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……
范睢良久默然，灰白的须发随风乱飞在肩头，捧起大陶碗便咕咚咚一饮而尽，放下陶碗便是一声喟然长叹：“世固不乏良谋长策，惜乎不逢其时，不遇其人，人算乎？天算乎！”
“鸟！”鲁仲连笑骂一句，“人算也好，天算也罢，左右我是不再掺和这龌龊合纵了。
来，饮酒是正经！”大碗与范雎一磕，便汩汩饮干。
范雎放下碗一笑：“仲连此话当真，从此不再布衣纵横了？”
“不信老兄弟？”鲁仲连哈哈大笑，“仲连布衣，只没个辞官处便了。”
“范兄，仲连可是真要归山了。”小越女笑道，“他与我说好的，南下陈县拜会一位好友，便随我到会稽山隐居治学。”
“雄奇入世，节义归槽，壮哉千里驹也！”范雎衷心赞叹一句便举起了大碗，“来，浮一大白！”两人一气饮干，范雎慨然便道：“今日既知仲连归山，我便当千里送君，直下会稽！”鲁仲连哈哈大笑：“好！左右你也是云游四海了，便先跟我到陈县会会这位风尘大士。”
“大士？”范雎惊讶了，“何人当得大士名号？”
“此人当今奇才，若假以时日，必成当今陶朱公也！”
“噢，原是一个商人。”范雎微微一笑，“纵然富绝古今，又能如何？”
“范兄差矣！”鲁仲连一脸正色，“春秋以来四百余年，商旅蓬勃兴起，非但周流天下财货而利国利民，且多守节义大道，每每在邦国危难之时挺身而出，义报消息、捐献财货、舍生从戎。更有一点，但凡商人，身行天下而扎根本土，极少迁出弱小祖国，是故方有当今天下弱国多富商之异象也。凡此等等，虽我等士人，亦未必人人能及，范兄何独以商道牟利而轻之乎？”
“糊涂也！”范雎不禁哈哈大笑，“倒是忘了，仲连生平唯受一人钱财，这便是号称商旅孙吴的田单。对么？”
“不然，后来还有这个商旅大士。否则，我喝着西北风周旋列国么？”
“惭愧惭愧！”范雎呵呵笑着抱拳一拱，又是轻轻一叹，“老哥哥书吏根底，委实是不解商旅，心下实远之。说说，你老兄弟生平至交，如何偏偏是两个商人？”
“天意也！虽我何能知之？”鲁仲连诡秘地笑笑，“也许，见了此人你便明白。”
范睢慨然拍掌：“既入得仲连法眼，自然要见识一番！”
倏忽间已经是暮色降临。小越女燃起了一堆篝火，幽暗的河谷便闪烁出一片亮光。鲁仲连与范雎还是无休止地说着无休止地喝着，一个话题接一个话题，谁也没有睡意，不知不觉间，天竟是渐渐亮了。
“晨风清凉，莫如直下陈县！”鲁仲连霍然起身。
“妙！你快马我轻车，到了陈县再大睡！”范雎欣然赞同。
小越女咯咯笑道：“亏你好盘算也，到陈县你便睏不得了。”
“我便不信，谁能当得睡神大驾？”范雎呵呵笑着，三人便动手收拾车马物事，片刻就绪，两马一车便飞出阳夏河谷，从鸿沟官道辚辚南下了。
7
鸿沟南入颖水的交会地带，巍巍然矗立着一座大城，这便是陈。
陈虽县城，却是楚国北部重镇。天下人但说“楚头”，十有八九指得都是这陈县。其所以如此，在于陈非寻常县城，而是一个风华古国的大都城。这个古国，便是陈国。周武王灭商后首封八个诸侯国：燕（召公姡В⒁螅ㄎ涓⒐埽ㄊ逑剩⒉蹋ㄊ宥龋⒒簦ɑ羰澹⒖担ǹ凳澹⒉埽ㄊ逭耦欤⒊拢ê０舜笾詈钪校鹿湮涣凶钅词呛蘸杖槐鹩蟹绻狻Ｆ涮匾齑Γ辉蚴俏淮嗡淠从胪踝逯詈钔硪坏裙簦彀倮镏兀欢蚴侵芪渫踅约旱脑ǔづ┐蠹Щ榕涓撕鹿愠闪送馄葜詈睿鹣硗踝迦僖６〔孔逅猿晌追獍酥詈睿罡敬Γ阍谟谡飧霾孔迨撬吹酆笠幔黄浯危阍谟谠霰辖蛑苊鹕獭Ｔ豆胖保床孔寰幼≡诤佣逆Ｋ庸取 ９潘滓缘匚眨迦吮阈樟随！３隽烁鏊吹壑螅２孔迦匆恢逼狡降奈暇釉阪Ｋ庸雀牛倜挥行似鸸缋肆恕Ｖ枞涣⒐詈睿匀灰怨盼螅鲦２孔逡惨怨拧俺隆弊隽诵眨煜麓哟吮阌辛顺率稀�
周武王于灭商第二年病逝，第一批诸侯中的六大诸侯（管、蔡、霍、康、曹、殷）竟一齐叛乱发难！于是，便引出了周公东征平乱。陈国也决然加入了王师东征大军。靖乱之后，六大诸侯悉数湮灭，首封八诸侯便只剩下了燕、陈两国。周公以周成王名义再行分封，才有了鲁、齐、卫、宋、晋、楚、郑、蔡等一班诸侯。从此，陈国便有了忠勤王室克难靖乱的无上荣耀，一举成为西周初期诸侯中的赫赫栋梁。
世事沧桑，也是难料。自此以后，这陈国便再也不出彩了。到了西周三百余年的末期，陈国便悄无声息地沦落为二三等诸侯了。谁知到了春秋之世，陈国却又一次声名鹊起，成了大名鼎鼎的诸侯。
