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绮年跟着人流慢慢地走，两边都是欢乐的人群。与上巳节相似，上元节也是闺阁们难得可以光明正大出来的机会，虽则仍要戴好帷帽，却也不影响在衣裳上争奇斗艳一番。已婚女子就更方便，头上插着各色应节的头饰，手里提着灯笼，还有的戴着各色面具，连空气中都浮动着脂粉的香气。
这上元节戴面具不知是从几时兴起来的，绮年历史学得烂，也搞不清楚。总之她和如燕每人准备了一个虎头面具，外头再戴上帷帽，到时候揭下帷帽，外人才能看见那面具。
烟袋斜街在这灯节中心的外围，并不是最热闹的地方。且跟吴家人走的方向并不一致。绮年看着这满街的人就着急，只是大家都往前走，她自己也不能脱队。
“听说今儿晚上宫里也有人出来观灯。”吴知霆的消息比较灵通，一边走一边说，“只不知是皇上，还是皇子们代观。”
这观灯也是一种政治活动，类似于国庆节领导人出巡什么的，表示一下国泰民安天下太平，朕也出宫与民同乐神马神马的，所以未必每年都出来，但隔三差五的总要来一趟。
吴知雪这些日子不是绣嫁妆就是看账本，早闷得不行，今儿如同出了笼子的鸟，笑声不断。听了吴知霆的话，就闹着要去祥云城楼去看“皇家灯山”。
吴知霄虽比吴知霆小一岁，却比他慎重，忙道：“那里人太多，只怕挤散了。”
吴知雪撅起嘴：“便是走散了，难道不认得路的？再者我们自己小心些便是，如何就会走散了。”
吴知霆最是宠爱这个妹妹，闻言便向吴知霄道：“我们仔细些，只走一遭就回来。”又向吴知雪道，“若是人多，只许远远看一眼，不许闹脾气。”
绮年琢磨了一下，便走到吴知霄身旁低声道：“二表哥，我实在走得累了，不想过去了。我想去烟袋斜街看看，回头在街口等你们可好？”
吴知霄想了想，烟袋斜街离此不远，人也少一些，便点头答应道：“既这么着，你带着如燕不够，松烟、项烟，都跟着表姑娘！若表姑娘少一根头发，仔细你们的皮！”
松烟项烟自然答应不迭，两拨人便就在此地分了道。
往梧桐大街走挤得要命，往烟袋斜街倒稍稍好走些。松烟和项烟一前一后，一个开头一个断后，如燕在一边扶着，四人从人流出杀出一条道路，终于走到了烟袋斜街街口。松烟不由得舀袖子擦了擦汗：“姑娘，这边人倒少点，其实灯也不差的。”
这话说得没错。烟袋斜街上照样是扎了满满一街的灯，各式花灯应有尽有，若说每盏灯都细看，把这一条街上的看完也要用不少时间。松烟和项烟年纪也不大，虽说是出来伺候主子的，却也被这灯吸引，一人脸上戴了个鬼脸儿面具，相互嬉笑。
只是绮年和如燕现在根本没有心思去看灯，脚下沿着路边慢慢地走，两个人四只眼睛却都在不停地找人。
走了几步，只见前头一座灯山，全是荷花灯层层叠叠地堆起来，最上头是走马灯，画的却是不同的渔人撑舟图。灯在热气流的推动下团团转动，那渔人撑舟的动作也似有变化，远远看去，倒真像一幅舟行荷花间的江南采莲图。左右又各悬了一盏极大的荷花灯，十分显眼。
“姑娘你看！”如燕一把攥住了绮年的手。那荷花灯山下头挤着一群的人在看灯，右边那盏大荷花灯下站了个青衣人，脸上戴着一副红黑相间的蝴蝶面具，手里提了盏简单的四方灯笼，上头画了一枝歪歪扭扭的凌霄花，颜色倒是极鲜艳的，旁边题了四个字：艳夺胭脂。
“是那人吗？”如燕的嗓子紧张得有些发干了，“姑娘，我们过去？那海棠花——”
绮年也觉得心脏砰砰乱跳：“别急，海棠花不急着扎上去，我们先过去看看。”
两人装做被荷花灯吸引，慢慢靠过去。只是还没等走到灯下，就见几个戴着红脸关公面具的人高声大气地笑着挤过来，把那戴蝴蝶面具的青衣人挤在了中间。
众人都在仰着头看那灯，并没人注意，便是有被挤到一边的，也因今夜是灯节，街上本来人山人海挤得厉害，便也不曾说什么，仍旧仰着头往上看。只有绮年主仆两个一直在盯着那青衣人，便看见那四五个戴关公面具的往中间一挤，青衣人突然挣扎了一下，随即人就软了下来，被戴关公面具的几人裹着，往街边暗处退了下去。青衣人站过的地方似乎有几滴血迹，但随即被挤上来看灯的人踩踏过去，了无痕迹。
如燕手都抖了，如果不是在夜色之中，人人都能看出她脸色惨白：“姑娘，姑娘——这是——”
“镇定。”绮年紧咬着嘴唇，拉着如燕的胳膊继续往前走，一直站到灯下仰头看了一会，才慢慢地走开，“我们既没露出虎头面具，又没舀出海棠花，不会有人知道是我们。”
