,皇帝早料到他会来,已在书房等候,见到他只是微微一笑:“禹儿,北嵎的天下,朕决定留给你了。”
北辰禹立在房内,方才来不及体会的感情一古脑儿奔涌上来,惊喜、害怕、悲伤、愧疚,混合在一起,分辨不清。他张了张嘴,出声问道:“为何不是三弟?”
这个问题本不是为人臣子该问。皇帝凝视着他,没有责怪,叹了一声,闭上眼睛喃喃道:“你三弟的心太高,心太高啊……”
当时年轻的北辰禹,并无法全然体会到父皇那种挣扎矛盾的撕扯心情。皇帝一面深爱着幼子的才华,想把江山交到他的手上;一面又恐惧那颗无法捉摸的深沉的心,最终会将祖宗基业卷入滔天浩劫。北辰禹只记得自己默默立在书房里,听父皇一遍又一遍单调地轻叹。
蓦得,皇帝停下了慨叹。长时间的沉默之后,北辰禹思考着自己是否应该告退。皇帝却在这个时候睁开眼睛,直视着他:“禹儿,你要答应朕一件事。”
“父皇的吩咐,儿臣怎敢不从?”
皇帝苦笑着摇了摇头,喑哑着声音道:“来日你登基之后,便掌握生杀大权——你答应朕,若是你三弟犯了什么错,犯了什么错……你要饶他不死。你可能答应?”
北辰禹闻言大惊失色,跪下道:“父皇,儿臣但愿父皇身体康健、长命千岁,从未有过……”
“起来说话。”皇帝笑着摇摇头,示意他起身,转而又陷入沉思。思虑深远的帝王预见到了未来宫廷内无可避免的骨肉相残,却猜测不到他心高气傲又思虑缜密的幼子终会使出怎样手段。虽是他一手促成了这一结局,作为一个父亲却还想要尽力保护自己最钟爱的孩子。他想到这里,缓缓将目光移到北辰禹的身上:“人哪里真能活到千岁——朕没有旁的意思,只有这桩心思,问你可能答应?”
北辰禹在父皇的注视下站起来,不料会是这样简单又沉重的请求。他隐约捉摸出了父皇的担忧,在那个午后看到了即将降临的狂风骤雨,他愣了片刻,郑重地点头,向父皇承诺:“儿臣答应,不论三弟做了什么,我不杀他。”
皇帝松了一口气,点点头,再次苦笑起来,挥挥手让他退下。
北辰禹退出太和殿,宫人们知道他新封了太子,比往日更为恭敬。他神色微敛,掸去袖上的尘埃,快步走离了皇帝的书房。
十岁生辰的时候,他没能将精心准备的礼物交给三弟。如今在北辰胤将满十三岁的时候,他要悄悄送他一个受用一生的礼物。
三弟,不论你做了什么,我不杀你。
我——朕,不杀你。
番外二 少年游
在皇城众多风花雪月的故事里,太傅玉阶飞同泓公主总是以最美好最动人的形象出现。自负出尘的狂士,矜傲骄纵的帝女,命中注定的邂逅,生死相随的从容,仿佛一把看不见挣不脱的姻缘锁,锁住了多少闺阁少女一晌春梦无痕,醒转尽是金风玉露,人间无数。
哪怕是不苟言笑的三王爷,只因当年曾为二人从中牵线,不论有心或是无意,都理所应当地成了这故事里的半个主角,上演慧眼识英,惺惺相惜的戏码,情节的高潮便是把小妹许了得意郎君。
事实上,玉阶飞同北辰胤的初遇,全无半点情趣,更谈不上有丝毫浪漫,以至于玉阶飞在日后回想的时候,觉得那简直是他洒脱人生中的一大败笔。
那一年玉阶飞十六岁,自诩已阅遍天下可读之书,于是辞别授业恩师出门游历。他这一去大有赏遍天下可看之景的气势,莫说一年半载之内不得回转,便是这辈子能否再见都是未定之数。他的老师亦是个懒散闲人,也没多加挽留,只伸手指着茅庐前那一亩二分田,漫声说道好徒儿,这块地为师给你留着,你可别忘了。玉阶飞向外望去,只见好大一片杂草你推我搡正长得阳光灿烂,老师不说还真看不出来是块田。他知道这是老师拿诸葛孔明的例子劝他,怕他定力不够,一时不察摇首入了红尘。他向老师笑笑,摇着羽扇晃晃悠悠,迎着夕阳走了出去,还特地在田里来回多踩了两脚。
他玉阶飞一不慕权,二不求财,三不为美色所惑,四不为义礼所缚,要真有人能诱他入了红尘,倒也是桩赏心悦目的美事。如此一路迤逦行来,流连山水,待到了北嵎地界,正巧碰上寒冬。他本来趁着难得晴日游兴高涨,要饱览一番新镜初开冷光霁射的晴雪之景,不料行至半路风云变色,天上又纷纷扬扬飘起白盐来。玉阶飞还来不及鉴赏天地间一派萧瑟之美,就被大雪打了个劈头盖脸。他通晓天象占卜,出门前偏忘了算一卦天气,只得拢紧了斗篷,直奔十数丈外的一家小酒馆而去。
待到玉阶飞奔至店前掀帘而入,满头满脑的雪花不说,连睫毛上都沾了冰晶,湿漉漉地缓缓化开,刺得他睁不开眼睛。他匆匆一扫,店里内堂早坐满了躲雪的客人,有几个看起来比他更加狼狈,只剩下一张靠着楼梯的小方桌,因为经常有人上下打扰,此时还是空着的。玉阶飞见尚有位置,松了一口气,低下头去抖抖披风,又将脸上的雪水大致抹净,抬起头来正要往小方桌走,却看见那里不知何时竟多出了一个人。
玉阶飞以为是自己眼花——他虽做书生打扮,功夫却是不差,居然没听到一点下楼的脚步声。他再仔细看时,真真切切是在桌边坐着一人,还是个极其英俊的青年男子,穿一身月白的衣裳