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《长生殿》是他的代表作，取材历史传说故事。在安史之乱以后，李杨
爱情故事在民间广泛流传，成为民间文学的重要内容，同时也很快就成为唐
人文学创作的重要题材。以李杨爱情为题材的作品取得了很高的艺术成就，
《长恨歌》、《长恨歌外传》等就是经久不衰的艺术作品。宋代乐史的《杨
太真外传》也是这一题材的作品，主要根据《长恨歌传》、 《明皇杂录》、
《安禄山事迹》、《开元天宝遗事》等笔记材料写成。元代以后，有关汉卿
的《唐明皇哭香囊》，白朴的《唐明皇秋夜梧桐雨》、《唐明皇游月宫》，
岳伯川的《罗光远梦断杨贵妃》，庚天锡的《杨太真霓裳怨》、《杨太真华
清池》等作品，可见李杨爱情题材的杂剧非常多，其中白朴《梧桐雨》、明
人吴世美的《惊鸿记》为最好。过去的丰富的传说和文学作品，为洪升创作
《长生殿》提供了丰富的基础，无论是创作的故事内容，还是处理故事的思
想角度，都为《长生殿》的产生做好准备。
《长生殿》是中国古典戏剧名作，从美学上看，具有很高的艺术价值。
作品写了李隆基、杨玉环两人的爱情故事，同时还写了他们的政治悲剧。这
一写法基本是承袭了白居易《长恨歌》的思想主题，作者一方面赞扬肯定李
杨之间的生死不渝的爱情，但另一方面又把他们的爱情置于较为广泛的社会
背景中，谴责了他们的爱情生活给政治带来的灾难。这部作品是由三层悲剧
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构成的：一是李隆基的政治悲剧，一是李隆基与杨玉环之间的爱情悲剧，一
是政治悲剧与爱情悲剧之间的悲剧。政治悲剧写的是唐明皇在政治上从治国
有方到天下大乱的悲剧故事。作品开始时，大唐举国祥和太平，戏中说：“且
喜塞外风情万里，民间粟贱三钱。真是个太平致治。”①其原因在于唐明皇
“任人不二”，“从谏如流”，治国有方。然而唐明皇的王朝最终却几近崩
溃，唐明皇自己也丢了皇帝宝座。这一结果表明了唐明皇本身能力和实际结
果悖反的冲突。这一冲突是政治悲剧的实际内容。导致这一悲剧的原因有
二：一是唐明皇寄情声色，穷奢极欲，因而朝纲废弛；李杨的生活极为奢侈，
曲江游览，华清赐浴，又从四川、南海派人进贡鲜荔枝，这一路进贡荔枝时，
不知累坏了多少马匹，踩坏了多少庄稼，踏死了多少人。从作品中的描写可
以看出李杨过的是“逞侈心，穷人欲”的生活，他们的这种生活直接给政治
带来严重的恶果，使李隆基松懈了朝政的治理，给自己挖掘了政治坟墓。二
是由于杨玉环的得宠，杨家兄妹鸡犬升天，杨国忠为相，杨氏姐妹受封，引
起了朝廷内外的不满。尤其是杨国忠专权跋扈，唯我独尊，致使权势斗争愈
演愈烈。这一斗争加速了藩将的叛乱，这是安史之乱的根源之一。安史之乱
直接摧毁了李隆基的政治舞台。这实际上和第一个原因是息息相关的。在马
嵬坡，六军不发，乱军杀死杨国忠事件就是例证。杨玉环被赐死，从另一角
度说明了朝廷内部对杨家兄妹的穷奢极欲生活的仇恨。作者显然通过政治悲
剧，谴责了李杨给政治带来的灾难。这实际上不仅仅是李隆基一个人的灾
难，更是社会和人民的灾难。洪升虽然完全否定了李杨的奢侈的生活方式，
但是并没有否定作为他们生活内容一部分的爱情生活。
第二层次的悲剧是爱情悲剧，这是作品着意刻画表现的内容。从作品整
体而言可以说是爱情悲剧，政治悲剧是爱情悲剧的悲剧背景。但是如果将爱
情悲剧作为作品主要悲剧来看，那么可能会面临一个困难：李杨之间的爱情
是否构成悲剧呢？李杨终究在仙界团圆，这样形成了中国古典戏剧传统的结
构。这一团圆的传统结构历来被认为是不能构成悲剧的主要根据。如果以团
圆结局来看，《长生殿》的确是不能成为悲剧的。歌德曾说：“悲剧的关键
在于有冲突而得不到解决，而悲剧人物可以由于任何关系的矛盾而发生冲
突，只要这种矛盾有自然基础，而且真正是悲剧性的。”①现在李杨的团圆
结局无论如何都是表明冲突的解决。团圆只是冲突解决的一种具体形式而
已。由此看来，《长生殿》不能作为悲剧存在，但事实上并不如此简单。从
情节发展来看可以分为两部分：第一部分是杨玉环的死标志着李杨爱情悲剧
的诞生，如果认为这一部分是悲剧，可能不会有不同看法。杨玉环的死，使
李杨二人永远的分开，这违谬于李杨在《长生殿》里的密誓：“情重恩深，
