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他话音未落，北辰胤还未作出表示，铁常焕已抢先一步将他打断——“你怎么如此胡涂！”他厉声斥道，因为激动而站起身来：“神武侯以身殉国，四族亦折首领，双方军队积怨深重，哪有修书议和的可能？如今敌存我亡，已成不共戴天之势。四族犯我在先，自取灭亡。你方才在王爷面前说了这许多混账话，也算不负西豳族长所托。既是铁家子孙，怎不为国尽忠？”
铁峰原对父亲很是尊重，本来还想再辩，铁常焕一席话后便没了声音。他低头复又抬头，不住叹气，好像拿不定主意要说些什么，最后摇摇头，无奈地一甩手：“父亲教训得是。今日夜袭，峰原听王爷号令行事。”
他这番话说得眉头紧皱，声音不情不愿。铁常焕嫌他答应得不够爽利，开口又要指责，刚说得一个“你”字，便被北辰胤抬手拦下。北辰胤目的达成，似乎仍旧介怀铁峰原方才的犹豫不决，不愿多同他们父子纠缠：“铁兄果然深明大义——那你们父子叙旧，本王不叨扰了。”他言出必行，果然起身出账，只留铁常焕父子二人相对。
铁峰原此时也没了久别重逢的喜悦心情，只在心中盘算对应之策，既可向北辰胤交差，又能保西豳众人全身而退。他既然应允了北辰胤援手夜袭，便绝对不能出尔反尔，否则连累父亲铁常焕同居于皇城的结发妻子不说，串通四族算计北嵎也绝非他愿为之事；但他身为西豳族长，又总不能将历代头人辛苦挣来的土地拱手让人——北辰胤虽然承诺替他保全家人，却没答应不灭西豳，更何况北嵎军队一贯作风狠硬，如今占尽上风，只怕是要直捣黄龙。铁峰原进退维谷，叹息频频，铁常焕知他心不在焉，也不多加挽留，寒暄数句之后便送他出营。直到两人快出了北嵎边关，铁峰原三拜欲去，铁常焕见左右无人，才向他沉声嘱道：“为父明白你的难处，只是事到如今，你还想要两面顾全，只怕是不能够了。”
铁峰原顿首道：“父亲放心，孩儿知晓轻重，不会让父亲难堪。”
铁常焕叹了口气，缓缓摇头：“我一把老骨头了，还怕什么——今日我军夜袭，该如何做，你自己打算。但凡见到铁家将旗，尽力突围便是——王爷计谋过人，非是我等能料，我能助你之处，仅在于此。”
铁峰原听父亲说出这等话来，是愿意冒险放走西豳诸人的意思，心下大是感动，却碍于仍在北嵎边境之内，不敢有所表露，只得长揖到地，颤声道：“孩儿不孝，不能膝前侍奉。今日一别之后，父亲珍重。”
铁峰原直起身子的时候眼角已有泪光，苍白嘴唇也止不住哆嗦。铁常焕知道儿子若是设法保全西豳，往后便是北嵎的敌人，只怕就此相见无期。他心中隐隐生出酸涩，垂下眼睛，强忍着不去擦拭眼角，最终在风沙里挥了挥手，背过身去。
“你回去吧”，他说，低低叹了一声，也不再看铁峰原，迈步走入城中。
那天夜里铁常焕一直在帐中整装待命，到了子夜时分，仍是不见有人来报，踱出帐外也只见零星火光点点，不像是大军开拔的样子。铁常焕知道北辰胤对铁峰原不会全全信任，凡事总是预留一手，故而不曾说定夜袭时间，更何况兵法本就讲究机动灵活、出奇不意，北辰胤如此行事，倒也不出他的意料，只是眼见着就要临近破晓，士兵们也多显困乏，北辰胤既然同铁峰原说定今日行事，总没有临时取消的道理。铁常焕思量之间，北辰胤正好持弓大步入账，铁常焕赶紧起身行礼，一面拿过身畔宝剑：“此刻出发？”
“啊，正是。”北辰胤虽是如此说，却并不显得着急，反而转过身去，在帐中慢慢踱步：“方才我已派小队兵马探过虚实，回报却说四族联军已有准备。”
铁常焕不料北辰胤早已遣兵行动，随后明白话中隐射，不由冒出冷汗：“这……这怎有可能。”
北辰胤赞同似的点头：“本王也是如此想，此事本来只有铁峰原同你我二人知道，本王相信铁峰原绝非泄密之人。”
“峰原自然不会行此大逆之事。”
“嗯，”北辰胤界面：“想来早被人偷听了去，是本王行事不够周密。”
铁常焕见他神色懊恼，温言劝道：“要灭四族，也不急于一时。既然事泄，王爷不如早些休息，明日再做打算。”
“哈，铁将军不必担心。”北辰胤仿佛就在等他这句话似的，蓦然顿住脚步，面上阴霾一扫而空：“今日夜袭，仍是依计而行。”
“这……岂不是正中敌人下怀？”
“将军去了便知。”北辰胤微笑一下，并不多加解释：“我赌他们料不到我军去而复返，以为就此逃过一劫。此时天色将明，守卫轮班交替，防御更比以往薄弱，正好将计就计，将他们一举击破。”