其间因由，一则是陈国地处颖水两岸，土地肥沃多有沟洫，陈人又善于耕作，农事兴旺，国人丰衣足食。于是，陈便有了“足食之邦”的大名，小国辄遇水旱饥谨，便多向陈国借粮。二则，陈国都城修得坚实雄峻，春秋之世又几次扩建，气势竟超过了一等一的老王族诸侯鲁国郑国的都城，自是分外显赫。三则，陈国公室以先祖阏父曾在周武王时做陶正为荣耀 ，自诩陈人“善营作”，君主代代好商，为商旅大开国门：免去关隘税收，大召列国商旅入陈，官市之外大建自由交易的民市。渐渐地，陈国便成了中原以南的第一富庶风华之地。
若仅仅如此，这陈国倒也暗合了天下潮流，天下人也绝不会如后来那般蔑视陈国。偏偏是风华浸淫之下，陈国君臣耽于奢靡，国君大臣竞相以玩乐为能事，淫靡之风大兴，种种丑闻不断随着商旅车马流布开来。流风日久，陈国便渐渐糜烂了。
传到第十八代君主，陈国终于出大事了。
这第十八代君主便是陈灵公。灵者，窃国之谓也。以“灵”字谥号于国君，大体都是乱国失国之辈。古人很睿智，创制了谥法，便是在人死之后将其生前作为品行给予一个总评定，加给死者一个称号，从而弘扬王道君德，贬斥奸恶劣迹。《周书》云：“谥者，行之迹也。号者，功之表也。车服者，位之彰也。是以大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。”国君之号，由礼官提出经大臣公议而定。臣下之号，则由国君颁赐。应当说，直到秦汉之世，古人对谥法还是很实在的，所加称号，大体百不失一。不若后世将谥法变成了歌功颂德的廉价伎俩。譬如春秋之世还有一个晋灵公，便同样是一个忠奸不辨昏聩致乱的国君，酿出了“赵氏孤儿”的悲剧，导致晋国从此衰亡。这个陈灵公却更是荒诞乖戾，即位之后一件正事未做，却生出了一件天下所不齿的最大丑闻——
时有郑国少女名姬，貌美痴淫，嫁给了陈国臣子夏御叔，便被人呼为夏姬。夏姬生下了一个儿子夏征舒，其夫夏御叔便死了。府中童仆便有传言，说是家主不堪夏姬昼夜痴淫，硬是给累死了。流言不胫而走，喜好淫乐的陈灵公便以抚慰亡臣之名进入夏府，与夏姬私通了。另有两个大臣，一个叫孔宁，一个叫仪行父，都是陈灵公寻常淫乐的伴当，闻得消息，便也先后与夏姬私通了。君臣三人竟各自藏了一件夏姬的贴身衣衫，在大殿朝会后相互观瞻品评，看谁的藏品是真正的亵物。后来，君臣三人索性不再避讳，公然与夏姬一起宣淫于夏府，指着在厅廊外习武的夏征舒，高声谈笑争论是谁的儿子？话虽风出，夏征舒听得清楚，心中便是怒不可遏！一天夜里，陈灵公从夏姬寝室刚刚出来，便被夏征舒一箭射杀了。赶来接活儿的孔宁、仪行父大惊失色，便连夜逃亡楚国去了。
其时，楚国正是雄心勃勃的楚庄王在位的第十六年。一闻消息，楚庄王立即带领大军入陈靖乱，杀夏征舒，灭了陈国，将陈地变成了楚国的陈县 。不久，中原以晋国为首的诸侯联盟声讨楚国“不奉王命，僭越灭陈”，要出兵干预。面对强大压力，楚庄王便将陈灵公的儿子陈午拉出来重新做了国君，算是恢复了陈国，这便是陈成公。
虽则复国，陈国的名声却因这一特大丑闻而一落千丈，始终只能战战兢兢地做楚国的附
庸，在诸侯争霸的夹缝里生存。又过了五代一百二十年，晋国的四大部族（智、魏、赵、韩）已经将这个最大的老诸侯掏空，晋国再也无力主持诸侯纷争的“公道”了。其时楚国势力大涨，便一举出兵灭了陈国，再一次将陈国变成了陈县。传了二十四代六百四十五年的陈国，便永远地消失在战国前夜了。
这一年，是楚惠王十年，距三家分晋而天下进入战国只有四年 。
陈国归楚，楚国在淮北便有了立足之地。其时楚国的腹地虽然在荆山云梦泽一带，被天下称为“荆楚”，但因长江下游有吴越两国，长江中游的洞庭湖两岸与岭南之地尚是蛮荒未开发之地，要谋取丰腴土地与人口财货，便只有向中原拓展。春秋数百年，楚国的有为君主从来都将北上中原争霸当做拓展楚国的第一要务。对楚国而言，争夺中原只有两个方向最理想，其一是老路，从东北上与齐国争土；其二是新路，越过淮水北上，正面进入中原与三晋争夺土地人口。然则，三百余年过去，楚国始终没有大胜过齐国，这条老路眼看是劳师费力而没有结果了。要北上，