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残阳余晖，晚霞似火。老人沐浴在这行将逝去的霞光里，恍惚之中，那些久远的往事纷至杳来，不停地自眼前掠过，有多少欢乐，有多少哀伤……依稀如昨，又渐渐淡如云烟，随风而去。
“慧娘，没有你在身边，我偷活世间，又有什么欢乐！”
倦鸟回归，山风簌簌。他低头望了望怀中宛如熟睡的妻子，心中一片澄静，了无遗憾，鼓荡丹田中最后一股残存的真气，一道眩目的金光自体内直透出来，紧紧地包裹住两人，明灭闪动，蓬然一响，已然化作袅袅余烬。
灵儿大恸数声，冲两人焚身之处恭恭敬敬地磕了几个响头，举头四下搜索了片刻，却找不到合适的装骨灰的用具，于是从自已身上撕下一大块布料，将二人骨灰仔细地包裹起来，连同干坤袋一起贴身收好。眼看落日衔山，他不敢再停留，依着记忆凄凄惨惨地朝华阳城方向寻去。
行了半响，又绕了数里错路，天色已经全部黑下来，他只得在黑暗中慢慢摸索，好在头顶上还有几颗星光闪动，尚可勉强看得清路。远处不时地传来杂乱的怪响，还有风吹草动等山野里的声音，灵儿吓得遍体冷汗涔涔，加上半天都没有进食，又走了这许多路，早已是又累又饿，精疲力尽。好不容易走得前面影幢幢地看得清华阳城城墙，一瞅天色，已是小半夜时分，下弦月慢吞吞地升了起来。
待走近城门，不由地叫了声苦，巨大的城墙门密丝紧闭，哪里又能够进去。唤了半天也没有谁来理他，无奈之下，他只得恹恹地蜷曲在城门口中睡了。
正文 第十四章 剧毒大蛇
正睡得香甜，一阵剧痛将他自睡梦中惊醒过来，还没等睁开眼，屁股上又是重重中了两下。灵儿睁开眼，映入眼前的是城门守卫一张凶神恶煞的脸孔。这人大声喝叱道：“去去去！大清早的，哪里来的小叫花子，真他妈的晦气。”朝地上重重吐了两口唾沫，又是一脚踢过来。
灵儿赶忙避开，向城内跑去。
天刚蒙蒙亮，城内不时地有商店货铺开门的声音，远处则响动着小贩的叫卖吆喝声，早起赶集人的脚步踏在青石板的街面上腾腾直响……
新的一天开始了。
灵儿走了片刻，天色渐渐亮了，街上行人愈来愈多，人声繁杂之音渐渐鼎沸。忽然间他闻到一阵食物的香气。
前边有一家小小的店铺，门口摆着一个大大的炉子，红红的炉火烧的正旺，正蒸着一笼笼馒头，一边案上摊着一堆刚出笼雪白的馒头，阵阵香气正是从这里传出。灵儿已经很长时间没有吃过东西，已经是饿得头昏眼花，肚内咕咕直叫。他死死盯着那堆雪白的馒头，一摸怀中却连一文钱都找不出来。一阵失望，霎时间天旋地转，扑通一声倒在地上昏了过去。
醒来时，灵儿发现自己躺在一间破烂不堪的破庙里头，身下是一堆干枯的乱草，一个鹑衣蓬面的老叫花子正笑咪咪地斜着一双斗鸡眼瞅着自已。
老叫花子见他醒来，笑道：“小娃娃，醒了。”
灵儿奇道：“花子爷爷，我这是在哪里？”
“我老人家见你倒在地上就将你背来了这里了。”
“那我是不是还是在华阳城内？”
“怎么不是？不是才怪！”
灵儿想要站起来向这老叫花子道谢，又是一阵头昏眼花，一屁股软倒在乱草堆上。
老叫花子眼中精芒一闪即逝，嘻嘻一笑，说道：“小娃娃，是不是饿了？”
“嗯！”灵儿不好意思地点了点头，肚子不争气地又咕咕叫了起来。
“想吃还不容易，跟着老叫花子去就是了。”这老叫花子窃笑着，说道：“小娃娃，你来得真是时候，老叫花子带你去吃个稀罕的东西。”拉了灵儿就朝庙后行去。
庙后是一座高山，地势既不平坦也不陡峭。这老叫花子拉着灵儿向山上攀去。说也奇怪，灵儿本来饿得头昏眼花的，连动的力气都没有，这老叫化子拉着他的手，灵儿只觉得一股暖洋洋的热气自他的手掌传来，在全身游走了一遍，顿时浑身上下就来劲了。
山势渐行渐高，道路也转为崎岖难走起来，沿途到处都是茂密的树林，四周景色浑然天成，野趣盎然。不过灵儿这时可没有什么闲情雅兴去欣赏这劳什子的景观。
两人渐行渐高，到半山腰时已经没有路了，老叫花子这时干脆将灵儿打横抱起，也不见他运气作势，足点手扶，只要有一点丝毫着力的地方他就似乎能够借力轻飘飘地向上攀登，不一刻两人就来到山顶。
山顶上全是参天的古木，林中密阴交匝，不露一线天光。老叫花子将灵儿放下，他在前，灵儿在后，两人走近树林，却不进林子，而是折过一道弯。走了几步，迎面是危壁挡路，齐壁根危石交错处，有一个洞穴，约有水桶粗细，里头黑沉沉地也不知道到底有多深。
