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陈朋迟疑了一下，才压低声音道：“他们准备由水路撤走。”
“啊！”群雄不约而同，轻呼出声。
关洛大侠王克伦轻声一叹，迫：“果然不出柳兄所料。”
龙伯涛问道：“他们准备由哪一条水路撤走？你知道详细的情形吗？”
陈朋道：“罗水湘料定局主和各位英雄会出全力攻占浮桥，业已在桥桩下安置了炸药，只等诸位过桥之后。便将浮桥炸断，他们却另用船只，满载财物和人马，悄悄由阿干河绕过兰州城，然后舍舟登陆……”
龙伯涛脱口大骂道：“好狡猾的东西，幸亏这消息来得早，否则的话，咱们真要上他的恶当了。”
陈朋又道：“今天午后，罗永湘已将财物装上船只，并且密令‘墨龙’徐康先往阿干河口埋伏接应，小的听到这个消息，急忙冒死泅水逃来报讯。局立若想截回镖货，务必赶快去阿干河拦截……
龙伯涛点了点头，回顾柳元，问道：“你看如何？”
柳元淡淡一笑，道：“罗永湘此举，早在我意料之中，不过，我却没有想到他会在浮桥下面埋设炸药。”
龙伯涛道：“现在知道了还不太迟，咱们还可以……”
柳元摇摇手道，“龙兄且稍安勿燥，让我先问这位陈兄弟几句话。”于是，转向陈朋道，“你说霍宇寰目下不在啸月山庄，可知道他到什么地方去了？”
陈朋道：“这件事，小的不太清楚，只听说他是为了另找买主．想将镖货早些脱手。”
柳龙还道：“他离开啸月山庄已有多久月
陈朋道：“大约已有十天。”
柳元道：“他一个人独自离开的吗？”
陈朋道：“不！还有一个女的同去，据说那女的姓铁，在旋风十八骑中排行第九。”
柳元道：“你被掳后，有没有见到过霍宇寰本人？”
陈朋道：“见是见过一二次，但都没有看见他的真面目。”
柳元道：“为什么？”“
陈朋苦笑道：“那霍字表平时总戴着面纱，听说连睡觉的时候也不摘下来。”
柳元又道：“那百变书生罗永湘的面貌，你想必很熟悉罗？”
陈朋连连摇头道：“快别提那罗永湘了，他号称百变书生，最擅化装，你就算天天跟他朝面，也不知道那是不是他的真正面貌。”
柳元颔首道：“这倒也是实话。”微顿，又接着问道：“我再问你二件事，今夜他们一共有几艘船？何时行动？准备在什么地方登岸？”
陈朋道：“总共五艘船，本来准备两艘运载马匹，两艘载人，另外一艘载运财物，如今在中马匹已被小的毒死，可能只用三艘便足够了，他们原定午夜时分离庄，倘若发现小的脱逃，或许会提前行动，至于在什么地点上岸，迄今尚未确定。”
柳元道：“怎会连上岸的地点都没有确定呢？”
陈朋道：“罗永湘行事很谨慎，为了隐秘行踪，准备尽一夜时间，溯河上行，至少要绕过阿干镇以后再上岸，所以他先命‘墨龙’徐康去埋伏接应，就便探查航道，临时看情形再决定登岸地点？”
柳元道：“那‘墨龙’徐康是什么人物？”
陈朋道：“徐康精通水性．在旋风十八骑中排行十一，据说能在水中潜伏三天三夜，功夫十分了得。”
柳元逆：“他们途中相会时，是用什么方法联络？”
陈朋道：“以击剑为号。”
柳元道：“如何识别？”
陈朋道：“缓慢的长音，表示询问对方，等到彼此接近时，便连续击出七声短音，那就表示是自己人了。”
柳元笑了笑道：“这方法倒也别致得很……”
龙伯涛接口道：“柳兄，咱们既已知道这些机密，大可不必再往啸月山庄，只须直接去阿干河拦截便行了。”
“且慢。”柳元摇摇手，又转对陈朋道：“你且下去换件衣服，休息休息，稍等还有借重之处。”
陈朋道：“小的受局主厚恩，若有差遣，万死不辞。”说完，向龙伯涛和在座群雄躬身施礼，然后拖着疲乏的身子退出房去。
群雄望着他的背影，都赞叹道：“这汉子忠心耿耿，不忘旧主，确是难得。”
龙伯涛深感光彩，含笑道：“他只是敞局的一名车把式，平时不喜欢说话，好像有些木讷，想不到在这重要关头，居然一点也不傻。”
柳元漫声道：“此人投效镖局，已有多久时间了？”
龙伯涛说道：“不太久，前后才只两个月的光景。”
柳元道：“一两个月相处、他怎能说曾受过你的厚恩？”
