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所谓绿牡丹，便是花朵极大的绿色菊花。这一盆有半人多高，足足开了几十朵大如碗口的花，且颜色绿得颇正，果然是好花。秦王妃赞道：“果然好花，难怪叫绿牡丹，就是臣妾家里那棵舞青猊也未必有这棵绿得正。”
“绿牡丹”压倒了真牡丹，这赞美果然教太后很是受用，指着永顺伯笑道：“这是庆儿重金求了来的，宫里花匠们种出来的都不如这棵。”
这话秦王妃就不好接口。太后说者无心，可是旁边还站着皇后及几位皇子呢。秦王妃只笑道：“人说天外有天，果然不差。宫里花匠们虽好，总是太中规中矩了些，有时候反不如外头寻来的有些别样手段。”
皇后含笑看了秦王妃一眼。太后是在赞永顺伯的孝心，秦王妃却扯到花匠的手艺上，答的毫无漏洞。
绮年在后头悄悄与赵燕恒交换了一个眼色，表示自己算是又一次见识到了秦王妃的本事。两人已经演了几天的戏，这时候目光交换，赵燕恒便扭过头去与一干皇子见礼去了；绮年一转头，正好撞上赵燕妤幸灾乐祸的目光，不由得一哂，把头别了过去。
不过这神态落在赵燕妤眼里便是被自己窥破之后的羞恼，愈发得意起来，不阴不阳地道：“嫂嫂今儿怎么没戴着皇长子妃赏的玉菊花簪呢？”
绮年今天戴的是太后赏的那支和合如意步摇，四周插了六柄白玉雕花梳，特特地将赤金璀璨的步摇衬出来，耳朵上一对水滴一般的翡翠坠子，身上穿着湖绿色绣金盘锦长褙子，下头蜜合色裙子，看着倒像一枝摇曳的菊花了。
太后也看见了，招手将几人都叫过来，端详着头发上的如意步摇：“果然还是年轻人，戴什么都好看。”又一手一个拉了赵燕妤姐妹也左右端详着笑，“几回想见你们，你们母亲总是不肯，莫非是怕我抢了你们不还回去不成？”
皇后笑道：“这么水葱儿似的姑娘，臣妾瞧着也想留下，不信太后不想。”
太后回手点着她道：“怪道郡王妃不敢把人带进来，原来不是防着哀家，竟是防着你呢。”
众人笑了一回，皇帝也过来了，于是热热闹闹又跪了一地。见礼之后，便在御苑长亭之内开宴。亭外放着数十盆菊花，皆是名品，花开既大且多，虽无牡丹等花的香气，却有一种隐隐的清苦幽香。席间又上了菊花浸的酒，菊香酒香混合在一起，也是别有风味。
一时宴罢，太后有了三分酒意，又要登高。只这御苑之内哪里有什么高可登呢？阮语一直紧随在太后身边，闻言四处看了看便道：“太后，莫若去那边凌然亭上坐坐？”
凌然亭建在假山之上，在御苑中便算是最高处了，太后欣然举步，皇后不由得道：“那假山上小路狭窄，行走不便，太后还是莫要上去了罢。”
阮语如今只贴着太后这根救命稻草，见太后有兴致便道：“不妨的，臣妾好生扶着太后，还有宫女内监们呢。”
皇后眉头紧皱，金国秀已然走上前来笑道：“太后虽是好兴致，但这亭子终不能算高，何妨过得几日出宫去皇觉寺山上登高呢？”
太后略有了几分酒意，只是不听，阮语便笑道：“皇觉寺虽好，过得几日却不是重阳了呢，臣妾扶太后去凌然亭坐坐便是，太后今日好兴致，皇长子妃莫扰了太后的兴致才是。”
话说到这份上还能怎样？皇帝政事繁忙，带着一干皇子并昀郡王父子和永顺伯已然离去，这御苑里只剩下后宫的妃嫔，便是皇后也劝不住太后，只得允了。
凌然亭位于假山之上，一条石阶盘旋而上，宽窄也仅容两人。太后由一个贴身宫人搀扶着，阮语带着宫人在后头护着，沿阶而上。高处亭中秋风瑟瑟，太后吃了酒，被风一吹也有几分酒意上来，随行的宫人看着太后有些不稳，连忙劝着往下走。
绮年正跟吴知霞捉了个空儿悄声说话。吴知霞近来气色倒好了些，见绮年问便淡淡一笑：“表妹放心，我都知道，只管守着自己的本分就是了。”略顿了顿，轻声道，“如今皇长子妃说要照顾小郡主，柳侧妃则是有了身孕不能伺候，常劝着殿下往我那里去，避子汤也不喝了。”
绮年松了口气。只要皇长子常去，又允许吴知霞有孕，将来无论是男是女都是个依靠。倒是柳侧妃用那种手段有了孕，金国秀岂会喜欢她？便是皇长子也未必高兴。她日后如何还不好说呢。
蓦然间一声尖叫惊得绮年和吴知霞都猛抬头看过去，便见太后、宫人与阮语摔成一团，自假山那石阶上滚了下来。阮语的头恰好碰在石头上，顿时血铺满脸，躺在地上没了动静。
顿时御苑中乱作一团，太医挣命般赶到，皇帝也忙忙地过来。太后被这一摔也晕了过去，幸而那宫人奋不顾身将自己做了垫子，并未摔到紧要处。不过太医诊脉之后神色却凝重，道是太后有年纪的人了，此次不但多处挫伤需卧床静养，且受了惊吓，需防着头风惊痫等症云云。
