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那瘦老头驾着马车，从容下船，驱车扬长而去。
就在镖师们争先恐后，熙攘着上船的时候，河边菜棚内，缓步的走出一名少年书生。
这书生大约只有二十岁出头，穿一件宝蓝色的儒衫，举止虽很斯文，眉宇间却透露出精干之色。
他好像已在茶棚内坐了很久，又像是专为等候这辆马车而来，但马车由棚前驶过，他却没有现身招呼。
直到车已去远，他才施施然踱出茶棚，低着头，仿佛在地上寻觅什么失落的东西。
突然，他眼中一亮，俯身从地上捡起一块晶莹透明的琉璃碎片。
那琉璃片只有指甲般大小，看来虽然光亮剔透，却不是什么值钱之物。
但书生却如获至宝，紧紧握在手里，脸上且浮现出欣喜的笑容，目注马车远去的影子，哺哺自语道：“果然不出所料！”
随即迈开大步，循着车迹遍了下去。
马车转入一条往北的岔道，忽然加快了速度。
行约十余里，突又折而向酉，再行数里，又转向西北方，一路经过的。都是偏僻小路。
近午时分，抵达一处三岔路口——左首是条泥泞小路，通往河边；右首的车道，笔直向北。
路旁有座茅草亭子，亭内设着茶桶，桶上漆着“奉茶”字样。
那瘦老头勒住马车，一跃而下，自去亭内取条连饮了四碗，长吁道：“痛快！痛快！”
没多一会，后面吹吹打打，来了一队送葬的行列，几名力夫抬着一口高大的黑漆棺材，大声步喝道：“喂！借光，车子别停在路口上好么！”
瘦老头向地上吐了一口唾沫，道：“他妈的，路上碰见死人，霉气！”
一面骂着，一面爬上车辅，车头向左一转，竟向泥泞小路驶去。
就在马车驶动的刹那，车内那只大木箱却已卸落在地上，同时，蓬市掀处，那少妇也抱着孩子下了车，身上已换了一套孝服。
后面送葬的行列也在茅亭外歇下来，几名为夫一齐卸肩，恰巧将棺材停放在箱子上。
一名道士，身穿法衣，手持桃木剑，口里念念有词地走到棺材旁边，表面在作法念咒，实则低声问道：“九妹，得手了么？”
孝服少妇掩面假哭，也悄声回答道：“就是那口木箱子，一切很顺利，都在三哥妙计之中。”
道士笑道：“好极了，这次总算让柳元栽了个大跟头。听说苗飞虎已在黄河西岸布置了高手，正等着镖车过河哩。”
少妇道：“大哥在哪儿时’‘’”
道上低声道：“已经回谷去了，咱们也早些上路，休教大哥久等。”于是，向空划了一阵符，催促道：“起灵啦！”
吹鼓手又奏起哀乐，力夫们又抬起棺材——带着那只大木箱，向北而去。
又行五里，前面一带松林葱郁，林后便是坟场。
送葬的行列穿林而入，林子里早有一辆豪华的双套马车在等候着。
驾车的人，正是百变书生罗水湘。
双方在林中会合，那道上立即吩咐打开棺材。
棺内除了那口大木箱外，还有一副长条形的木板，足有五尺多长，板上密密地扎着十余柄鹅毛羽扇。
那少妇勿匆脱下孝衣，更换上一身大红吉服，押着那大木箱上了马车，道上则将那扎着羽扇的木板横挂在马车后架上。
驾车的罗永湘拱手道：“大哥在谷中等候消息，并且设下庆功宴，香弟兄们接风洗尘，小弟这就先回谷去，预报佳音。”
道上点点头道：“你和九妹先走，我在此等候老四老七，随后就到了。”
罗永湘又道：“四弟那辆马车，曾在渡口露过相，必须毁去，以免被人追踪，七弟跟随镖车过河，恐怕要入夜后才能脱身，接应船只都已经安排妥当，二哥务必请注意不要泄露形迹。”
道上微笑道：“我知道，最迟午夜，咱们准定平平安安回来就是了。”
罗永湘抱拳告辞，驱车出林而去。
马车驶动后，才知道那羽扇木板的妙用，木板上的鹅毛羽扇，一路擦着地面拖过，竟将车轮和蹄印痕迹，全都抹去了。
然而，他们却再也想不到，马车驰过，道路上的每隔数丈，便多了一小块琉璃碎片。
琉璃碎片体积虽然很小，在有心人眼中，却无异一盏耀眼的指路明灯。
路上多了一粒琉璃碎片，谁也不会注意，当然更不会有人去揣测那些碎片由何而来。
行行复行行。天将傍晚，马车驶到一条小河边。
河上有座桥，足可通过一辆马车。但罗永湘却一带组绳，将车驶入河水中。
敢情这条河的河水并不深，河床又是坚硬的石板，马车竟涉水而行，循着小河向上游驶去。
小河两岸翠竹环拥，花树成林，车辆在河中驶过，宛如行经林荫道上，令人心旷神恰，油然而生出尘之感。
