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秀姐儿花名秀云，周镇抚若来个五次，总有两三次点这秀云的牌子，算是老相好了。大茶壶端出秀云的名字，他也就跟着转了个向往凌波楼里走，嘴上不咸不淡道：“秀姐儿这会怕早有客了吧？”
大茶壶一脸谄笑：“哎哟，您这可就冤枉秀姐儿了。她哪回不是盼到您实在不来的时候才上牌子呢？这会儿，正眼巴巴盼着您呢。”
周镇抚似笑非笑地走了几步，似乎无意地问：“胭脂姑娘今儿可见人？”
大茶壶笑容一僵，小心地道：“今儿午后，恒山伯世子递了帖子来见胭脂姑娘……这折腾了半日，胭脂姑娘已歇下了。”
周镇抚把嘴一撇，倒也没再说什么，直接进了秀姐儿的房。两人喝过一壶酒，周镇抚便起身将烛火吹灭，在秀姐儿手里塞了一锭银子，自后窗翻了出去。秀姐儿在暗影里叹了口气，轻手轻脚将门闩好，脱了衣裳先将床上被子翻乱，然后钻进去睡了。
凌波楼后街上住的多是些浆洗的、淘卖胭脂水粉的、卖小吃的，皆是为这前面的一条花街服务。周镇抚径直翻墙进了一家，屋里还亮着灯。他大咧咧推门进去，赵燕恒正坐在那里，独自对着灯花打棋谱。听到脚步声头也不抬：“又从秀姐儿处来？”
“你鼻子当真好使。”周镇抚提起自己衣襟嗅了嗅，“也没多大脂粉味儿呀，便有也该被酒味儿盖过去了。”
赵燕恒一笑：“你若吃上十几年的药，自然也分辨得出来。”
“叫我来做什么？”周镇抚大马金刀往他对面一坐，“听说郑琨今儿下午包了胭脂姑娘？可是有什么信儿？”
“郑琨请了西北平边将军的长子喝酒，说是答谢他救妹之恩。”
周镇抚笑了起来：“原来是因着今日大明寺的事儿。你二弟早将人送进狱里去了，啧啧，你可知道，今儿被劫持的人是谁？又是那位周姑娘。这丫头莫非命里带劫不成？”
赵燕恒倒皱了皱眉：“大明寺素来稳妥，怎会突然有盗匪劫人？且郑琨说是答谢张少将军救妹之恩？我怎么听说，今日被劫持的并无郑家姑娘？”
周镇抚倒怔了一下：“你如何知道？今日之事，若非良臣将人送进了狱中吩咐细细审问，我都不知呢。”
“今日我二妹也在大明寺，她是识得几位姑娘的。”
周镇抚挠挠头：“或许郑琨只是随口一说而已。听说郑家与张家有联姻之意，郑琨或者只是想拉拢一下张少将军而已。”
赵燕恒微微摇头：“大明寺突然有盗匪出现……你还是将那二人细细审问的好。此时多事之秋，宁细些，莫错过。”
周镇抚抓了抓下巴：“我说秀材，你这心眼儿未免太多了些。老实说，我还是比较喜欢跟良臣打交道。对着你吧，总觉得有点儿阴沉沉的。”
赵燕恒自嘲地一笑：“也是。二弟素来光明磊落，这是福气。”
周镇抚话一出口，自觉失言，嘿嘿笑了一声将话头转开：“胭脂姑娘可还说别的了？说起来，也就是秀材你有这本事，胭脂眼高于顶，偏偏就倾心于你。”
赵燕恒眉头都不动一下：“秀姐儿也没少蘀你打掩护罢？”
周镇抚老脸上难得泛起一丝红来：“咳——我早答允了她，两年之后一定为她脱了贱籍，送她回家乡好生过活。”
“误入风尘的女子，所求也不过如此。”
周镇抚偷眼看看赵燕恒：“不过，胭脂姑娘只怕所求非此呢。我瞧着她的意思，竟真是倾心于你。”
赵燕恒苦笑：“我倒并不希望她如此。知道得太多了，反而不好。何况她本是什么也不知道的，却偏偏要搅进来……”
周镇抚试探着：“你可想过为她赎身？”
赵燕恒微微沉吟：“也曾想过，只是此时仍是人人都在说我与她如何如何，我若此时为她赎身，未免太过扎眼。”
“难怪你如今都称病不来凌波楼了。”周镇抚呵呵一笑，“也是。过些年找个人为她赎身，神不知鬼不觉。只是赎身之后，你可将她安置何处呢？”
赵燕恒微愕：“她若愿返乡便送她返乡，若是不愿，嫁人亦是好归宿。”
周镇抚也愕然了：“嫁人？嫁谁？难道你不想纳她？”
赵燕恒瞪着他：“我几时说过想要纳她？”
“这——”周镇抚张口结舌，“只怕她一心盼着的便是你能纳了她罢？”
赵燕恒微微叹息：“我早对她说过，将来可为她赎身，她若愿嫁人，我便给她找个好人家。”
周镇抚喃喃道：“只怕她不愿……”
赵燕恒摇了摇头：“是啊，所以我打算出京去走一趟。”
周镇抚讶异：“出京？你那身子——王爷会允准么？”
“我准备去拜祭外祖。自母亲去后，我从未去拜祭过外祖，总该去一趟才是。”
周镇抚眼珠子转了转：“吕老将军祖籍山西——你该不是想半途绕上一圈去办点什么事吧？”
