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谁知儿媳妇进门这些年，居然一个蛋也不生，张家还渐渐败落了。若不是恒山伯说过，张家这个张云珠有些才貌，叫妻子顺手扶持一下，若将来有些造化对恒山伯府也是个助力，恒山伯夫人真是早就懒得理了。正经的亲家太太过世了不能来走动，这个隔房的婶子三不五时的上门可算什么呢。
“既这么着，叫丫鬟好生送张太太过去。”反正郑大少奶奶的院子有丫鬟守着，要什么东西都行，就是不让出门。
郑大少奶奶身子是不舒服，但也没不舒服到必须卧床的程度，只是憋着一肚子的气，又被软禁起来，索性装病罢了。见娘家人过来，虽然这个婶婶是隔房的，但能说说话也聊胜于无，谁让自己的母亲过世了呢。不想张太太一坐下，张口说的就是秦苹之事，登时将郑大少奶奶真气了个倒仰。
“什么是被我吓病的！”郑大少奶奶成亲数年不见生育是真，虽然她自己不许人议论，但伯府偌多奴婢，又岂是能堵住人的嘴的，自然是少不了在背后嚼舌头，“明明是那小贱…人自己――”看了一眼张云珠，有些不好说出口，“那晚上就有丫鬟听见那小贱…人在房里嗷地一声，倒像是谁踩了鸡脖子一般！”
张云珠脸上登时红了一片，赶紧避了出去，郑大少奶奶方道：“第二日来给我请安敬茶就一脸的恍惚，连脂粉都不敷，故意的拿眼下那两块青来给我看！”随即冷笑道，“可惜了，人也有享不了的福，怕就是她福气太大了承不起，这才嫁进来几天就病倒了，世子也再没去她房里。”
张太太忿忿道：“原来如此！真是活该了！只是伯府这些下人们乱嚼舌头，弄到客人都知晓了可怎么好？”
郑大少奶奶咬牙道：“可恨如今我身子不好不得出去……”暗害冷玉如的事她连娘家人也未说过，恒山伯软禁她也未明言是为了这事，虽然心里明白，此时却不能说出来。
张太太一心想着女儿的名声，包拍胸脯：“姑奶奶别怕，还有娘家人呢！待我回去，叫你叔叔在外头悄悄地传一传，也让人知道秦家这小蹄子有多下贱！”
郑大少奶奶还有些犹豫，毕竟秦苹也是挂了东阳侯府的亲。但张太太却已等不及了，怒冲冲起身便走了。郑大少奶奶倒在床上想了一会，将心一横：看这样子，丈夫横竖是拢不住了，那碧桃虽妖娆得宠，却到底是个奴婢，只那秦苹是个贵妾，万不能让她爬到自己头上去。也罢，就随张太太去折腾罢，恒山伯府不仁，那也别怪她不义了！
绮年虽想出了这么个计策，心里却不是很踏实，因为郑大少奶奶即使要为自己辩解，传出来的借口也未必是实，但人多口杂，这样闹一闹，倒是有可能有知情人把**忍不住给说出来。
想着这件事，她连梅花会都没什么心思看了。其实也都是老三样，大家坐在一起吃吃喝喝，然后再写个梅花诗什么的。倒是乔连波的丫鬟菱花偶然落下了一块丝帕，那帕子上绣的梅花与别的刺绣颇有不同，看着竟似是用笔墨绘上的一般，连墨色洇开的感觉都绣了出来。
这帕子恰好是落在了永安侯夫人的大丫鬟身边，那大丫鬟拾起来要给菱花送回去时，却被永安侯夫人看见了，特意要过去看看，又问是谁绣的。菱花涨红了脸，说是自家姑娘绣的，因方才溅了酒，所以叫她收起来。
这下子诸位夫人都传看了起来，永安侯夫人更是将乔连波夸了又夸，连说笔墨都画不出这般精致来。乔连波微微红了脸，低头谦让了几句，顿时引来了一片或艳羡或嫉妒的目光。
郑瑾心里不舒服。今日这宴会，她也知道，其实是宫里的贵妃姑姑托了母亲来物色三皇子正妃的。但她做惯了众星捧月里的那轮明月，断看不得有人比她风光，便掩了嘴笑道：“可惜这梅花绣来总得花好些时日，否则，我真想请乔姑娘立时就给我绣一块帕子呢。若是挂在墙上，想来定会让人当作是画出来的。”
☆、73 棵分吉期有日
郑瑾的话听起来是夸赞；其实是在暗指这帕子是不是乔连波绣的还不好说呢；毕竟乔连波又不是当场绣出的，谁知有没有人捉刀代绣？
不单在座的姑娘们都听明白了，乔连波也听出了这意思；不由得抬头道：“虽绣不出一枝来，绣上一朵却也不难；郑姑娘若有针线，这时拿来我绣给你看如何？”这种绣法是她从前在家时跟一个宫里出来的老绣娘学的；也是机缘巧合；练习又是十分辛苦；怎能让郑瑾轻轻一句话就疑了呢？虽说菱花落了帕子是意料之外；但这机会怎能不抓住。
许茂云坐在绮年身边，这时候悄悄附在绮年耳边说：“乔妹妹太着急了些；这时候说要刺绣，反让人看轻了。”本来她是定了亲事的姑娘，不宜出来走动了，但许夫人看她病愈后心情仍有几分郁结，这次特意带她出来走动一下。许茂云人也清瘦了些，为免着相识的姑娘们打趣，就只挨着绮年坐了。
