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芷容不忍拂望晴之意，便起身与望晴作戏。两人身体轻盈，踢起毽来轻松自如，肩装杂踢，不时变出漂亮的花式，如穿梭织锦。但见翠袖飘扬，湘裙摇曳，那毽子如乳燕归巢，只在两姝间飞舞，若首若面，若背若胸，团转相击，动合机宜。
两人都是好手，毽子久久不落地，直弄得二女汗流粉面，云鬟蓬松。踢到深间处，芷容一个磕踢，不料发力过大，竟飞过隔壁庭院中。
望晴“啊”一声，便道：“小姐，让我把它拾回来。”
当初安排房子之时，文天籁知晓芷容喜爱清净，特意挑选现住所。它的两旁都是空宅，十分静谧。如今隔壁无人，门户紧锁，若要过去，须翻墙而过。
芷容怕望晴有失，道：“还是我去吧，你没练过武，很难过去的。”望晴知芷容所言不差，于是便搬一花梯来，芷容攀上梯子，越墙而过，轻轻落在隔壁庭院中。
芷容擦擦汗水，放眼打量一下四周。这庭院很大，修竹摇曳，垂柳婆娑，点缀着山石花草，可已经荒废一段日子，杂草丛生，夜静无人，唯虫鸣不断。
芷容不由想起幼时，家中也有这么一个后花园。后花园也有假山、亭子和池塘，范围很大。她常和哥哥、望晴他们到园里玩。哥哥吓唬她，说晚上不能去后园，里面会有妖精出没，还有黄鼠狼乱窜，黄鼠狼的眼睛是绿色的，专吃女孩子。
芷容有一次孤身一人进去，很是害怕，甚至大哭起来。她哥闻声寻至，向她解释了很久，她才知道那里既没有妖精，也没有黄鼠狼的。
好怀念那段无忧无虑的日子哦。自己也快两年没有回去。打完仗，回去看一下吧！
芷容想着走着，脚碰一物，低头一看，却是那毽子。
芷容正要将毽子拿起，突然隔壁传来婴儿的哭声和男女的争吵声。
芷容心下奇怪，凝神一听。从男女的对话中隐约知晓大概。原来隔壁的妇人刚刚生了孩子。但妇人体弱，竟无奶水。可城中连米粮也要进行配给，却又到哪里寻找牛奶呢？
隔壁主人是个贩卖丝绸的商贾，原本还有几个钱，可以找个乳娘帮忙。可惜今年一月之时他的货物都被南军没收，说当前正是打仗期间，士兵无衣物御寒，必须临时征用民间衣服。可怜他的全部家当都被没收，无一幸免。现在也已到了山穷水尽的时候了。
所以只能眼睁睁地看着婴儿啼哭。
方芷容感叹不已，“宁为太平犬，莫为乱世人”，战乱之中像隔壁人家的遭遇简直数不胜数。战乱中不管谁获胜，遭殃的却总是百姓的。
自己和他们虽隔了一处大宅，但也算近邻，理应襄助。她立即吩咐望晴将文天籁送来牛奶全部都送给隔壁，把刚积蓄下来两百吊钱也一同送去。隔壁人家自然是感激不尽。
那丝绸商人不过三十岁上下，白净斯文，倒有几分儒商风范。他扶老携幼，抱着婴儿前来感谢。
方芷容见那婴儿又白又胖，满面通红，眼睛如墨玉般晶莹，不由得十分喜欢，抱过来着实怜惜一番。忽然觉得身上一热，却见衣衫湿了一大片，原来那小孩撒了尿。那人家自然是道歉不迭。方芷容却毫不在意，笑着帮忙让婴儿换了衣服。然后待到那人家带了小孩回去后，才沐浴更衣。
更衣过后，回到书房，望晴却端了碗糖水给方芷容吃。方芷容见过那婴儿后，心情顿时开朗。胃口也好了，便把那碗糖水吃得干干净净。待望晴收拾碗筷出去，方芷容又在沉思，脑海里却尽是刚才那婴儿可爱的样子，不禁微微发笑。
她无心再想，便又走到庭院中。此时天已尽黑，风中传来声响，又是那商人家传来。
方芷容担心婴儿又出意外，便走到那商人家门前，正待敲门，却听见里面那商人妻子哭叫道：“我产完没到两天，你就狠心离开？难道那边的事真比我和孩子还重要么？”
那商人苦笑道：“娘子，我何尝想离开你们！你们是我的心儿肝儿，若能与你共抱孩儿入睡，人生乐事，莫过于焉。可事有轻重缓急之分，为照料你们母子，我已多日没有过去，深感不安。你现在安定下来，我也该为这城尽一点力了。”
那妻子哭道：“尽什么力！不是他们，我们的货物丝绸不至于没收，更不会沦落到连乳娘都请不起的地步！那些官员士兵贪得无厌，每年苛捐重税仍嫌不足，兵灾之时却还要向民间征用那么多东西，这也罢了，居然还要组织什么壮丁，连一点微薄的报酬都不给，却要一个大活人上战场，随时性命不保！”
“你可知道，每次你上城守卫时，我都心惊胆颤，生怕你出什么意外。我每天都在求神拜佛，保佑你能安全回来，希望这劳什子的战事早点结束！孩子他爹，你为了我们两母子，不要上城头哇。你要有个万一，教我们母子该如何过活啊！”
