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，你们说这袁世凯到底是忠臣还是奸臣呀！”
武昌的黄兴、宋教仁得知吴禄贞终于出手切断了北洋军后路，惊喜交加，又疑虑重重，不明白吴禄贞这个同盟会的老会员，一直矢志推翻满清，为何如今却以君主立宪号召天下？
原来吴禄贞虽在练兵处做了好几年骑兵监督，其工作竟然就是抄抄写写，连骑兵的影子也没见过。吴禄贞大失所望下，长叹说：“三十功名尽成尘土，翘首楚天，神驰魂飞，何日方能提兵以救危亡。”于是上书军机大臣铁良，自请赴西北考察边务。此次西北之行却让肃亲王善耆对他另眼相看。一九零七年徐世昌任东三省总督时，善耆便荐吴禄贞任东三省军事参议。后因间岛事起，又荐他为边务督办。吴禄贞在督办任上，力挫日本人妄图强占我间岛土地的阴谋，受清廷嘉奖，升任副都统。再后又活动奕劻，被任为北洋第六镇的统制。
满人铁良、良弼等对他的本事是大为佩服的，如今见他当了统制，更是与他倾力交结，往来频繁。
武昌起义之前，日本的梁启超派了徐佛苏、熊希龄等先后潜入北京，与善耆、良弼等联系，策划兵变，准备兵变后即行君主立宪之制，开国会、设责任内阁，以载涛为内阁总理。、良弼又与徐佛苏联络吴禄贞以及掌有兵柄的张绍曾、蓝天慰等人，一切妥当之后，梁启超从日本易装乘船，将从大连上岸，潜入北京亲自指挥兵变。
这时武昌事起，天下震动。禁卫军统领良弼担心此时兵变影响清廷根本，于是和铁良、善耆等商量先平乱，后兵变。于是请梁启超在大连耐心等待消息。
吴禄贞在石家庄等待梁启超到京后即行兵变，哪知载沣心急意乱下，听从了奕劻等的建议，竟招了袁世凯出山。吴禄贞所部官兵为袁世凯一手训练，张绍增的二十镇、蓝天慰的混成协不同程度都受袁世凯的影响，此人若站稳了脚步，那时一切计划安排都难以实施了。吴禄贞因此当机立断，立刻联络张绍曾、蓝天慰通电全国，将兵变计划付诸实施。
吴禄贞通电之后，清廷恐惧下不敢轻举妄动，反命其为山西巡抚，实欲吴禄贞带兵灭了山西的阎锡山，既平山西之乱，又解直隶之危。吴禄贞佯作受命，带了少部分兵力向山西进发，密约山西都督阎锡山到娘子关相会，一番晤谈后，对外通电称两处将合兵入京，称为“燕赵联军”，以帮助朝廷速定政见。
这一下清廷与袁世凯惊慌更甚，深知吴禄贞此举雷霆万钧，可瞬息间将清廷置于掌握之中，进可将王公大臣尽数擒获，灭了大清，退可挟天子以号召各省，令袁世凯所带的平乱兵马成为一支没有名义，也无任何供给的孤旅。北京与信阳两处均惶恐着急，袁世凯于行营内如坐针毡，不断地与谋臣幕僚秘议，又不断地派出人马赶往保定、北京等地，欲以手段挫败吴禄贞的计划。
吴禄贞从娘子关回保定后，于十一月七日凌晨召集属下将领开会，宣布挥军北上，直取北京的计划。会议完毕，各将自归。忽警卫大队长马惠田率手下队官、排长等人，手持红帖，来贺吴禄贞荣升巡抚。
马惠田等持帖打躬行礼，口称：“恭喜大帅。”吴禄贞一愣。马惠田等却掏出了手枪，吴禄贞大惊，喝道：“马惠田，你欲何为？”
马惠田也不说话，抬枪对着吴禄贞便射。吴禄贞起脚踢起一张桌子，同时飞身一跃，从窗口跳出，但窗外也响起了枪声，那儿另有数人持枪对吴禄贞猛射，吴禄贞身中数弹，倒于血泊之中。
吴禄贞一死，袁世凯立刻令段祺瑞派人至石家庄宣抚第六镇的官兵，此镇官兵过去即为段祺瑞所带，宣抚之后，迅速瓦解。滦州的张绍曾胆裂之下，怕和吴禄贞一样遭人暗算，当即以治病为由辞职。蓝天蔚孤掌难鸣，被总督赵尔巽逐出了奉天。此时梁启超正在由大连赶往奉天的途中，闻讯之后，欲哭无泪，徒呼奈何，心想：“袁世凯这个猛虎出山了，手段高强，处处抢在我的前边，我的一切谋划都白费了。”知事已不可为，于是满腔怨愤，掉头经大连再渡日本。
袁世凯在信阳长吁气说：“吴禄贞不愧枭雄本色，他若不死，我真寝食不安呀！”于是乘火车继续南下，这一日到了湖北孝感，停了下来。汉口前线及附近的清军将领俱来参见，极尽恭谨。
袁世凯和颜悦色，蔼然长者之状，对众将嘘寒问暖，抚慰有加，勉其为国平乱、拼死立功。冯国璋便代表众将请战，说：“宫保大人，如今你亲临湖北，我等就一鼓作气拿下汉阳，为大人之行以壮观瞻。”
六六 枭雄出漳水（5）
袁世凯沉脸说：“不可！”
众将不解，问：“大人，奋不顾身是军人的本色，大人为何又不许出战？”