绮年轻轻叹了口气：“她在刺绣上不知花了多少功夫，又怎么能让人这般质疑呢。”这些京城勋贵们，总讲究不动声色，连损人都是不动声色的。乔连波这样急切，落在那些夫人们眼里就成了下乘。
要绮年说，郑瑾也是一样的下乘，当面怀疑别人的手艺，又是什么有教养的姑娘了！偏偏她是伯府的嫡出小姐，只倚仗着身份就可以压乔连波一头。说得再难听点儿，同样是落了下乘，乔连波不过是不够大方，郑瑾却是居心不良，可是一样的传出去，冲着郑瑾伯府嫡女的身份，别人还是得捧着她，而乔连波……郑瑾仗着自己的身份，实在是太欺负人了。
郑瑾摇着扇子笑道：“既乔妹妹这般能干，碧桐，去准备绣棚彩线，请乔妹妹当场一展绣技便是。”
许茂云气得脸有些胀红：“她倒真是大口气，这是把人当丫鬟使呢！”
绮年却笑了起来，提高声音道：“这倒是有趣。梅花会上理当有诗有词，有曲有画，如今诗词已经有姐姐们在做了，表妹就以针代笔也做一幅绣画，不知哪位姐姐能奏一首与梅花有关的曲子，那就四角齐全了。”乔连波怎么说也是吴家的外甥女，若是被郑瑾这样当丫鬟一样的叫当场绣花，真是把吴家的脸面放在何处了！
阮盼微微笑道：“周表妹这话说得有趣。我晓得二表妹是会写一手好梅花篆的，一会儿大家将诗词做出来，该叫二表妹用梅花篆誊了，方才无一处不是梅花。”
席间的姑娘们闻言都说新鲜，本来今日的诗词歌赋都是以梅花为题，再用梅花篆抄出来，必然有趣。有些不善诗书的姑娘闻言，也觉得有了机会，当下就有人要出来抚琴吹笛，奏一曲梅花三弄。
绮年笑看许茂云道：“许妹妹善画写意花卉，何不取块白绫来，跟乔表妹合作？妹妹画梅枝，乔表妹绣梅花，想必有趣。”
这个点子更加新鲜，顿时便有人鼓动起来。许茂云也大方，立时点头应承。阮盼也笑道：“既这么着，我也画一幅白描梅花，只是说不得，要被两位妹妹比下去了。”
绮年对阮盼轻轻点头笑了笑。到底是大家姑娘，家族之事，一荣俱荣，一损俱损。阮盼虽姓阮，吴家却是外家，若是吴家丢脸，阮夫人在夫家难道会有脸吗？话又说回来了，还是得看个人品性，郑瑾倒也是伯府嫡女呢，跟阮盼相比实在就差得太多了。
梅花林中一片欢腾，连夫人席上都惊动了，派人过来打听了这事，也觉得有趣。一会儿便有个丫鬟捧了一个盒子过来，里头放了三四样与梅花有关的首饰。有喜鹊登梅金钗，有梅花形翡翠耳坠子，还有刻了岁寒三友图样的玉禁步等等，说是夫人们出的彩头。首饰不算什么，却是今日之事有趣，人人都振奋了起来。
许茂云下笔如飞，那白绫本是滞涩不易留墨，她却偏用浓墨枯笔，只几笔便绘出一枝枯瘦劲干，只在枝头上留了三几处空白让乔连波去绣，便掷笔归座。绮年握了她手低声笑道：“真是多谢妹妹了，不过妹妹好笔力，这样的白绫也敢用枯笔，真是艺高人胆大！”
许茂云也低声笑道：“姐姐少拍我马屁，我也是看不惯那郑瑾的样子，再者――也为着谢姐姐前些日子与我说的话。”
“那你如今――”绮年是真希望许茂云能想通。初恋很美好，可是有几个初恋能成功的呢？再者说了，真正成功的初恋说不定就不美好了。韩家这样的人家简单，也许韩兆不是许茂云最想要的那个人，但过起日子来容易。
许茂云轻轻叹了口气：“姐姐说的对，只我还要想一想。”绮年讲的道理她都听进去了，尤其是那句“哭也是一天笑也是一天”。只是道理明白，感情上总还要点时间适应一下。幸而她年纪还小，虽放了定，却说明要再过一年才出嫁，韩家也同意了，因此还是有时间去缓和一下的。许夫人也在她面前说了，韩兆年纪不小了，韩家却仍同意许家再留女儿一年，显见的是宽厚好说话的人家，这样的公婆，日后侍奉起来会容易许多。
“哎，不说我了。”许茂云扒到绮年的耳边，“我知道姐姐一件好事！”
“什么好事？”绮年莫名其妙，“我有什么好事？”
许茂云嘻嘻地笑，开始不肯说，最后绮年一再追问，她自己也忍不住了，拉着绮年找了个借口离了席，才笑嘻嘻地道：“前些日子韩夫人去看我――”说到这里忽然想到韩夫人如今已经是自己未来婆婆了，登时脸红起来。
绮年忍着笑道：“既是去看你，怎的我会有好事？莫非是有什么礼物托你转给我不成？”
许茂云脸红红地道：“才不是！韩夫人是替你来做媒的。”
这下绮年愣了：“替――我？”说完了才想起来这个时候应该满脸飞红地说许茂云胡说，这才符合闺中小姐的身份，可惜她真的很想知道这个问题，也就顾不上装羞了。
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