愿世世生生，构成夫妇，永不相离。”②杨玉环的死是由六军所逼，因而不
得不自尽而亡，这就更加具有悲剧性。《长生殿》是否可以作为悲剧存在，
问题显然不在这里。第二部分是杨玉环死后的发展。《长生殿》并没有因杨
玉环死就结束，而是让他们之间的感情进一步发展，以致于最终仙聚天界。
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从情节发展来看，冲突已经得到解决。但是中国古典悲剧往往并不因为情节
冲突的解决使悲剧的基本冲突，即以意义构成的内在冲突也得到解决。中国
古典戏曲悲剧的美学特点，在于情节冲突与内在冲突之间的不一致性。西方
悲剧往往是情节冲突与内在冲突一致，当情节冲突不能解决时，内在冲突也
不能得到解决。古希腊悲剧、莎士比亚悲剧、古典主义悲剧都是如此，很少
出现情节冲突与内在冲突之间的不一致性。中国古典悲剧大异于西方悲剧，
往往出现内在冲突与情节冲突的不一致性，情节冲突虽然得到解决，但意义
的内在冲突不能解决。这是中国古典悲剧的美学传统和特点。《长生殿》亦
是如此，作品的前半部写了李杨在现实世界的不可避免的悲剧，但是后半部
却写了在超现实世界中的团圆，冲突似乎得到解决。但如果把作品作为整体
来看，就会发现另一种冲突，也就是作品前半部与后半部之间构成不可解决
的冲突，从而造成悲剧。这不是以情节构成的悲剧，而是两个世界之间的冲
突，现实与超现实，真实而短暂的幸福与虚幻而永恒的幸福之间的冲突，是
不可解决的，由此构成悲剧世界。因为是两个世界之间的冲突，其冲突方式
建立在前半部情节与后半部情节之间的对比上。在超现实的世界中越是幸福
美满，就越加显出现实世界中的不幸，越使现实世界具有悲剧意义；同时超
现实世界越是和美，冲突越是完满地得到解决，就越是从现实世界看到这种
完满的虚幻性，也越显出现实世界的冲突和缺陷。作者要写的是：“万里何
愁南共北，两心那论生和死”①的永恒的美好爱情，然而这种爱情的理想在
现实中是不可能找到的，只能是道士杨通幽所言：“海外曾闻有仙山，山在
虚无缥缈间”②。在现实中渴求理想的爱情，但是这种超越生死的爱情偏不
在现实中，这一冲突永远不可解决。《长生殿》前后两个部分作为两个分裂
的世界共存于同一作品中，这种分裂本身就是不可解决的悲剧。这种分裂世
界的描绘很深刻，同样可以显示出悲剧的焦虑、恐惧、孤独、怜悯等体验，
在这些体验中显现出人的存在分裂本质，其实也正是这种分裂冲突才使焦
虑、孤独、恐惧等体验显现出来。
中国古典戏曲作品中，常常出现这种现实与超现实世界的分裂结构，能
否把这一类作品都归之为悲剧呢？不能这样一概而论，其实问题的根本并不
在于现实与超现实之间的分裂，而是这种分裂冲突是否可以构成作为内在的
意义冲突，并且使内在意义不能得到解决，此外还要看意义的冲突和两个世
界的分裂是否具有作为焦虑、恐惧、怜悯、孤独等等体验形式显现出来的可
能性。因此以现实与超现实结构的作品还要具体分析才可。
第三层次的悲剧是政治悲剧与爱情悲剧。《长生殿》中存在着主题思想
的混乱现象。这一现象并不始于洪升。白居易的《长恨歌》就存在这种思想
上的混乱。这一思想混乱是作者肯定爱情和否定李隆基的政治造成的，但这
是二律背反的。这一点常常被学者们指责为作品的缺陷，因为作者一方面肯
定爱情，另一方面又否定他们的爱情给政治带来的灾难，这样在思想上似乎
陷入了自相矛盾之中：否定李隆基的政治悲剧，实际上就意味着也否定他们
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的爱情，但是作者又充分肯定了他们的爱情，这似乎不合理，也会造成读者
理解上的混乱。无论是《长生殿》，还是《长恨歌》，虽然存在被读者指责
的这个思想缺陷，但是它们都具有永恒的艺术生命力，为无数读者手不释
卷，对此又如何理解呢？一个存在着明显缺陷的作品能够成为文学史上的伟
大作品，令人费解。其实这是没有对悲剧美学很好理解和研究之故。悲剧的
基础就在于冲突的不可解决，不可解决性往往表现为二律背反，在具体处理
上表现为进退维谷，并且在进退维谷中造成悲剧。《长生殿》作为悲剧存在
的可能性的全部根基，在于政治悲剧与爱情悲剧之间的不可解决的冲突。这
是作品的最深层的根本悲剧，也是作品情节发展的全部基石。这里构成冲突
的基础是个人的情感欲求和社会要求之间的对立，这一冲突从根本上是不可