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罗永湘道：“哦？这可真巧？”
单老夫人道：“只因先夫生前，极好收存古董字画，那位曹老夫子也有同样嗜好，彼此原是朋友，先夫发病前，曾到兰州去盘亘了几天，回来第三日，曹老夫子也由兰州到牧场来玩，就在那天晚上，先夫忽然患了病。”。
罗永湘趣听越惊，又问道：“那位曹老夫子是否常来牧场作客？”
单老夫人道：“并不常来，一年半载也难得来一趟。”
罗永湘道：“这次他特地由兰州赶来，想必有很重要的事了？”
单老夫人苦笑了笑，道：“谁知道呢？他一来就和先夫闭门谈心，谈来谈去，还不都是谈的那些古董字画。”
罗永湘心里暗想：“这位曹老夫子既跟鬼眼金冲和单纶都很熟悉，又对古董字画有相同的爱好，那天啸月山庄的《百鲤图》交易，他为什么没有在场呢？
“再说，单纶由兰州返回牧场，是在字画贩子陆逢春被杀的次日，第三天，曹老夫子便赶到单家牧场来，紧接着，单纶就暴病身亡……这，难道真的只是巧合吗？”
从种种蛛丝马迹推测，这位曹老夫子可能早已知道《百鲤图》的底细，甚至可能就是凶手。
但罗永湘想不透，关于曹老夫子的其人其事，鬼眼金冲何以竟只字不提呢？
单老夫人见他默默无言，只当他太疲倦了，略坐片刻，便起身告退，自回后屋安歇去了。
书房已经打扫干净，枕褥都是新换的，罗永湘躺在床上，却没有丝毫睡意。
渐渐的，人声已静，夜已深沉。
罗永湘轻轻从床上爬起来，推开窗根，闪身而出。
他背着木屋壁板，运目四望，但见天际浮云掩月，时间已近子夜，整个牧场寂静无声，灯火也已经全熄灭了。
罗永湘辨明方向，一提气，飞身射起，如夜鸟掠空，迅速投入广场边的树林中。
脚下一落实地，立即伏身卧倒，凝神倾听。
直等了盏茶之久，未见动静，这才跃起身来，飞步穿出林子，奔向谷口。
出了木栅门，他举掌轻击三声，低声叫道。“大牛！大牛！”
第六章 牧场惊魂
路旁一棵大树上枝叶轻响，探出一个脑袋，应道：“是三哥吗？我在这儿……”
罗永湘招手道：“快下来！”
大牛拨开树枝，飞身落地，急问道：“二哥，里面怎么样？究竟是人是鬼？”
罗永湘道：“现在没有时间细说，你赶快随我进去办一件要紧事。”
大件哑声道：“干什么？”
罗永湘用手指着道：“你由左边那片山坡过去，穿过一座牛栏，便是木屋的背后，那地方有个小山头，山上就是墓地……”
大牛吃惊道：“墓地？你是说理死人的地方？”
罗永湘道：“不错，那儿有一座新坟，埋的就是单家牧场场主单纶，你去将坟挖开，把尸首搬出来……”
大牛心底直冒寒气，呐呐截口道：“三哥，你是要我去盗墓？”
罗永湘毫不否认地点了点头，接着道：“你搬出尸首以后，一定要将坟墓重新填好，木可留下痕迹，然后带着尸首赶快离开牧场，到十里外路旁等我——记住了吗？”
大牛道：“记住了，可是……”
罗永湘一挥手，道：“好！快去吧。行动势必要谨慎，不能一被人发觉了。”
大牛道：“可是……我一个人去，心里有些发毛，只怕……只怕……”
罗永湘道：“怕什么？你一向胆大，莫非就怕鬼？”
大牛忙道：“谁说我怕？我只是……手脚有些发软罢了。”
罗永湘微微一笑，道：“不要胆怯，我就在附近替你把风，如有什么变故，我会随时帮助你的。时间不早，快快去吧。”
大牛无可奈何，只得硬着头皮向后山去了。
罗永湘暗中护送了一段路，见他已经绕过树林，登上后山山头，才转身折返木屋。
回到书房窗外，却发现一条人影，提着雪亮的板斧站在窗前。
那人身躯硕壮，赤裸着上身，竟是单猛。
罗永湘吃了一惊，再想退避，已经来不及了，只得上前含笑招呼：“这般夜深了，单兄还没有安歇？”
单猛目光炯炯地道：“罗相公往哪里去了？”
罗水湘笑道：“在下有择席的毛病，一时睡不着，在附近随便走走。”
单猛道：“为什么木走房门，却由窗口出来？”
罗永湘道：“深夜开闭房门，恐怕惊扰了后屋老夫人，这窗口面对茂林，窗外景致绝佳，在下为了方便，就由窗口跨出来了……”紧接着，话锋一转，问道，“刚才怎么没有看见单兄呀？”
单猛冷冷道：“今晚后半夜轮到我巡夜，适才由这儿经过，见书房窗户开着，所以停下来看看。”
罗永湘道：“这牧场里很安静嘛，夜晚还用得着巡夜么？”
