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小满登时满脸通红，小雪在旁边笑道：“世子妃别光说我姐姐哪，人家立夏还来求世子妃身边的人呢，世子妃倒是给不给呢？”
这下如鹂闹了个大红脸，一跺脚跑了。绮年看着她的背影也笑起来：“哎，这丫头——这要问你，你怎么跑了。”
立春的事儿定下来之后，赵燕恒瞧着立夏年纪也不小了，顺口就说也该替他挑个媳妇，结果回头立夏就找到绮年面前来了，说要娶如鹂。赵燕恒一听就乐了，说好极，这才叫肥水不流外人田，倒把绮年闹糊涂了——几时这又成了一对呢？
如菱在一边乐不可支：“世子妃还问什么问哪，立夏哥哥脚上现穿的棉袜都是如鹂姐姐做的。”
“真的？”绮年也乐了，“这丫头！东西都给人家做了，怎么临到头儿又害臊了呢？”
众人嘻嘻哈哈，白露看着一张张笑脸，不由得想起了清明，看着众人都在好笑，低低地说了一句：“不知道清明如今怎样了……”
绮年看了她一眼，轻轻叹了口气：“也亏你还惦记她，她如今——修身养□，日子总还是能过的。”太后去世，不少人明里暗里指着说是清明不祥，把太后“妨”死了。自然，这些人并不是与清明有仇，而是指桑骂槐，冲着东宫去的。金国秀只当听不懂，将清明送出皇宫，放到皇觉寺旁边的甘露庵里带发修行去了。
甘露庵也是皇家庵堂，有些有罪但不致死的嫔妃都在这里修行，说是替皇家祈福，其实就等于是进了冷宫一样，青灯古佛过一生罢了。不过绮年想，这说不定于清明倒是合适的，她本不为争宠而入宫，如今还能有个安生日子过，比她在宫里横冲直撞然后送了命强。倒是洛红颇出人意料之外，小产之后不知怎么的反博得了太子的怜惜，虽然在国丧之中不好留宿后宫，却是隔三差五就去她殿里坐坐。反而是倒霉的刘承徽，从此再没出头。
这消息自然是周镇抚送出来的。绮年觉得周镇抚似乎也瘦了一点点儿，不过不敢下确定结论。说起来他也怪可怜的，一个镇抚肯娶一个丫鬟做正妻，那确实是喜欢上了吧，可是人家还不愿意，半道儿又投到太子身边去了，现在又是这么个下场……绮年都替周镇抚难受。
白露低下了头。她素来觉得清明比她强，得世子信任，能替世子在外头办事儿，但是到末了却落了这么个下场。反倒是小满，马上就要正正经经地出去嫁人了。立春上次被世子罚了，但如今管着世子妃的嫁妆，世子妃的两个庄子上的出息他都能拿一成，身家很是厚实了，小满成了亲之后自然还要回来做节气居的管事娘子的，夫妻两个真是……何况是正头娘子，根本不怕有一日会落到清明的下场……白露似乎有些明白，绮年为什么一定要让她出去嫁人了。
绮年到了二门，秦采已经等在那里，秦王妃却是姗姗来迟，脸色果然阴沉得可以，冷冷瞥了绮年一眼，却没说什么，径直上了马车。绮年与秦采坐了一辆马车，出了府门，秦采犹豫片刻，终是低声道：“嫂子小心些，王妃似是——真的气得狠了。”毕竟是自己的姑姑，虽然她尚未记事时秦王妃已出了嫁，但多少总有几分了解。秦王妃素来以宽容守礼示人，无论如何与人不睦，面上总是过得去。似这样场面上的敷衍都不给的情况，那就是真的恼怒了，只是秦采也想不出秦王妃究竟是为了什么，难道是迁怒阮麒是绮年的表兄不成？
“多谢弟妹。”绮年想了想，也低声问，“弟妹可知道是为什么？”
秦采无奈地摇摇头：“如今王妃并不与我多说什么……”秦王妃对她日渐冷淡，众人皆知。
绮年了然地点头，靠在马车里沉思起来。若说是因阮家与吴家的关系，那秦王妃未免太过迁怒，说出去人人都会说她无理。按说，秦王妃不会做这种授人以柄的事。但是想来想去，自己与阮麒除了这姨表兄妹的关系之外，真是再不搭界了，到底是什么事令秦王妃这样公然对自己发怒呢？
“……似是说什么姑爷的通房和香薰球……”将小满和白露打听来的消息反复咀嚼，最终还是这句话让绮年皱起了眉头。爷们儿贴身的大丫鬟，十之八…九都是家里给备下的通房，即使是有什么私密的物件儿放在阮麒手里也不为稀奇，赵燕妤或者会因为此事大闹，秦王妃却绝对不会！再联系秦王妃对自己的态度，莫非这玩艺儿跟自己有什么关系？可是阮家丫鬟的东西，会跟自己有什么关系呢？
香薰球！绮年猛地睁开眼睛——若说香薰球，自己还真曾有过一个香薰球与阮麒有点关系。但，但那个香薰球已经由英国公亲手交回来了，绮年仔细检查过，球内部不易注意之处錾着吴大学士手书的“爱女若兰出阁之喜”的小小字样，千真万确就是原物，并非仿造品。可若不是这个香薰球，又有什么事能跟自己搭上关系呢？