河水尽头，是一座幽静的峡谷，小河由两山挟峙下婉蜒流出来，河道也就是出入山谷的唯一通路。
马车溯水而上，经过谷口峭壁时，隐约可见石壁上髅着七个龙飞凤舞的行书大字——
“桃花源头是儿家”。
车厢内的小孩，不知为什么忽然啼哭起来。
那少妇推开了车窗，将孩子捧到窗前，一面轻轻拍着，一面哄道：“毛头别哭，你瞧，咱们已经回家了。”
罗永湘笑道：“这孩子鼻子真灵，他正是知道快回家了，嗅到他娘的奶香才哭的呢！”
正说着，峭壁顶上已响起雄浑的号角声。
马车穿过谷口，两岸早已亮起无数灯笼火把，刹时间，欢呼雷动，鼓乐齐鸣。
掌灯的都是壮男健妇，那些吹奏乐器的，却全是肢体畸形残缺的儿童，最大的十四五岁，小的只有六七岁。
另外还有大批幼童，由几名年轻妇女照拂着，都在岸旁列队欢迎，一双双小手，拍得震天响。
这盛大的欢迎场面，既热闹，又感人，更特别的是，欢迎队伍全由小孩子组成，为数足有五六百名之多。
罗永湘慌忙驱车登岸，从车辕上跳了下来，红衣少妇也抱着孩子含笑下了车。
欢迎队伍中奔出来两名彩衣女童，双双为罗永湘两人各套上一只大花环。
罗永湘简直有些受宠若惊，回顾红衣少妇道：“九妹，这是怎么一回事？把咱们都当成英雄了？”
其中一名女童抢着道：“好伯伯说的，各位伯伯叔叔姑姑很辛苦，为了养活我们，才去冒险拼命，从今以后，我们就不愁没有好衣服穿，没有好东西吃了……”
罗水湘俯身抱起那女童，道：“好衣服和好东西，都是好伯伯送给你们的，你们应该谢谢好伯伯才对。”
女童道：“谢谢好伯伯，也谢谢各位伯伯叔叔和姑姑。”
红衣少妇笑道：“瞧这张小嘴，有多甜！”
罗永湘也不禁仰面而笑，道：“看看孩子们一天天长大，大哥一番心血，总算有了收获。”
红衣少妇接口道：“他却总把功劳往咱们头上……”
忽闻一声畅笑，道：“谁说的？你们瞧瞧，我头上不是也顶着几个吗？”
随着笑语声，一条魁梧大汉缓步走了过来。
这大汉年约四旬开外，生得满腮虹髯，浓眉环目，相貌十分威猛慑人。
他身躯本已高大魁梧，这时双手各抱着两个小孩，肩头上更骑着一个，看来越发高大，犹如一座小山。
在他威猛的脸上，却荡漾着慈祥和蔼的笑容，笑时露出一口洁白整齐的牙齿，又显得有几分稚气未脱，平易可亲。否则，孩子们也不敢爬到他头上了。
罗永湘和红衣少妇连忙欠身施礼，道：“大哥好！”
魁梧大汉点头笑道：“好！好！好！你们辛苦了。”
原来这魁梧虬髯大汉，就是名闻天下的侠盗——“纸刀”霍宇寰。
人们只知道旋风十八骑是劫富济贫的侠盗，却很少有人知道，霍宇寰在这座隐蔽的山谷中，收养着数百名伤残弃婴和失令父母的孤儿。
霍宇寰三岁丧父，九岁失母，本身就是一个可怜的孤儿，如果说他在世上还有亲人，就只有那位在十八骑中排行第九的红衣少妇了。
红衣少妇名叫铁莲姑，是霍宇寰亡母铁氏的确亲侄女儿，铁家三代寡居，莲姑也没有例外，出嫁不到一年，便死了丈夫，从此备受公婆虐待，几次自杀未成，才被霍宇寰救了出来，成了旋风十八骑中唯一的女性。
三人略作寒喧，从马车上抬出那只大木箱。
罗永湘含笑道：“托大哥虎成，幸不辱命，已将镖货顺利截获，大哥可要开箱过目吗？”
霍宇寰摇摇头，道：“叫他们先抬到思亲堂去，愚兄已备好庆功宴，等各位兄弟平安回谷以后，再当众开箱不迟。”
罗永湘道：“大哥做事，总是考虑这么周到。”
霍宇寰微笑道：“镖货是兄弟们辛苦得来的，理当由大伙儿共同启视，何况这次又是一笔大买卖，箱中的奇珍古玩，只伯咱们这辈子也没有看见过，更该让大家同开眼界才对。”
铁莲姑长吁一声，道：“我倒不想看什么奇珍古玩，只想赶快泡进热水里，痛痛快快洗个澡。”
霍宇寰道：“热水早就替你烧好了，你自去洗澡，我和三弟先聊聊。”
铁莲姑喜道：“大哥真好，我这就去啦！”挥挥手，转身而去。
霍宇寰轻轻放下五个顽皮的小孩，和罗永湘并肩走向一栋石屋，边行边谈，询问在黄河中流换箱劫镖的经过。””
罗永湘将详情说了一遍，接着道：“一切布置进行，可说都十分完满顺利，现在唯一使人耽心的，是七弟脱身的问题，怕只怕苗飞虎发动太早，一旦发觉夺到的是箱石头，必然会疑心到七弟身上。”
霍宇嘉道：“这倒不须过虑，镖车一过黄河，有王克伦和姚继风协助护镖，苗