赵燕恒嘴角微微露出点笑意：“你说我去办什么事？”
周镇抚与他相交六年，见他这样子，眼珠子转了半天道：“你该不会想去看看广东献俘的那一批海盗被劫杀，究竟是何人所为吧？”
“知我者，敏行也。”赵燕恒笑了起来，“皇上虽则派人去了，怕也只能看见明面上的东西。我这般私下里去，倒说不定还能知道些什么。”
周镇抚迟疑半晌，终于道：“秀材，我知吕老将军虽去了，也应还留着一批人手，但——此事若被皇上知晓，怕不是好事。”
“多谢敏行良言。”赵燕恒眼里闪着温和的笑意，“我若查知了什么，必定告知敏行，由敏行转呈皇上，功劳归你。”
“我呸！”周镇抚气得怪叫，“难道我是要抢你的功劳不成？”
赵燕恒笑起来：“不然又能如何？”
周镇抚盯了他一会，缓缓道：“你还是怀疑此事都与当年吕老将军兵败之事有关？”
赵燕恒微微仰起头：“是否有关，此时不能妄下结论。然而广东用兵，距离西北虽远，却也是相互牵制的。今上登基之时，国已大乱一次，虽经轻傜薄赋十年，国库究竟如何，只怕你比我更清楚。如今广东海盗之事若长久不能解决，西北军费何出？论起来，究竟西北才是关键。”
周镇抚发了一会儿呆，突然嗤嗤笑起来，摇了摇头：“枉我自诩与你相知，原来眼光仍是浅了。只道你是要追究吕家之事，要得这郡王之位，倒真不知你着眼实大，竟是一心为国的。”
赵燕恒微微一笑：“皇长子殿下亦做如此想。”
周镇抚沉默片刻：“皇长子究竟年纪长些，眼界也开阔，只可惜出身实在太低。”
赵燕恒不以为意：“英雄莫论出处。何况皇长子养在中宫膝下，便是再低也不低了。”
周镇抚摇了摇头：“不说了，不说了。将来之事如何，非我所能谈论。”
赵燕恒笑了一笑：“那就谈谈你，说来你也二十有五了，打算几时成亲？我湣鹛登靶┤兆佣艉钕虢桓鲋杜蹈愕模俊�
“咳！”周镇抚略有几分尴尬地咳嗽了一声，“只是酒后一说罢了，做不得真。”
“不知是哪个侄女？”
“也不是京中两房的姑娘。说是京外五房的一个姑娘，叫什么——”
“秦苹？”
“你怎知道？”周镇抚一愕，随即拍拍脑袋，“我倒忘记了，是秦王妃的娘家，勉强也算你外家。”
赵燕恒眼中含着讥讽的笑意，摇了摇头：“我非但知道，还见过这位秦苹姑娘，长得也的确是花容月貌，更兼身礀丰盈，甚好生养。”
周镇抚惊得目瞪口呆：“什么？你难道——”
赵燕恒提起一旁的茶壶为自己倒了杯茶，低声笑道：“我可是看过她自荷花池中盈盈出水的礀态呢。”
“你——”周镇抚恍然大悟，“莫非秦王妃——”
赵燕恒唇角微弯：“当日十分有趣。看了这场好戏的不只是我，还有周家姑娘。”
“怎么？”周镇抚再次瞪了眼，“周家姑娘怎的也在？”
“似是被我那位县主妹妹捉弄了，或者说，我那妹妹自以为捉弄了人家，其实反被人算计了。”赵燕恒忆起当日之事，颇有几分好笑，“周家姑娘甚有趣，看了那场戏，还觉秦苹姑娘戏演得不真。我告诉她，倘若演得太真，恐怕真要淹死人了。”
周镇抚脸上表情惨不忍睹，半晌才道：“亏东阳侯想得出来，设计你不成，居然还想推给老子！老子若不报此仇，誓不为人！”
赵燕恒哈哈笑出声来：“这是你的私事，我不干涉。只如今我三弟也长大了，这亲事也该张罗起来。可若是我与二弟的亲事都未成便给三弟议亲，未免损了我那位好继母的贤惠名声。是以如今她有些着紧了，我此次出京，也恰好去躲一躲。”
周镇抚点头：“也好。只是这一去怕只能到年前才回来，你路上小心。”
赵燕恒想了一想：“大明寺那两名盗匪，你还是再审一审的好。事出突然，必有蹊跷。”
周镇抚点头答应，又说了些话，眼看天色将亮，便各自离开了。可是周镇抚刚回了家没多久，就有人来报，昨日大明寺那两名盗匪，熬刑不过竟然死了。
按说盗匪之流，持刀劫人证据俱在，就是死在牢里也并没什么。可是熬刑不过就有些奇怪了。一来这只是一桩普通的劫案，匪徒已然招供是见二人衣饰华丽，故而生了抢劫之心，又何必再用重刑？二来狱中用刑自有手法，会发生熬刑不过犯人身亡的情况并不多。说句不好听的，就是剐刑也有本事让人活三天呢，何况是这种普通刑罚。
周镇抚脸色阴沉地坐了片刻，站起身来：“走，去看看！”这两个盗匪，恐怕正如赵燕恒所说，并非普通盗匪呢。
绮年并不知道赵燕和没有把西山寺的事情说出去，更不知道这两个盗匪已经死掉了。从大明寺回来的那天，她也琢磨过：这两个假和尚为什么要劫持她和冷玉如呢？
绮年并不觉得这是