铁常焕见北辰胤迈步出帐，立即紧随其后，见到萧宇夜非已集结军队在帐外恭候。他知道北辰胤决心已定，却忍不住忧心忡忡：“只是王爷前次派兵，未曾见到峰原接应，会不会已经……？”
“我与铁峰原约定以将旗为号，前次试探之时未举将旗，他自然不会轻举妄动。”北辰胤一面说着，一面跃上马去：“将军放心，铁峰原一定安然无恙，片刻之内便可团聚。”
铁常焕于是翻身上马，随军疾驰，按原先商定计划，同北辰胤各率骑兵步卒包抄四族大营。北嵎军队训练有素，暗夜行军亦无甚声响，急行片刻之后，便至四族扎营之处，火光在望，人影憧憧。北嵎军间群情激昂，兵器交磨，战马低嘶，铁常焕片刻不敢耽误，正要同北辰胤分取南北二道，却冷不防被他拦下了马缰。
铁常焕不解其意，困惑地向北辰胤望去。此刻破晓时近，天光渐起，同军中火把黑影搅和混淆，恍惚一片宛若幽冥鬼魅。铁常焕尚不知道半个时辰以后苍龙弓的利箭就会穿透爱子胸膛，只记得火光阑珊下北辰胤淡然一笑，语气平常：“铁将军——你我互换将旗吧。”
北辰胤趁夜大破四族的捷报连同铁常焕的请罪书一起，在数日之后送到了元凰案头——铁峰原叛离北嵎，率四族军队负隅顽抗，铁常焕深愧教子无方，上表自贬。随信而来的还有一封北辰胤亲书的陈情表，言说铁峰原不听劝阻，一意孤行，更兼常年远在西豳，非是铁常焕教导之失。如今铁峰原已死于乱军之中，铁常焕更有大义灭亲之举，实是当赏非惩。
元凰不看捷报，只先拿着北辰胤的折子慢慢读来。笔法是北辰胤惯用在公文上的钟王小楷，沾墨所用想必也是他最顺手的纯狼中毫，收启转乘、断句逗点，都像极了他平日说话时候的口气，就好像他身在一旁，亲口念给元凰。元凰反复看了几遍，知道北辰胤早在赴边之前，就已经设计好了铁峰原的结局，现下一份陈情表却是写得句句恳切，惋惜之情溢于言表。北辰胤从来都是这样，高高在上，目光如炬，以为自己什么都能看得透，却把元凰当作傻瓜，做足了表面文章。铁峰原的死，别人或许看不出来，元凰又怎会不明白。他却还特特写了这封语意真挚的陈情表，在元凰面前也不肯卸下伪装——什么是真，什么是假，什么是敷衍应付，什么是别有用心，他虽然对元凰多方维护，却连真实心境都从不肯让元凰看破，这样的不顾他人感受的为人处世，究竟是把元凰放在什么位置。
元凰眉心微蹙，再拿起那份捷报草草阅过，见北辰胤最后写着还要驻留边关一段时日，以便稳固军心。他愣了一下，直盯着末尾的那两行小字瞧，好像它们会突然脱离纸面跳出来似的，留下两道空行。他猛地把纸张揉皱成一团，然后慢慢摊开细读，然后再拢成一团，再铺平细看，如此反复几次，眼中竟逐渐露出恨意，纤长手指烦躁地敲击着桌面，也不知想到了什么，最终牵出一个似笑非笑的表情，遮盖住眼角眉梢浮现的悲凉。“你连朕都不相信。”他说，声音里带着沙哑，随手把档折起放在一边：“你以为你什么都能料得中。”
边关振奋人心的捷报并未缓解朝中的紧张气氛，与之相反，玉阶飞迁都的主张迟迟不能实行，元凰软硬兼施，好话说尽，诸位大臣就是不肯让步，十数日里僵持争执不下。皇帝不顾一切的坚持，连同当日行刺琴师与先皇简直如出一辙的容貌一道，在众人脑中盘旋不去，加深了他们对元凰身世的怀疑。他们背地里加紧寻找琴师下落，台面上不约而同地咬定迁都万不可行，这种群臣连成一气反对君王的事情不仅在北嵎闻所未闻，便是放之四海也难觅前例。元凰计无可施，不得已再次造访萧然蓝阁，寻求玉阶飞的帮助。
元凰没有带人，一路里走得很急，到了萧然蓝阁微有些气喘吁吁。玉阶飞正在独自下棋，楚河汉界杀得不可开交，他见元凰来到，将他让进屋内坐下，把棋盘随手置于地上，起身将门窗掩好，直等到元凰缓过劲来，才不急不缓地开口询问：“迁都之事，还是无从落手？”
元凰原本懊恼沮丧的情绪在玉阶飞温和的语调里消弭无形，心绪一点点开解舒畅。从读书时候开始，玉阶飞便是宫里唯一一个元凰从不用在他面前遮掩喜怒好恶的成人，不同于北辰胤的长于掌控，玉阶飞全没有凌然摄人的气势，他在元凰面前永远安宁镇定，不费吹灰之力便能消除元凰的惊惶不安。元凰吸一口气，露出微笑，尽力用平缓无波的语调回答道：“是啊。朕前几日下旨，点拨人马供太傅差遣，满朝文武却都充耳不闻。朕朝上问起之时，又推三阻四找出各种理由。本来皇城禁卫有三分之一是朕直接管辖，现下却连他们也调遣不动。都道是法不责众，朕总不能把满朝廷的人全丢入天牢。”
玉阶飞默默听着，面色依旧淡然，目中却流露出深深的忧虑：“若无龙脉护国，北嵎劫难将至。此事只怕不能再拖。”
“朕当然知晓其中厉害。”元凰苦笑：“只是