袁世凯说：“军国大事，不是一味蛮战便能解决的。能战能和，方为国家之福，你等勿得多言。”
众将竦惧不敢再说。袁世凯便下令说：“各回防地待命，未命你等开战，一颗子弹也不许打出。命你等战时，须得以一当十，拼命向前。有违我军令者，决不轻饶！如今我先派人到武昌提出和谈，以观党人的想法。你等各回防地吧。”
六七 江南群贤意动日（1）
这时候黄兴调兵遣将，率民军在汉江岸边布镇拒敌，防守汉阳。但民军可战之兵只有一万多人，且多为入伍不久的新兵，战力极差。黎元洪忧虑殊甚，已光复了的江西、安徽因内部未稳，无法派出援鄂之兵。黄兴于是给袁世凯写信，促其反正，说：“满洲朝廷，衣冠禽兽，事事与人道背驰，二百六十年来，有加无已。兴思人才有高下之分，起义无先后之别。明公之才能，高出兴等万万，以拿破仑、华盛顿之资格，出而厥建伟业，直捣黄龙，灭此虏而朝食，如此，则非但湘鄂人民戴公为拿破仑、华盛顿，即南北各省亦无不拱手听命。苍生霖雨，群仰明公，千载一时，祈勿坐失！”
黎元洪此刻却在汤化龙，孙武等人的建议下，向已光复各省发电，请其速派代表至武昌开会，协商组建中央政府事宜。中央政府若能近期建立，武昌首义诸人凭首义的功劳，自可在政府内占得优势，并且以中央政府号令各省派兵援鄂，也比现在容易得多，因此，汤化龙、孙武等对此十分热心。各省接电，开始选派代表，准备赴鄂。
袁世凯接了黄兴的书信，默然不语，随即黎元洪又有信到，也劝他行华盛顿、拿破仑的伟业，袁世凯当即派蔡廷干、刘承恩过江往武昌见黎元洪，说：“袁大人盛赞黎都督敢作敢为，武昌众义士舍生忘死。他说如今朝廷即将立宪，那时以责任内阁统管全国政务，皇亲贵戚全部退位让权，从此满汉一家、再无歧视。他愿荐都督进入内阁，为国家强盛共同效力。”说着递上来袁世凯的亲笔信，请黎元洪过目。
黎元洪说：“二位辛苦，且先歇息，容我与众同仁商议。”于是打发人送蔡、刘两位到他处休息，然后招三武、汤化龙、胡瑛等商议袁世凯的提议，将袁世凯的来信与各人传看。
孙武看完信就大怒起来，说：“革命党是杀满人的，怎能当清廷的官，此事绝不可行！”
张振武也怒道：“袁世凯身为汉人，不帮汉人，只为满人效劳，想劝降我等，那是痴心妄想！”
汤化龙说：“袁世凯袁公才智过人，实为不世出的英雄，若能弃专制腐败的满清，拥护民主共和，则不但国家可免了一场旷日持久的内战，民国也有一个超卓英伟的领袖，若能如此，则国家与百姓福甚幸甚。”
黎元洪说：“不错，袁项城的确才智过人，黎某人也很佩服于他。这样吧，请黄司令过江，共商大计。”
黄兴从汉阳过江入督府见黎元洪，说：“袁世凯雄才大略，傲视天下，他若肯拥护民主共和，带兵灭清，黄兴就拥戴他做民国的总统。若他一意只保满清，那么便是我等的敌人，只好战场上拼死一搏，试看鹿死谁手！”
黎元洪心有顾虑，问：“黄兄，北洋军悍勇能战，我军实非其敌，有何办法可保万全呢？”
黄兴说：“战无必胜之道，但武汉一地能托住北洋军一天，其他各省的光复便离成功接近一天。如今南方各省的党人无不摩拳擦掌，暗中策划光复之事，等到遍地都举义旗，北洋军虽悍，又怎能扑得灭四万万同胞的革命怒潮！”
黎元洪说：“好，黄兄豪气过人，我就按此意知会袁世凯。”于是召蔡廷干、刘承恩，以黄兴之意告之，请其转复袁世凯。
北洋军将听说黎元洪宁愿拼死一战，不肯按袁世凯的意图行事，一个个大怒，来找冯国璋请战，说：“何物黎元洪，竟敢藐视我北洋精兵，请大帅立刻向宫保大人请命，我等先荡平汉阳，然后直下武昌，看他们还再敢猖狂！”
冯国璋犹豫未决，此时上海、贵州两地忽通电全国，宣布光复，隔天浙江省又通电宣布独立，冯国璋心中大急，往找袁世凯说：“大人，不赶紧攻下汉阳武昌，用不了多久，局面就无法收拾了！”
袁世凯沉吟不语。冯国璋又说：“大人，只有迅速攻下汉阳武昌，才能杀一儆百，不然，我们将战不胜战，和又难和，请大人下命令吧。”
袁世凯皱眉不满，说：“华甫，你不是想急着给朝廷立功吧？”
冯国璋吓了一跳，忙说：“大人，我，我是一心忠于您的，怕您失了主动。”
袁世凯沉脸道：“那就按我吩咐的办，不要问什么原因。”
冯国璋无话可说，心情郁郁的退了出来。第二天，北京以奕劻为首的皇族内阁集体辞职，随即朝廷下了诏书，命袁世凯为内阁总理，载沣立刻发电报给袁世凯，请他马上北上入京组阁。袁世凯心中大喜，对冯国璋等又训诫一番，即带了卫队乘车进京。
袁世凯在北京朝阳门车站下车，一排排军