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看过上尉的示范之后，我们又行进了约一个小时，然后返回了营地。进入气塞密封舱后，我们还得原地活动，以便使作战服升至室温。
这时候，有个人走上前来，碰了碰我的头盔。
“威廉？”她的护面板上方的名字是“默考尔”。
“你好，希恩。有什么事吗？”
“我只想知道你今天晚上有伴了吗。”
这茬儿我倒给忘了。在那儿，和谁睡觉并没有固定的安排。大家可以各取所好。
“当然，我是说，哦……没……还没有。当然，要是你乐意的话……”
“谢谢啦，威廉，回头见。”
我一边目送着她走开，一边琢磨，要是谁能让这鬼战斗服看上去也性感的话，非希恩莫属。可这连她也办不到。
科梯斯认为我们已经暖和够了，命令我们去更衣室。我们把配套的各种装备放归原处，挂到了充电板上。（实际上，每套作战服上都有一块钚电池，足可维持几年，但平时我们只允许用普通燃料电池。）
一阵手忙脚乱之后，大家全都接好插头，开始更衣。九十七个男女赤条条，一丝不挂，活像刚从绿色蛋壳里蹦出来的光腚小鸡。舱内没有一丝热气，空气，地板，尤其是作战服，全是冷冰冰的。我们一窝蜂似的奔向各自的更衣室。
我麻利地穿上衣裤和鞋，可还是冻得抖个不停。我拿起水杯，排队去领豆浆汁。所有的人都搓手跺脚，上蹦下跳地保持体温。
“这鬼天气，冻死人了，你觉着怎么样，曼……曼德拉？”说话的是默考尔。
“我都麻木了，想都懒得想。”我停止了跳动，用手使劲搓着身子，另一只手拿着水杯。“起码和密苏里不相上下。”
“他们为什么不给这鬼地方加加温，我们这些弱小的女人是最受不了这鬼天气了。”默考尔在全连算得上是最矮的了，身高不过五英尺，短腿细腰，像个玩具娃娃。
“空调已经打开了，一会儿就会好的。”
“真希望我也有你这么一身大块头。”
谢天谢地，幸亏她没有。
练习爆破挖坑的时候，第一次出现了伤亡。
士兵们所配备的武器威力巨大，功能齐全，在经年冰封的冻土层上挖壕根本用不上普通的镐或锹，就算整天用手榴弹炸，充其量也只有弄个小窝。唯一的办法是先用手提式激光器挖出炮眼，待炮眼冷却后放人炸药和定时引爆器，最好用碎石把炮眼封紧夯实。当然，能用的碎石很少，除非附近已有开过的炮眼。
最难办的是怎样撤离爆破区。为保证安全，我们要么隐蔽在坚固的掩体之后，要么撤离到100米之外，从放药到起爆按规定只有三分钟，人们根本没有足够的时间撤离。在查伦星上，哪有什么安全可言。
事故发生时我们正在挖一个深坑。坑是用来做地堡用的。我们先炸开一个坑口，随着深度的不断增加，我们不得不跳到坑底，继续下挖，直至达到设计深度。在坑底，我们把起爆时问定为五分钟，时间显然是远远不够的。我们一方面要小心翼翼地行动，一方面又要抓紧时间撤出坑外。
多数人都已经炸开了两个炮眼，只有我和其他三个人没有完成。我想，波万诺威琪出事时只有我们几个人注意到了。当时，我们都离她有几百米的样子。我把随身的成相转换器调到最大功率，发现她身子一闪，就消失在一个弹坑里了。之后，我只能通过耳机听见她和科梯斯之间的对话。
“我已经下到坑底了，上士。”在这种行动中，正常的无线电通讯都被切断，只有科梯斯可以和参加训练的人单独通话。
“明白了，移动到坑底部的中央，清理周围的碎石。别着急，拔去安全销前一定要保持镇静。”’
“放心吧，上士。”我们听到她清理石块发出的声音，还有她的皮靴发出的碰撞声。一连几分钟也没听见她说一句话。
“已经清理到底了。”她有些上气不接下气地说道。
“是冰还是石块？”
“是石块，上士。是些带有些绿色的石头。”
“把激光器功率调低些，功率一点二，分散度四。”
“这不行，上士，这样的话，我哪辈子才能干完？”
“那些石块里有水晶体，加热过快，会使石块崩裂。要是那样，姑娘，我们只有撤离，你就会被炸个稀烂的。”
“听你的，功率一点二，分散度四。”坑的内部顿时闪射出阵阵红光，那是激光器发出的光亮。
“挖到半米深时，把分散度调到二。”
“明白。”
她整整干了十七分钟，其中约三分之二的肘问，她激光器的分散度是二。可以想象她操作激光器的手已经快撑不住了。
“现在休息几分钟，坑底凝固后，把炸药装上引信后放在坑底。然后，轻轻地走出来，明白吗？你有足够的时间。”
“明白，上士。走出去。”她听上去非常紧张。
有几个人天天围着高爆超光速离子炸弹走来走去呢？我们听见她一个劲地喘着粗气。