单猛道：“总得防止野兽偷吃牲畜，歹徒窥伺财物。”
罗永湘“啊”了一声，道：“这儿四面环山，豺狼之类的野兽想必是有的，但附近别无人家，曾小之辈大约不致跑到深山里来吧。”
单猛道：“或许有那存心不善的鼠辈，假作迷途投宿，暗中怀着鬼胎，却也说不定呢。”语声微微一顿，又阴沉的一笑道：“罗相公，我可不是指你，你千万不要误会了。”
罗永湘仰面笑道：“单兄多虑了，在下不是那种小心眼的人，别说单兄不是指我，就算是指着我说的，只要自己问心无愧，又有何妨呢！”
单猛点点头道：“说的是。夜已深了，罗相公请安歇吧。”
罗永湘忙道：“单兄既要守夜，在下也睡不着，难得有个伴，何不多聊一会？”
单猛道：“罗相公想聊什么？”
罗永湘道：“随便谈谈，藉度长夜而已。来！那边有几张木椅，咱们坐下来聊吧。”
单猛也不推辞，倒提板斧，拖了一把木椅坐下——斧头着地时，“咯”地一声，竟陷入泥中五六寸深。
罗永湘心里估计，那板斧最少也有七十斤重，绝非普通砍柴的工具，倒像是件重兵刃。
当下也不说破，相对坐定，才试探着道：“此地水草茂盛，真是一片绝佳的牧场，尊府经营整顿，想必已花了不少年工夫了吧？”
单猛道：“并不太久，从先父手中开始，前后才二十年不到。”
罗永湘道：“一二十年能有如此规模，可算很不容易了。当年令尊看中这块土地，打下这份基业，眼光确有独到之处。可惜在下无缘，竟未能拜识令尊。”
单猛道：“先父故世才一个月，罗相公若能早些来，就可以见到他老人家了。”
罗永湘嗟叹了一阵，道：“在下平生最敬慕忠厚持家的长者，今日目睹尊府兄弟七人，相处如此和睦，老夫人慈祥可亲，妯娌相敬，兄友弟恭，足见分尊是位道能兼备的尊长，怎奈苍天无眼，竟木假年，唉——”
单猛似乎并无多大伤感，反而淡淡地道：“生老病死，’人所难免，这也是无可奈何的事。””
罗永湘忽然正色说道：“单兄，有句话在下一直闷在心里，不知当讲不当讲？”
单猛诧道：“什么话？”
罗永湘道：“这是在下心中一个大胆的猜疑，说出来，单兄莫怪唐突失礼。”
单猛道：“有话直言无妨。”
罗永湘肃容低声道：“在下怀疑令尊并非死于痰单症，而是被人谋害的。”
单猛变色道：“你怎么知道？”
罗永湘道：“痰塞症必因哮喘而生，令尊生前既无喘病，不可能染上痰塞症。”
单猛道：“但大夫诊断，确是痰塞。而且，先父临终时，我们都亲眼看见他老人家呼吸重浊的情形……”
罗永湘道：“一个人临死之际，呼吸必然重浊，这并不能作为判断病症的依据。”
单猛道：“可是，兰州同仁堂的曹老夫子，乃是甘陕一带著名的儒医，难道他……”
罗永湘一字字道：“他也可能就是谋杀令尊的凶手。”
单猛怔了一下，忽然大笑起来。
罗永湘道：“单兄敢莫是不相信？”
单猛摇头道：“若说别人，还有一丝可信，曹老夫子和先父是多年至交，他怎么会谋害自己的老朋友。”
罗永湘道：“多年好友往往为细故反目成仇，这也是常见的事。”
单猛晒道：“那总该有个起因。这次营老夫子由兰州远道来探望先父，两位老人家相晤十分欢洽，既未反目，也没有争吵，‘成仇’二字从何说起广罗永湘道：“我想．问题就出在曹老夫子待地由兰州远道赶来这一点上。”
单猛道：“为什么？”
罗永湘道：“单兄试想，令尊甫由兰州回来，第二天，曹老夫子就接道赶到，他们在兰州刚分手，又如此急于晤面，是为了什么缘故？”
单猛道：“你说为了什么缘故？”
罗永湘微微一笑道：“据说是为了争购一幅古画。”
单猛惊道：“一幅什么样的古画？”
罗永湘缓缓道：“怎样的古画，在下也不清楚，只听说那幅画是一个外地人拿到兰州啸月山庄去求售的；当时在座有四五位买主，却被令尊以高价购得，曹老夫子对那幅古画也颇中意，曾坚请令尊割爱相让，无奈令尊不肯，因此才接膻赶到牧场来……”
没等他把话说完，单猛突然从椅子上跳了起来，沉声道：“这些话，你是从哪里听来的？”
罗永湘道：“兰州城中早传遍了。单兄竟不知道？”
单猛哼道：“上个月我还到兰州去过，怎么没有听到这些传说？”
罗永湘道：“单兄不相信吗？在下三天前路过兰州，还听到更可怕的谣传哩。”
单猛道：“什么谣传？”
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