龙伯祷笑道：“这中间有一段经过你不知道，陈朋本是金陵洪武镖局的伙计。不幸局子歇业了，他孤零零一个人，既无家眷．又无戚友，带着一封洪武嫖局的推荐信，千里迢迢来到太原．困顿旅店．穷途潦倒，在一家‘马棚’中帮工打杂。有一次，我去挑购牲口，见他颇有驯马的本领，接谈之后，就把他收到镖局里，他对这件事始终怀着感激，自认是援手活命的恩惠……”
柳元哦一声，道：“金陵洪武镖局你们双龙嫖局有没有交往？”
龙伯涛道：“交往倒没有，不过，一家镖局歇业，同行中亦有风闻，咱们也知道洪武镖局这个字号。”
柳元又道：“那推荐信是给你们的吗？”
龙伯涛道：“推荐信只是用以证明某人曾在某家镖局担任过何种职务？工作了多久？以及品格勤惰如何？这是同行的例规，不一定指明给那一家。”
柳元沉吟一下，道：“不是我太多疑，我总觉得你收容他在镖局中做一名车把式，实在算不上什么天高地厚的恩惠，而他报却如此感恩图，似乎有些不近情理……”
龙伯涛笑道：“柳兄，你没有受过穷途潦倒的苦，自然体会不到落难人的心情。当年韩信乞食漂母，一饭之恩，尚且终生不忘。车把式的职位虽然低下，对一个落魄的人来说，却好似久旱望甘霖，求也求不到的了。”
沧浪客姚继风道：“柳兄的意思，莫非怀疑陈朋的消息不可靠？”
柳元点点头，说道：“百变书生罗永湘，机诈百出，是个难缠的人物，很可能‘明修栈道，暗渡陈仓’，引诱咱们去了阿干河，他却趁机真的来个金蝉脱壳。”
龙伯涛道：“这就奇了，先前陈朋没有回来报讯，你就怀疑对方会由阿干河偷遁，现在证实对方确有这种计划．你却又不相信了。”
柳元微微一笑，道：“正因为这消息来得太巧，反而使人不敢相信。”
龙怕涛道：“像这样疑神疑鬼，举棋不定，岂不更糟吗？”
沧浪客姚继凤道：“柳兄如此怀疑，也不能说不对，小心些总是好的。”
龙伯涛说道：“那末，这么办吧，咱们将人手分为两批，柳兄负责去攻浮桥，小弟负责去那阿干河拦截。”
柳元颔首道：“也好。咱们索性不必分派人手了，谁愿去攻浮桥，谁愿去阿干河埋伏，由诸位自己选择，若有变故；彼此可以互相支援。”
群雄纷纷点头，表示赞同。
谁知大家选择的结果，竟是人人都愿去阿干河，没有一个愿随柳元去攻浮桥的。
其缘故，一则是受了陈朋报讯的影响，大家都认为旋风十八骑必定会由水路脱身；二则因为听说浮桥下埋了炸药，犯不着冒此危险：三则大家原是冲着双龙镖局情面而来，当然与主人同进退，何必跟柳元去凑热闹？
只是这样一来，却使局面显得十分尴尬，大家不肯选择跟柳元同行，仿佛表示对他的判断和怀疑都不以为然了。
姚继风见情形不妙，正想建议改变主意，忽听屋角传来一声咳嗽，有人缓缓说道：“咱们爷儿俩跟柳老弟一路。”
说话的是“竹杖翁”董勋。
泥丸神董香儿也笑嘻嘻道：“咱们一向住在山里，坐不惯船，还是去桥上玩玩的好。”
姚继风暗暗松了一口气，忙道：“能得董老前辈把守浮桥，旋风十八骑插翅也飞不走了。”
竹仗翁站起身子，道：“时候不早，咱们爷儿俩先去浮桥等候，柳老弟请随后快去。”
说罢，带着董香儿便自去了。
柳元大感欣慰，临行又向尤伯涛叮嘱道：“成败全在今夜一战，希望你千万牢记两件事……”
尤伯涛道：“那两件事？”
柳元压低声音说道：“随时留心陈朋的行动，倘有变故，赶快施放号箭，不可与对方船只太过接近。”
龙伯涛唯唯应诺，立即开始布署行动……
这夜，天际彤云密布，星月无儿
黄河浊流奔腾，一泻千里，逆水行舟，益增艰险。
初更时分，三艘浅底帆船，悄悄地驶进了阿干河口。
船上一片漆黑，未燃灯火，进入河口后，便相继降下风帆，改以橹桨催舟。逆流而上。
每艘船上，除了两名摇橹的水手外，看不见任何人影，舱篷都紧紧掩闭着，不闻半点人声。
三条船鱼贯而行，缓缓向南蠕动，渐渐驶近那座邻河的农在了，最前面一艘船上，忽然响起悠缓的击剑之声。
声音徐徐传送到河岸边，芦苇丛中起了一阵轻微的骚动。
一人哑着嗓子道：“老爷子听见了吗？那活儿果真来了。”
神韩苗飞虎全身披挂，正坐在岸畔持须而笑，点点头道：“沉住气，等它再驶进来一些。”
“叮，叮……”
随着击剑声，三艘船已逐渐驶过了那农庄。
苗飞虎突然举手一挥，低喝道：“先断它的退路！”
芦苇分处，四艘快船箭一般掠了出去。
为首船头上，立着“九头龙王”杨凡，混身水衣水靠，手持峨眉分水刺。
后面三艘快船，每船六名庄汉，全是“龙船帮”中水性精纯的好手，一律水战装束，运桨如飞，船