那商人显然也和妻子哭作一团，但到了最后，他还是咬咬牙，狠心道：“不行啊，阿红。覆巢之下，岂有完卵？国破家何在？那神武大军素以凶残见称，此次攻打鄂州却伤亡惨重。一旦城破，他们必定大开杀戒，以雪心中之愤。为保鄂州，理应同心协力，共御外侮，个人得失，算不了什么。”
“唉，别的不说，方才姽婳将军赠奶之恩，你我纵肝脑涂地，又岂能报之？方将军不过是一外人，尚且为我鄂州而战，我为鄂州子民，焉能不尽一份绵力？你不必担心，方将军足智多谋，我军定可保鄂州不失！”
那妇人无法，只好道：“罢罢罢，由得你罢。只望你上阵之时，千万要记得我们两母子还在此守候，你若然有失，我俩定不独活！”
两人洒泪而别。
听完隔壁的对话后，方芷容心中激荡不已。她想起在鄂州城头上，常有一队壮丁协助防守。他们衣着五颜六色，武功低微，但作战起来却异常勇敢，不畏生死。
那商人也是其中的一员罢。想不到那商人文质彬彬，居然也有这样一股热血。听得出，那商人也十分害怕打仗，可他还是义无反顾地动身了。为何如此呢？他们一不求名，二不为利，他们只是要守卫自己的家园！
像他这样的人在鄂州城中何止千百，难怪文天籁说这些壮丁才是最可靠的。
鄂州城里有许多非常珍贵的东西，像隔壁婴儿的稚嫩可爱，像隔壁人家的天伦之乐，像那夜送汤老妇的热情亲切，还有还有……这些像野草一样低贱却有着无比生命力的普通百姓！
万一大水淹来，这些美丽的东西不就通通没有了么？他们是这样地相信自己，可自己对得起他们的信任么？自己一直苦无对策，其实要救鄂州百姓的办法不是没有，而是自己出于私念不肯使用啊！可到了现在这个时候，自己还用顾虑那么多么？
起初，自己之所以要保卫鄂州，只不过是因为他的嘱咐，可是到了现在，即使没有他的嘱咐，为了这些可爱的百姓，自己也要坚持到底的。即使是南朝的百姓又怎样？他们也是活生生的人！至于他的事情，也应该正视现实了……
方芷容主意已定，顿觉神清气爽，精神亢奋。她回到自己住所，看着桃花灿烂，便恣意地拨弄了一下桃花，顿时落红满地。又见天色虽晚，但仍未到入睡时刻，便想出门巡视一番。
方芷容披上一件红色斗篷，刚打开大门，不由吓了一大跳，原来文天籁竟然坐在大门的台阶上。
文天籁看见方芷容走出来，连忙站起身，搔搔头，对方芷容道：“真是抱歉。我醒后才得知姑娘你曾来过。于是我马上赶来这里。可天色已晚，怕会打扰姑娘清梦，一时踌躇，不敢敲门。我想若然姑娘未睡，定会去巡视城头，不若我就在门阶上等。想不到真能幸遇姑娘。”
方芷容觉得这个汉阳侯傻得可爱。她盈盈笑道：“怎么不打扰了？你这样一个大侯爷蹲在这里，我以后还怎么敢出入？还是进去再说吧。”
说着，就要请文天籁进府，谁知文天籁却死活不肯。他想，现在毕竟夜深，随便进入一女子家中实在是一件有失礼节的事情。万一传出去，我虽无愧，但会有损她的清白，这决非我辈中人所为。
方芷容见文天籁如此拒绝，也有三分猜到他用意，便道：“既然如此，我们就在这街上长谈罢，且喜这街上无人。其时找你，是想向你请教如何应付城外敌军。依你的说法，时间已所剩无几，敌人快没有耐性，要决堤水淹鄂州了。既然援兵迟迟未至，那我们就须以自己的力量挽救鄂州百姓了。”
文天籁喜道：“听姑娘说法，莫非已有救鄂州百姓的良策？”
方芷容点头道：“是的，其实这法子很简单，只不过我们一直不愿采用罢了。”
文天籁看见方芷容神色坚毅，大有“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的气势，不由得心中一惊，道：“难道姑娘你要……”却说不下去了。
方芷容明白文天籁已经领悟她所讲的意思，凛然道：“不错，我要带兵出城，破坏堤围！这是最后也是最简单的方法。是的，只要我们一出战，就必败无疑。可是，倘若我们不出战，神武大军就会决堤淹城，城中军民都会无一幸免的。保护百姓不是我们军人的天职么？既然都是死，为何要连累那么多无辜的百姓呢？只要我们战死，战如风就不会发动水攻，那么城中的百姓也就能保存下来了。”
说到后来，方芷容神色柔和之极，仿佛一个母亲就要为孩子做出某种牺牲似的，一切都那么地自然、美丽。
文天籁急道：“可是，这……但是……也太过了……”他被方芷容的仁义所感，一时间竟说不去。
方芷容轻轻道：“侯爷，我明白你的意思。其实只要我们弃城而逃，也同样可以收到保护城中百姓的效果。但是，敌人都是骑兵