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郑氏笑了一笑：“若是皇上下了旨，咱们哪能不遵呢？就是走过场也要去一趟的。”
阮夫人想起方才看见吴知霞眉目秀丽进退有度，顿生危机之感：“也是。说起来今年三位皇子都该到选妃的年纪了，正妃得不着，能得个侧妃庶妃也好。我看霞儿那年纪，倒是跟三皇子正相当呢。”
三皇子是郑贵妃所出，说起来到了五月才满十五岁，在平常人家多半还没开始说亲事。不过明眼人都看得出来。大皇子今年已经二十岁了，皇家成亲早，大皇子早两三年前就该选妃了，可是不知怎么的一拖就拖到如今。如今各家官员的女儿差不多都长起来了，三皇子如果不跟着这一拨选妃，至少三四年之内再没这么大挑的机会了。
三年前皇后不给大皇子选妃，多半是因为没有看好的人家。如今郑贵妃非要挤进来给三皇子也选妃，就是不肯错过这一轮机会。皇家之事，往往就是在听起来很平常的一件事里，也掺杂着不知多少勾心斗角。本来选秀的年龄是在十三
岁至十六岁之间，可是十三岁年纪毕竟是太小了，不少人家如果女儿十三岁遇上选秀，多半是要想点办法不让女儿去的，因为去了也是吃亏。可是就因为今年有个才十五岁的三皇子，所以这些家中女儿刚满十三岁的官员，比往年都要积极一些。
阮夫人其实真是冲着三皇子去的。大皇子虽然记在皇后名下，但生母身份实在太低。二皇子呢，又不怎么出众不太得皇上欢心。只有三皇子，皇上都夸读书聪明的，又有个显赫的舅家，将来议储的时候……唯一的问题是，阮盼比三皇子略大了半年。阮夫人对自己的女儿自然是极有信心，但若是竞争者太多，那也是个麻烦。
郑氏倒是坦然一笑：“咱们是去待选的，皇上无论指给哪位皇子都是福气，难道还轮到咱们去挑三拣四不成？”
阮夫人想起郑氏有两个女儿，不觉又添一丝烦恼：“也是。说起来霞儿和雪儿都是好的，看着也都像是有福气的。”
郑氏摇手笑道：“雪儿的规矩差得远了，且年纪还小，哪里有那个福气呢。”言下之意，对吴知霞却有些志在必得的意思。
颜氏看不惯这个庶子媳妇得意，有几分不悦地道：“福气不福气，那也是皇上赏的。如今还未下明诏呢，岂容得你们在这里议论？老大媳妇，难得今儿人多，天气也好，想来春山阁那几丛牡丹也该开了，不如收拾出酒席来去赏花吃酒，岂不胜过在这里虚耗茶水？”
李氏连忙笑道：“老太太说的是，媳妇这就去收拾。”又问要吃什么酒，又叫姨娘们也去凑个趣，说说笑笑，总算是把阮夫人和郑氏的事给掩了过去，大队人马浩浩荡荡奔春山阁去了。
☆、28 斗霸王旧仇新恨
阮夫人这边的勾心斗角；绮年那边是不知道的；因为她有她的烦恼。
虽然是阮盼提议出来走走的；但在吴府；她是客，吴家的姑娘们才是主人，所以出了康园；吴知霞就笑说：“多年未见表姐了；还有这位表妹，也是生分得很，不如到宁园去坐坐，也好亲近亲近？我那里有山东的崂蕊春茶；虽然比不得龙井银针；也别有一番风味，表姐去尝尝？”
阮盼并无异议，于是一群姑娘们就去了宁园。
绮年还是第一次进宁园，这里的格局又与怡园不同，院子少，但每间院子却比怡园的大。吴知霞姐妹俩就一起住在种了梅花的胜雪轩。此时梅花虽然已然败了，但梅枝虬曲，鸀叶扶疏之间有弹丸大小的青梅子，也颇可观。吴知霞就叫丫鬟把小竹桌摆在梅树之下，又上了几样细巧点心和果子，大家坐着晒太阳吃茶。
吴知霏坐不住，喝了杯茶就站起来去梅树底下转悠，很兴奋地回头对绮年说：“表姐，你看，咱们家的梅子比大明寺的大多了。”
吴知雯嗤地一声笑了出来：“傻妹妹，咱们去大明寺是什么时候，如今又是什么时候？这都快到四月了，大明寺的梅子必然也是这么大了。”
吴知霞姐妹两个是多年不曾去过大明寺了，不由得要多问一句，于是话题就从大明寺扯到巧遇金国秀，然后再扯到阮家邀请的诸位贵女的诗会。吴知霏倒心里惦记着：“可惜没舀到许家姐姐的花样子呢，也不知画的是什么。乔表姐还答应绣成帕子的。”
阮盼点头微笑：“许家妹妹的荷花画得着实好，我求了来的。回头叫人给送过来就是。”
姑娘们你一言我一语，连乔连波都说了几句话，只有阮语一直怯怯地坐在一边，偶尔说一句话，也是蚊子一般，没人听得见。阮盼虽则把她安排在了自己身边，但大家坐下吃茶之后就再也没有理睬过她，阮家跟着来的两个丫鬟卧雨和飞虹都是阮盼的丫鬟，只管伺候阮盼，连她茶杯里的茶快喝净了也没注意。
绮年看着怪可怜的，顺手提起茶壶给阮语续了一杯：“这茶表妹可喜欢？”