其实绮年说得嘴硬，脚底下也有点发飘。杀人，又见杀人！怎么到了古代来这六七年，比她上辈子活了二十多年见的杀人都多啊！青云庵那个混蛋到底是谁？让她送的到底是什么信啊！现在她倒真有点后悔没有直接去找周镇抚了。但是转念一想，若是去找周镇抚，说不定死得比现在还快些……
“别怕，别怕……”绮年在帷帽后面不停地嘟囔，也不知道是安慰如燕还是安慰自己。不过方法虽然阿q，倒还有点效果，念了十几遍之后，心跳果然没有那么厉害了，“我们先回去再想办法就是了……”
如燕紧紧地搀着绮年，眼睛不由自主地四下扫视，若是有戴面具的人走得太近，她就禁不住地紧张。两人沿着街边的屋檐下默默走了一会，前面便是烟袋斜街的另一个街口。从这里转出去就是另外一条街，那条街上多是商贩，扎的灯少，摆摊子卖风车、面具乃至胭脂水粉的却极多，有些人在那边找不到位置，索性就在烟袋斜街这边的街口摆上了摊子。
其中一个摊子上摆着各式面具，不少还涂了金粉，在旁边灯光的照耀下熤熤生辉。不过吸引绮年目光的却不是那些面具，而是站在摊子前面挑东西的人——那是金国秀，身边带着两个丫鬟，其中一个绮年在大明寺里曾经见过，似乎是叫随月的。
“皇——”如燕及时把后面两个字咽了回去，“她怎么出来了？”皇子自然也是可以携妃嫔们出来看灯的，但一般也都是在祥云牌楼上，还要有侍卫前呼后拥，怎么可能让金国秀自己带着两个丫鬟就出来呢？
“如燕，你看随月手里——”
随月手里提了一盏简单的桶形灯笼，上面画了一枝鲜艳的海棠花，旁边是四个娟秀的字：艳夺胭脂。
“那是海棠花，不是凌霄……”如燕小声地说，“姑娘你不会觉得她是——”
绮年说不出话来。其实凌霄花本身并不是纯正的红色，更没听说过用艳夺胭脂来赞美，倒是海棠花比较合适。但是随月这灯笼上面的字，就只是凑巧？
绮年正琢磨着，忽然看见金国秀从一叠面具里挑出一只描红洒金的蝴蝶面具，舀在手里看了看，像是十分欢喜的样子，竟然直接戴到了脸上。而她身边的随月似乎很不经意地将手中灯笼拨了拨，灯笼滴溜溜转了半圈，露出另一面绘就的一枝凌霄花！
“是她！”如燕差点叫出来，勉强压住了声音。
绮年握紧了手里的银香薰花球，下定了决心：“走！”两人挤到摊子前面，绮年一偏头，帷帽就被旁边人碰了下去，露出里面的虎头面具，还有插在发鬓边的几朵海棠。
金国秀转过头来，她的脸被遮在蝴蝶面具后面，两人的目光在空中轻轻一碰，绮年微微点头示意，手上已经把银香薰球塞进了她手里。如燕捡起帷帽重新给绮年戴上，两人专心致志地挑起面具来。金国秀主仆则放下那个蝴蝶面具，径自朝前走了。两拨人擦肩而过，好像从来没有过交集一般……
☆、53 惊失火天灾人祸
一直到金国秀消失在人群里；绮年和如燕的心还在砰砰乱跳；手下无意识地把人家摊子上的面具翻了个乱七八糟。直到松烟忍不住开口道：“姑娘想要什么？”绮年才猛然醒悟过来，慌忙随手扔下一把铜钱，随便拿了个雉鸡面具就走了。
“姑娘；那边是庙街，卖面具的多的是；姑娘要不要去看看？”松烟觑着绮年手里那个雉鸡面具，觉得这玩艺实在不值几十个铜钱；“姑娘要买东西只管吩咐小的；小的去替姑娘买。”免得花冤枉钱。
绮年本来就无心买这些东西；只是慌乱之中抓了把钱给人家；哪里数过多少，闻言勉强镇定一下；笑道：“也是，我也不晓得这些东西的好坏，只是看着有趣儿罢了。想来也只戴这一夜，不买也罢，倒是有什么新鲜小玩艺儿你帮我挑些。”说着叫如燕拿了五百铜钱给松烟，唬得松烟连连摇手：“哪里用得着这么些，一车也给姑娘拉回去了。”
绮年笑道：“我哪里要一车东西。不过是杨嬷嬷、珊瑚、湘云和如鹂都在家里不能出来，也给她们带些回去顽顽罢了。有多的，你和项烟分了就是。今儿耽搁你们去看灯山，我也怪不好意思的。”
就是给四个人带东西，也无非是百十个钱的事，下剩的足有三四百钱。自然，松烟作为吴知霄的贴身小厮，时常得他的赏赐，几百钱也并算不了什么，然而今夜也不过是尽了尽本份，并没额外做什么，便平白得了赏赐，心下也是快活的，笑道：“不过跑跑腿儿，就得姑娘的赏，小的们倒觉脸红。”心想怪道府里都说周表小姐做事大方得宜，果然是比乔表小姐更像是老太爷的外孙女儿。
果然松烟会挑东西，顺着几个摊子走过去，项烟怀里就抱了一堆。有泥人儿糖画儿，也有些桃木梳子琉璃珠花之类，不说昂贵，却也颇有些民间风味。绮年看着项烟已经捧了两手，不禁笑道：“这也就成了，我们往回走罢。”
正说着，就听烟袋斜街上一片混乱，隐隐有人叫着：“着火了，着