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书轩掌柜姓周，待众书生散去，这才停下手中的算盘，抬头对文佩说道。
“未必，兴许去考也没能考上呢。”
子玉去年心思全没在读书上，天道酬勤，本县文风极盛，天赋高的学子不少，这一考，名额有限，自然得有人失利。
“无妨，先把身体调养好再说。”
文佩病倦消瘦，脸色苍白，任谁都能看出，文家公子元气大伤。
“是如此。掌柜，可有余杭县考的名单？”
“名单倒没有，案首我知道名字。”
周掌柜正要说，文佩制止，狡黠笑着：
“可是姓孟？”
“正是。”
“那我知道是谁，孟然，孟燃之。”
周掌柜不惊讶，兴致勃勃问文佩：“你认识他？”
“认识。”如何会不认识呢。
先前，毫不在意年初这场县考，此时心里竟生几分失意，我与他越发遥远了。
“子玉如何不问邻县的案首呢？你姑妈家可是出了一位。”
李沨。
不意外，县考对李沨而言，不过是小考。
勤奋的人，未必有李沨的天赋，而天赋高的人，也未必有李沨的勤奋，这人，就是只拦路虎，与他同科，必然要败下阵来。
“意料之中。”
丁靖，想必也通过了县考，唯有小芷，悬之又悬，可怜他虽勤奋，却天资有限。
返回路上，文佩念叨：“该送份礼去贺他，却也不能贵重，怕他不肯收。”
如果不是考虑到孟然的性情，文佩真想封上20两黄金赠去，这样孟然往后几年的读书资费都有啦，不必去花他丈人的一分一毫。
这次外出，到金石店里，购上四五枚珍贵章材，捧在怀里，爱不释手。回到文府，和小燕细细封包，附上书信，唤府中仆人送去。
自此便日夜等待孟然的回函，心思全在孟然身上。多时不见，满满思念，竟到魂牵梦萦的程度，无奈身体不济，又兼被爹禁足，文佩无法前往杭州访友。
一早，文长清返家，家中歌舞笙箫，一并跟来几位名人，长清先生让歌姬去唤文佩过来，文佩住在别院，他卧榻多日，一向在外的父亲，并不知道一度严重到咯血，而文佩也从不与他说。
“公子，我回他你病了吧。”
小燕将歌姬拦在门外，在文家，他只对文佩尽心，对文长清也是颇多不满。
“没事，你去端水帮我梳洗。”
文佩爬起身，坐在床上，瞥眼外头张望的舞姬，意识到自己衣衫不整，拿过外衣披上。大概也只有小燕才知道，文佩厌恶浓妆艳抹的女子，有歌舞妓的酒宴，文佩那是坐立不安，如坐针毡。
“先发付她，让她走。”
文佩颦眉，侧身入屏穿衣。
文家初春给男丁做了几套衣服，色彩绮丽，光泽绸滑，穿在容貌姣好的文佩身上，简直雄雌莫辩。
站在镜前端详，文佩不悦，唤小燕将一件素白氅衣取来，把一身的华艳遮挡。
文家的宴会，除去歌舞，还有诗赋，除去温香软玉，也有儒雅才子。文佩端坐在席位上，与身边的一位老者谈诗，貌美如花的舞姬，他一个眼神也没抛过，更不像一些风流才子那样，怀里搂抱一位，嬉笑把玩。
文长清知道儿子的习性，以往欣喜他不近女色，近来渐渐生出担虑，文佩今年十六，已成年，压根不是个呆若木鸡的人，对于女子竟没有一丝喜爱。文家众多女婢歌姬，他毫无兴趣，有违常理。
小燕侍候在文佩身旁，文佩差遣他去拿笔墨，小燕蹭蹭又跑回来，笔墨也没拿，凑在文佩耳边说着什么。文佩惊喜起身，对在座众人躬礼离席，全无平日的矜持，大步流星往堂下赶。
“去看看，是怎么回事？”
主人座席上的文长清嘱咐身边的女婢，女婢听从，快步跟上，一会返回，笑道：“玉公子去收信。”
孟然的字真是好看，端正刚毅，很有神韵，他寥寥几字，话语诚恳关切。文佩想他是不知道我病了，要不肯定会多写几句。好在他没有拒绝那几枚价值不菲的章材，他肯收便好，不是当我一般的交好。
“公子，几十字，你都看了一晚上，收起吧。”
小燕将暖桶搁在床头，过来把文佩手上的信取走，折好，放书桌用镇纸压好。
“公子，孟公子赠送的一封山枣茶，要拆开看吗？”
“不必了，别拆它。”
“我知道你不舍得喝。”
小燕戏弄，一并把那封茶收到书案上去。
文佩并不申辩，他确实不舍得喝，他熟读医书，知道山枣有行气活血，养心安神的功效，苏浙并不产山枣，此物虽不名贵，却也不常有，孟然有心。
文佩坐在案前，提笔给孟然写信致谢，不觉越写越长，拿起一读，哑笑自己何时呱噪如是。也就在此时，听到父亲文长清的声音。