“就在这儿吧。”耳机中传来一个很微弱的物体滑动的声音，炸弹在坑底就了位。
“小心点，别紧张。你还有五分钟。”
“明白，还有五分钟。”我们开始听见她缓慢而沉稳的脚步声。但当她开始爬出坑沿时，我们听得出，她的脚步乱了起来，甚至有些狂乱。只剩下四分钟了。
“见鬼！”接着是一阵丁零当啷的碰撞声，“见鬼！见鬼！，，
“怎么啦，列兵？”
“见鬼！”一阵寂静，“见鬼！”
“列兵，你不想被炸飞吧，快说，出了什么事？”
“我……我给卡住了，让滑下来的石头卡住了。见鬼，我动不了啦。快救我，我动不了啦。我一一我——”
“住嘴！有多深？”
“我的腿抽不出来啦，见鬼！救命——”
“赶快用手挖，你每只胳膊都有一吨的力量。”
还有三分钟。她不再叫喊，而是开始用俄语喃喃自语起来。我猜想那是一种非常单调的俄国祈祷辞。她在急促地喘着气，我听见了石块塌落的声音。
“我脱身了。”
还有两分钟。
“快跑。”传来了科梯斯单调僵硬的声音。
还剩九十秒时，她终于爬了上来。
“快跑，姑娘……跑。”
她才刚刚跑出五六步，就一头栽倒在地，惯性使她顺势滑出去好几米；她立即站起身来，接着跑，不几步，又是一个跟头，接着又站起来……
看上去她跑得飞快，但当科梯斯发出命令时，她才跑出30几米。
“波万诺威琪，快卧倒，别乱动。”
还剩十秒钟，但她好像根本没有听见，或者是她想多跑几步。她拼命地奔跑着，慌乱地迈着大步，最后一步刚刚抬起来，只见一道闪电，随即一声巨响，一个巨大的石块正好击中她脖子的下方，把她的头连根削掉。只见她那无头的身体在大地上猛烈地翻滚，身后留下一道弯弯曲曲的血迹，鲜血迅速凝固在大地上，形成了一条覆盖着粉状晶体物的小道。
在收集石块掩埋她的遗体时；大家都小心翼翼地避开那条鲜血凝成的路径。
那天晚上，科梯斯没有给我们上课，甚至没来进行晚点名。士兵们之间都显得格外彬彬有礼，但大家并不忌讳谈论当天发生的事情。
我和罗杰丝一起过的夜——这儿所有人在夜间都有好友相伴——她整整哭了一夜。她哭得那么伤心，使我也悲从中来，不禁放声痛哭。
第四章
“第一射击分队，开始行动。”
我们十二个人走出队列，成战斗队形，向前方的一个模拟地堡移动。到那儿的距离约有一公里，途中布满了特意设置的障碍。由于冰已经被清除，我们移动得很快。尽管我们实装训练已经十天了，可除了前进速度明显加快了以外，实战训练还缺乏经验。
我带着一支枪榴弹发射器，内装演习用电子枪榴弹。大家都配备了激光发射器，远远望去光点闪烁。这只是一次模拟演习，模拟地堡和守卫在那儿的机器人造价昂贵，不能一次就毁掉。
“第二分队，跟上。各分队长，行使指挥权。”
走了一半距离时，我们靠近了一堆岩石。
分队长波特下达了命令：“停止前进，注意掩护。”
我们纷纷隐蔽在岩石后面，等待第二分队前来和我们会合。
附近传来了二分队的小声叽喳声，他们十二个人的作战服全都涂成了黑色，虽说离得很近，可还是看不清他们。他们从我们身边开始向左侧迂回，迅速消失在黑暗之中。
“射击！”
枪榴弹拖着耀眼的曳光，呼啸着奔向前方依稀可见的地堡。练习用枪榴教练弹的射程极限是500米，可我还是想碰碰运气。我用瞄准器套住地堡，以四十五度角，一口气发射了三枚枪榴弹。
还没等我的枪榴弹落地，对方就开始猛烈还击了。他们的激光发射器并不比我们的威力大，但要是直接命中，就会使我们的图像转换器失灵，从而失去目标。对方看来是盲目射击，漫无目的，弹着点离我们隐蔽的石堆相差很远。
地堡前30米处几乎同时亮起了刺眼的闪光。
“怎么搞的，曼德拉？我原以为你会使唤那玩意儿。”
“少废话，波特，射程太远了，要是靠近点，我管保弹无虚发。”
“那……那是当然。”
我也没再吱声。她也是头回儿担这么点责任，再者，原先她也没这么尖刻。
按规定，枪榴弹手同时担任分队长助理，所以，我可以通过波特的对讲机听到她和第二分队的通话。
“波特，弗里曼呼叫，有伤亡吗？”
“波特听到了，没有伤亡。敌人的火力好像集中在你们那边。”
“是的，我们已损失三人。我们现在在你们前方的一个凹地里，距离约为80到1OO米。如果你们准备好了，我们可以提供掩护。”
“好的，开始行动。”通话结束了。“第一分队，跟我来。”
波特从岩石后面走了出来，同时打开了电池组下面的粉红色信号标志灯，我也打开了标志灯，走出掩体，和她并肩前进。其他队员迅速呈扇形散开，以楔形队