思来想去之间，马车已经到了阮府。阮府一片披白挂素，门楣上的匾额都用白布罩了。下人迎进去，奉到老太君的灵堂上香。
阮夫人带着两个儿媳和旁支来哭丧的亲戚女眷在灵堂迎客，眼睛还有些红肿。虽则与阮海峤夫妻感情淡薄，但这些年阮老太君并没怎么难为过她，且十分疼爱阮盼，因此阮夫人对这婆婆倒还是有几分感情的。秦王妃上了香，与阮夫人在偏厅里坐了，淡淡道：“亲家夫人节哀。妤儿不懂事，淘了这一场气，还请亲家夫人见谅。”
阮夫人冷冷道：“这倒也怪不得媳妇，原是老大不妥当，不该把东西放在书房里。如今书房也被媳妇砸了，这口气也该出了罢？”她原不喜欢阮麒，他院子里的事自是从不过问的，但赵燕妤一直哭回了娘家，阮老太君又因此过世，却是把这事闹大了。且赵燕妤回来之后，不说先去给老太君侍疾请罪，竟先带着人去把阮麒的书房掀了个底朝天，搞得家反宅乱，这却实在太不把婆家放在眼里了。
说起来这件事阮麒自是有错的，但归根结底也不过是在书房里藏了件东西而已，并不是在外头置外室，或是在家里收用这个丫鬟那个丫鬟，实际上，就连蝶语蝉语两个，他都不怎么很亲近的。依着世家公子的德行来看，已经是很难得了。偏赵燕妤却因为这么一件小小的东西就责打通房，委实不像个正室的气度。尤其如今阮老太君去了，追究起来还是因为他们小夫妻争吵的缘故，这气死老太君的罪名夫妻两个少不得各担一半。眼下阮麒被打得趴在床上起不来，秦王妃却只轻描淡写说这么一句，阮夫人如何不气？虽不敢说什么重话，却也忍不住要刺秦王妃几句才甘心。
秦王妃却是眉毛也不动一下：“妤儿自幼娇养了些，受不得委屈是有的，她是新妇，年纪又轻，行事若有莽撞之处，还请亲家多担待些。说来，若是姑爷与她夫妻和睦，原也不必淘这场气的。”
阮夫人反唇相讥：“王妃说得是呢，若是妻子温柔和顺，夫妻哪有不和睦的？前头还有客人过来，恕我失陪片刻，王妃且坐罢。”竟是站起来了，将秦王妃扔在偏厅里。
这却是正中秦王妃下怀，只坐了片刻，姚黄便悄悄进来，自袖中拿出一个摔瘪了一块儿的银质香薰，惴惴递了给秦王妃。秦王妃接在手里瞧了瞧，见有杏子大小，虽摔坏了，仍看得出上头精细的四方连续合欢花图案，正与她见过的那只一模一样，不由得死死攥住了，眼神冰寒，冷声吩咐姚黄道：“此事不许再提。劝着县主与世子好生过日子，借着这机会将那两个通房都撵出去便可，其它的不许再闹。”
姚黄巴不得永远不提此事，连忙应喏又悄悄退了出去。秦王妃坐了片刻，便见阮夫人又引了几位女眷进来，皆是来吊唁的夫人太太们，其中便有东阳侯府的大奶奶，见了秦王妃连忙行礼道：“母亲在家中不好出来，让我来代她给老太君上炷香。”到她这一辈上，秦家已经没有爵位了，她一个做儿媳的来给阮老太君吊唁原是份量不够的，只因东阳侯夫妇三年父孝未满不能出来走动，没奈何才让她过来了。
秦王妃却无心与她多说这些，拉住了她低声问道：“那位夫人是谁？”与秦大奶奶一同进来的夫人们中有一位是她不认得的，年纪四十几岁左右，人极精神，却不似京城贵妇们保养得那么白皙丰润，反而是肤色微黑，像是长居阳光强烈之地所致。秦王妃在京中出生长大，这京城里地位高贵的夫人们没有她不认得的，如今看这位陌生妇人举止与京中众人不同，阮夫人却又对其十分客气，心里想了想，便猜测这位说不定就是新进京尚未出来应酬的两广总兵夫人。
果然秦大奶奶低声道：“这位是柳夫人。”
柳夫人也看见了秦王妃，虽是都穿着素服，但秦王妃头上戴着的点翠钗子乃是宫制的手艺，且那形制也不是普通命妇能戴，自然注意。阮夫人此时是主家，心里虽不情愿也得代为介绍，待二人相互见过了礼，便转身又出去了。
这里秦王妃与柳夫人一起坐了，含笑道：“前些日子进宫，还见了夫人家的小姐，果然是温良恭谨，有大家气度。”
柳夫人乃是柳总兵的续弦，嫁过来之后立刻就生了一个儿子，虽然不是嫡长子，但柳家长子次子都是宽厚的，与异母弟弟十分友爱。后头过了七八年，又生下了柳雪。虽然是个女儿，却因是柳总兵的老来女，极其受宠。此时听秦王妃开口就夸奖自己的女儿，不由得心里舒服，且她听得明白，秦王妃这也是在暗示自己在后宫中能时常出入，于是也笑着道：“王妃过奖了，那孩子也因是她父亲老来得女，养得娇了，也不知做了多少没规矩的事，难得是宫里太后娘娘们都不责怪，不然早该被撵出来了。”
秦王妃笑道：“夫人这就太客气了，我是亲眼见的，柳姑娘一片纯孝侍奉太后，真是教人喜欢。”随看了看厅中道，“今日怕是不曾跟着夫人过来？”
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