起身开门，文长清进来，身后跟随一位女婢，女婢端着盘子，盘中一盏补汤。
“先趁热喝。”
文长清落座，女婢将瓷盏递给文佩，文佩顺从服饮。
“你天资过人，年纪也还小，科考不急一时，先把病养好再说。”
对于功名，文长清一向淡薄，否则他也不会辞官归家，十余载逍遥人世间。
“我近来身体好上许多，不碍事。”
父子间虽有隔阂，但文长清一对子女，仅余一子，对文佩痛心又怜爱。
“可有想游玩的地方？登山涉水，正好强身健体。”
“游玩的地方？”文佩沈思。
“今日客座中有位宦游南京的世家子，品学俱佳，你跟随他一路往南京去，长长见识。”
“我。。。。。。想先去杭州一趟。”
“可是探访你在溪山就读，结交的好友？”
文长清想，这也是好事，文佩孤傲，在溪山似乎还交了几位朋友。
“是如此。”
这好友中，有位孟湲之子，爹，你可知道。
“务必请他们到家中住几日。”
是什么样的朋友，文长清想瞧瞧，文佩在书馆就读多年，也就认识丁靖一友，近来丁靖疏远，不再过来。
“好。”文佩欣喜应答。
“你今日在宴上唐突，是何事？”
文长清熟知儿子的性情，文佩的性子像他娘亲，冷淡矜傲，他从未见文佩有过轻浮的举止。
“没什么，只是一封信。”
文佩在父亲面前，不敢造次，问什么答什么。
“拿来，我看看。”
文佩的聪敏传自父亲，文长清不是个简单人物，他心中起疑，必然是瞧出倪端。
虽然不愿意，文佩也只得将孟然的信交给老爹过目。
逐字读阅，文长清看出这是封寻常的友人书信，写信人字迹苍劲阳刚，文字精简端和，荦荦大端，把署名落目：孟燃之。
这人也姓孟，怪哉，竟有几分当年孟双溪的风骨。
“孟燃之，燃之可是字？”
“是。”
“名唤？”
“单字然，孟然。”
文佩不打算将孟湲提起，这是他和孟然之间的秘密。
文长清将书信放下，起身说：“我明日予你三十两，银子花完回来，务必将人带来。”
文佩起立躬身，应声：“好。”
自谢芷县考后，平娘人前人后得意说：“就知道他考不进，考进那还得了，往后更没我母子的归处。”她私下说倒不要紧，偏偏听进谢老爹的耳朵，一耳光招呼过去，平娘嚎哭，谢茂看娘哭跟着哭，谢老爹左右不是人。谢芷无心在家，终日待在纸铺，俨然是位小掌柜，看他意思，似乎真得不想再读书。如是数日，孟然找上谢芷，那是个清早，谢芷独自一人开着铺子，纸铺生意不好，转卖又谈不拢。
“往后做什么打算？”
孟然往柜台上一坐，看着谢芷忙碌。
“不知道。”
谢芷丢掉手里的鸡毛掸子，拉椅子在孟然对面坐下。
“这可不行，我问你，你可喜欢当个小掌柜？”
“不那么喜欢。”
“可还打算继续学业？”
“燃之你知道，我读书不行。”
“我知道的是，心诚所致，金石为开。”
孟然用手指敲了几下柜台，抬头继续对谢芷说：
“你天性淳厚，商人这途不合适，你家基业也所剩无几，此时不将日后的出路打算，往后，只得随波逐流，任人宰割。”
谢芷低头搓手，他已经许多日没有碰过笔纸，终日过得混混沌沌。
“人有各自的极限，你曾问我，你读书多年，考个秀才可得吗？”
“你所求的是秀才，如何不能得到？最不济也就是别人花十年，你花十五年。”
“那我还是继续读书吧？”
谢芷喜欢求学时安静单纯的生活，但又担心自己枉费银两。
“小芷，院试过后，我打算去云南扫墓，我的人生已有方向，而你，也该好好想想。读书的方法，我可以手把手教你，这两日，再给你拟一份课业书。”
孟然的父亲孟湲谪死云南，便也葬在那里，孟家人有个心愿，就是等孟然高中后，抚棺归乡，和母亲合葬。
“燃之，我爹前日，要我去大姐夫家一趟，说大姐想我。我想大概是要赠我读书的资费，便没答应去。”
谢芷的二姐夫至今还在牢里，大姐嫁得不错，多年来受娘家拖累，往娘家丢下不少银子，谢芷本不想增加她的忧虑。
“你大姐向来疼爱你，你该过去访亲，收不收她的赠银，是另一回事。”
孟然摸摸谢芷的头，这小子，曾经那么多人疼爱，谁想殁的殁，嫁得嫁，孤零零的。
数日后，朝廷学政来监主持院试，通过县试的学子参与考试，试后张榜，孟然仍是案首。自此也就定下去云南的日期，孟大要看店铺不便，孟然打算独自前去。谢芷终于决定去太仓，探访姐夫家。
文佩前来杭州时，谢芷人已不在，孟然正为云南之行做准备。
作者有话要说：
☆、日暖蓝田玉生烟 第十八章
站在曾经的谢