老叫花子一直满不在乎的脸色，这时有些紧张起来。他吩咐灵儿走得远远地后，便走近洞口，右手食中二指指尖捏拢竖放在嘴里嘘嘘地吹了起来。
过了一盏茶时功夫，突然里面也响起了几声嘘嘘的声音。老叫花子面露喜色，口中又不住地吹个不停。
须臾，洞内嘘嘘声大作，声音渐渐朝洞外传出，好象有什么东西一路爬了出来。
老叫花子猝然倒退，几乎就在同时，一条大蛇自洞中窜了出来。
这蛇身长丈余，粗如婴臂，遍身五色斑斓，身上彩纹映日生辉，一颗头作三角形，比人的拳头还大。
大蛇出洞后，立将长长的身子紧紧盘成一团，昂起蛇头，吞吐着半尺来长血红的舌信子，一双蛇目死死地盯视着老叫花子，形状十分可怖。
一人一蛇僵峙了片刻，那蛇突地弹起，风也似疾，直往老叫花子扑去。老叫花子身形一遁，闪在一侧。大蛇见扑空，横过长尾卷将过来。老叫花子身形灵活，在空中翻了个筋斗，让过大蛇的长尾，一掌朝它的头颈七寸击去。大蛇将头一昂，阔口大张，露出尖尖的獠牙向老叫花子的手掌就咬。老叫花子收手避让，围着大蛇绕圈急走，伺机而动。兜了数个圈子，老叫花子一掌伸出，大蛇又是一口咬来，谁知老叫花子这一掌只是个虚招，两指骈指成剑，正击中大蛇的左眼，立时将它的左眼击瞎。
大蛇左眼受创，凶性大作，竖头摆尾，疯狂地朝老叫花子扑来。老叫花子这下心中胜券在握，意定神闲地围着大蛇直兜圈子。
斗了片刻，大蛇顿萌退意，嗤地一声转头就待向洞中钻去。哪知老叫花子早有所料，抢先一步堵在洞口，见它逃过来，当即一拳击了过去，“啪”地一声正中大蛇七寸。大蛇痛得嘶声大叫，满地打滚，翻腾不休，折腾了半响，终于一动不动。
老叫花子伸出脚来踢了大蛇几下，见它没有任何反应，显是已经死了，得意地哈哈大笑了起来。笑了几声，伸手一招灵儿道：“小娃娃，咱爷俩今日的午餐有了着落，呵呵！”
“吃这个？”灵儿从未吃过蛇肉，不禁有点怕怕的。
“嗨！这个可是无上补品，包管你小子鲜得连舌头都要咽下去。”老叫花子倒提着死蛇，领着灵儿朝原路折回。
回到树林前面，老叫花子吩咐灵儿去拾点枯枝过来。待灵儿背着一捆枯柴回来时，老叫花子早将大蛇剖了皮，给切成了大块大块雪白的蛇肉。也不知他从哪里弄来了一只大陶盆，满满地盛了一盆子蛇肉，正架在一个木头架子上。他见灵儿拣回枯柴，从他手中接过来麻利地塞入悬空的陶盆下面生起火来。
眼看着熊熊的火苗燃起，不断地舔着盆底，又加了几根枯枝进去，老叫花子这下停止了动作，惬意地伸了个懒腰，斜身倚着一块石头一屁股坐了下来，睃了灵儿一声，开始有一答没一答地和他说起话来。
两人说了半天闲话，陶盆中的蛇肉煮得开始滋滋沸腾起来，老叫花子欢声道：“差不多了。”从怀中掏出一大包佐料出来，小心翼翼地倒入盆中，又盖上盖子细细用文火焖了一会，笑道：“好啦，咱们有好东西吃了。”压熄火苗，将陶盆自架子上取了下来放在地上，揭开盖子，一阵浓香直溢出来。
老叫化子拿出二付碗箸，一人盛了一大碗，两人正待吃喝，身后忽然有人说道：“老化子，你真不厚道，有好东西就背着老道大吃大喝。”
灵儿一惊，回过头来，只见说话的是个老道。这道人一张瘦长的脸，颏下微须，身上道袍已经褪得都认不出原来的颜色，背上负着个朱红漆的大葫芦，脸上一副馋涎欲滴的模样，神情猴急。
老乞丐呵呵笑道：“你这老道不守清规，成天就知喝酒吃肉，一张鼻子倒也灵敏，知道化子这里有好东西吃立马就寻来了。”口中笑着，说道：“坐吧，坐吧！”起身又盛了一碗摆在一边。
这道人大马金刀地坐了下来，取过背上葫芦，拔开塞子，酒香四溢。他骨嘟骨嘟的喝了几口，把葫芦递给老乞丐，道：“吃肉岂能没酒，你喝！”
老乞丐一把接了过来，喝了几口，赞道：“妙啊，这酒不错，小娃娃，你喝不喝？”
灵儿道：“您二位老人家喝吧，我不会喝酒。”捧起碗，举箸夹了一块蛇肉，送到嘴里尝了尝，但觉蛇肉膏腴嫩滑，甘脆爽口；又喝了一口汤，满嘴鲜美。当下大口大口地吃了起来。那一丐一道二人酒葫芦来酒葫芦去，你一口我一口地边喝着酒，边不住地吃肉喝汤，不一会，一大盆蛇肉连肉带汤全给三人风卷残云般吃了个干干净净。
正文 第十五章 凝碧山中
老道拍了拍微鼓起来的肚子，满足地打了个饱嗝，这才有闲暇打量灵儿，瞅了他几眼，道：“老化子，这娃娃是谁？”
“我老化子拣来的。”
“呵呵，你几时学着拐儿带女了，别是你新收的徒弟吧？”
“老化子穷鬼一个，饥