皇帝脸色阴霾，冷声道：“谁怂着太后去登高的？”
绮年心里咯噔一声。若说登高这事，起头还是太后自己想去的，可是这些人里，只有阮语是赞同的，若是——尚未想完，皇后已然低头道：“是臣妾劝谏不力。”
皇帝怒道：“这些宫人都是做什么的？不知好生护着太后，全部拉下去杖毙！”有永顺伯在侧，这些宫人内监不处置都不行。
旁边的宫人惊悸万分地叫起来：“皇上饶命，皇上饶命！那假山上石阶狭窄，奴婢们只好在后头跟着，是阮皇子妃失足跌倒，才将太后扑了下去的。”
绮年心里一凉，暗想完了。果然皇上立时大怒：“既知石阶狭窄，为何让太后上去？要你们何用！”
宫人哭叫道：“是阮皇子妃说凌然亭最高，到上头去便是登高了的！”
旁边郑贵妃立刻跪下：“都是臣妾和三皇子管教不力，才使阮氏闯下这样大祸，请皇上处置。”旁边三皇子也立刻跪倒，母子两个连连磕头。
皇帝脸如锅底，冷声道：“今日伺候的宫人全部杖毙，郑贵妃失察，罚半年月俸，三皇子即刻带阮氏迁入皇子府，将阮氏禁足！”
绮年不由自主地侧头跟吴知霞对看了一眼，两人眼里都是凉到了底——皇帝只说禁足，没说时限，这是要把阮语终身禁闭吗？绮年比吴知霞还多知道一点儿事，不由得要多想，真要是把阮语关进了皇子府，她的死活，可就真是全捏在三皇子一人手中了。
好好一场重阳宴，最后闹成这个样子，昀郡王一家子直到太后醒了过来，被告知需静养之后，才敢告退出宫。等回了王府，已经是天色全黑了。绮年回到屋里换了件家常衣服，偷偷摸摸去了三春山舍，进门就见赵燕恒皱着眉头在房里踱步，见了绮年开口就问：“你瞧着今日阮氏这一跌是怎么回事？”
绮年叹了口气：“不管是怎么回事，只怕表妹——她实在不该说去那凌然亭的话……可还有救么？”
赵燕恒缓缓道：“若是她没听到郑贵妃那件事，大约还有救。只是——”
绮年喃喃道：“只是她今日既有这一跌，怕就是没救了。”阮语好端端的走路，为什么会摔下来？这又不是清朝，走路要穿花盆底；又不是裹着三寸金莲，她此时正是战战兢兢要讨好太后的时候，怎么能不时时小心呢？怕是这一跌也是有人做了手脚。
“她怎么就听到了郑贵妃的事呢——”绮年捏紧了拳头，“她的胆子也太大了！”虽说阮语跟她没什么交情，可是毕竟也不是什么害人的人，今年才十五岁，就要……
赵燕恒搂着她轻轻拍了拍，缓缓道：“百密终有一疏，郑贵妃母子大约也没把阮语看在眼里，阮语又是想极力讨好三皇子……这事也不知怎么凑巧就这样了，如今……怕是谁也救不了她了。”
绮年怔怔坐了一会儿，低声道：“削尖了脑袋要往宫里进，这宫里到底有什么好的。侯门一入还深如海，何况是宫门呢。”
赵燕恒轻轻摇了摇她，想说句轻松的话：“咱们这里还是王府呢，你不也照样进来了？”
绮年慢慢摇了摇头，苦笑一下：“若有良人，还值得拼上一拼，可是阮家表妹——却是所托非人了。”
赵燕恒听了这良人二字，心里不由得发暖，柔声道：“莫要再想了，这也是她自己走出来的路，别人劝不得。”
绮年靠着他坐了一会儿，忽然道：“那郑贵妃害死皇长子生母的事要怎么办？”
赵燕恒沉默了，半晌才道：“这些你也不必问了，总是宫里的事，与我们妨碍不大。”
“可是皇长子难道不想报这个仇？皇后娘娘也不管吗？”
赵燕恒默然半晌，终于道：“其一，时隔已久，并无证据，便是阮语一句话，她听到了什么？我想着，郑贵妃断不可能对三皇子明白地说她害死了谁，怕只是言语中略略提到了一句，阮语机灵，自己猜出来的，这可教人怎么追究呢？”
绮年苦笑：“她若机灵，就该装出一副无事的样子才是，这样的讨好太后——事若反常即为妖，怎能不让人疑心呢？其二是什么？”
赵燕恒叹了口气：“皇后娘娘对皇长子生母的死，未必不是乐见其成。”
绮年不由自主打了个冷战，想到皇后温和微笑的脸，只觉得后背的汗毛全部集体立正，说话的声音都有点打颤：“皇长子——”
赵燕恒搂着她轻轻拍抚，缓声道：“不必问了，都与我们妨碍不大的，你不听也罢。”
绮年牙关微微打战，几乎不敢去想皇长子与皇后这一对看似亲密无间的养母子之间到底是个什么关系，也许只是纯粹的利益？皇长子需要一个身份高贵的嫡母才能与三皇子抗衡；而皇后需要一个儿子才能抵挡郑贵妃的冲击。但也许，多年相处下来，他们之间也有些真正的温情，可是若将来皇长子登上王位，那时又将如何呢？
赵燕恒轻叹道：“不要再想了，倒是如今咱们有件为