阮语还没答话，脸颊上就飞起一片微红：“谢谢表姐，这茶味道清甘，我很喜欢。”
绮年点头笑笑，又去听其他人说话了。阮盼和吴知雯谈了几句那天做的诗，吴知霞就问起阮盼如今京里时兴的衣裳样子来：“听说四川那边儿新起了一家华丝坊，专用蜀锦蜀绣做衣裳，只是如今名头还没有打出去，知道的人少之又少。父亲今年有个新来的幕僚是蜀人，特地送了我们几件八幅裙……”
吴知雯被打断了，淡淡道：“八幅裙是前些年时兴的，从去年开始京里就都爱穿襦裙，或者六幅裙，那等拖拖拉拉的裙幅看着就麻烦。”
吴知雪立时拉下了脸，吴知霞却笑了笑：“衣裳总是这样的，襦裙不也是我们离京那年兴过的吗？可见如今又绕回来了。既这么着，也没准八幅裙过些日子还要再时兴起来呢。”
这是多么无聊的事啊……绮年觉得自己快要睡着了。除了讨论衣裳首饰，就是这样唇枪舌剑，难道以后就要过这样的日子？还不如她去管家理事，也没这么无聊。
阮语坐了这一会儿，胆子稍微大了点，侧了侧身，小声向绮年说：“表姐，听说表姐是从成都回来的，可知道这个华丝坊吗？”她年纪跟乔连波差不多，却比乔连波高了半头，身材已然开始发育，一件淡粉的齐胸襦裙，把小小的胸部衬托得倒有几分饱满，看起来比实际年龄要大些。
绮年笑着摇了摇头：“我在成都的时候也不常出门，方才表姐也说了，是新起的商家，我并不知道。不过蜀锦蜀绣确实都是好料子，若做出衣裳来，只要样子好，必然是好的。”
阮盼淡淡转头扫了阮语一眼：“别缠着你周表姐，华丝坊的事，你霞表姐不是正在说吗？”
阮语被她一眼扫得顿时慌乱起来，忙着就想站起来，结果袖子在桌上轻轻一拂，将茶杯带偏了些，登时几滴茶水溅出来，落在绮年的衣襟上。这下子她连脸都吓白了，忙不迭的掏出帕子来给绮年擦拭，阮盼已经眉头一皱：“出门前怎么教的你规矩？慌手忙脚的！回去在自己屋子里抄几篇书静静心吧。”
吴知霞用纨扇掩着笑起来：“表姐看起来比四姨母还要会教导人呢。”
阮语脸涨得通红，绮年赶紧摆了摆手：“也没有什么，几滴茶水而已，不仔细看也看不出来。表姐也别生气，我回去换一件衣裳再过来。”拍了拍阮语的手，带着如燕出了胜雪轩。
一直出了宁园，绮年才长舒了口气，伸了伸腰：“真是累人。”
如燕也跟着叹气：“从前在成都的时候，姑娘和冷姑娘韩姑娘一起，从来不是这样子的。”
“那怎么能一样？”绮年失笑，“我们是好朋友，这些呢——勾心斗角，说句话都要在肠子里绕三绕，真是麻烦。”
“什么麻烦？”路边花树后面忽然传来一句话，接着人影一闪，居然是阮麒。
倒霉啊！绮年脑海里第一个蹦出来的就是这个念头。这魔王不是跟着吴家几位表哥去研究经济学问了吗？怎么会出现在这里？不过想归想，她还是得屈膝行礼：“阮公子。”从前就惹不起，现在阮麒成了名义上的嫡子，将来就是新的英国公，她就更惹不起了。
阮麒眉头拧着。他跟着吴知霄和吴知霆谈了一会儿话，发觉基本上是格格不入。吴家兄弟两个说的都是文章，有很多话他似乎在书读过，但要细问是哪本书上，却是全然一片混沌。平日里教他读书的先生还说他天赋聪颖，到了此时才知道，那根本只是恭维而已，而且还是昧着良心的。加上还有乔连章在场，不停地舀眼睛瞪他，心中气闷，趁着吴家兄弟谈得热烈，他也就悄悄退了出来。在园子里乱晃了几步，竟然遇上了绮年。
“你该叫我表哥吧？”
“表哥。”绮年从善如流。她现在只想赶紧回自己院子去，离这魔王远点，“我要回房更衣，先告退了。”
“等等。”阮麒抬手一拦，“更衣？你不是跟我姐姐在说话吗？”
“身上溅了几滴茶水。”绮年面无表情地回答。如果不是园子中间这条路有点窄，她早就绕过阮麒走了，“麻烦表哥让我一让。”
“你怎么突然这么无趣了？”阮麒上下打量她，“那天玩弹弓不是玩得不错吗？说起来，我还从没见过一个丫头也会玩弹弓的。”
“表哥说笑了。外祖母已经罚过我，以后不会再沾染这些东西了。”
阮麒没趣地摸了摸鼻子，从袖子里摸出把弹弓来：“喏，送给你。这是我亲手做的，弓弦用的是最好的牛筋拧成的，比麟儿那把力气大得多。”那天他就看出来了，阮麟用的那把弓，在绮年手里就跟玩儿似的。论腕力，这女孩子绝对比阮麟要强，并不是那种手无缚鸡之力的小姑娘。
绮年觉得这人可能脑子有病，要么就是选择性失聪：“多谢表哥，但是外祖母已经教训过我，不能再沾染这些东西，还请表哥收回吧。”
阮麒有些烦躁。他还从来没有送人东西反而被拒绝的：“给你的，你舀