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霍宇寰一怔，随即大笑起来，道：“你错了，咱们是兄妹，说不上谁怕谁，只不过，帮中只有她一个女孩子，做兄长的难免会宠她一些。”
林雪贞接口道：“如果我也要求加入旋风十八骑，大哥也会宠我吗？”
“这……”霍宇衰呆了一下，才笑道：“你是清清白白的好女孩，怎可自甘堕落，与盗贼为伍。”
林雪贞道：“像旋风十人骑这种劫富济贫的侠盗，不知比那些自命侠义之主要清高多少倍，只怕大哥嫌我无用，不肯收容，否则，我一定要加入，永远追随大哥，替世上千千万万可怜的人，一尽一份力量。”
霍宇寰见她义正词严，不像是说着玩的，一时倒不知该如何接口才好，只得微微一笑，岔开话题道：“这些事以后再谈吧，现在我饿了，快些弄点吃的，吃饱了咱们好动身上路。”
林雪贞却不肯放松，说道：“大哥，你得先回答我，究竟你收不收我这个妹妹？”
霍宇寰笑道：“旋风兄弟与天下志同道合的朋友携手并肩，共襄义举，岂有不欢迎的道理，待你为师报却血仇之后，如果真愿加盟，大哥决木拒绝就是。”
林雪贞大喜道：“大哥！真的呀，说话可要算数呀！”
霍宇寰道：“大哥什么时候说话不算数？”
林雪贞伸出右手小拇指，道：“好！一言为定，咱们现在勾勾指头。”
霍宇寰道：“勾指头干什么？”
林雪贞笑了笑道：“这表示‘君子一诺，永不反悔’。”
霍宇寰笑了笑，道：“瞧你还是信不过大哥。”
伸出左手小拇指，和林雪贞紧紧勾了一句。
林雪贞这才心满意足，雀跃着去了。
不一会，捧来了水盆和面巾，侍候霍宇寰梳洗水又亲手叠被招褥，整理卧榻。然后，又欣然下厨，洗手作羹汤。，”
林雪贞愉快地忙碌着。像一位殷勤的主妇、也像一位能干的妻子。
然而，霍宇寰却由此产生了太多的感触。
许多年来，他的饮食起居，都由铁莲姑亲自照顾，很少假手于他人，他行踪所至，铁莲姑总是随诗在左右，这情形，不仅帮中弟兄早已视为当然，连他自己也习以为常了。
如今，铁莲站负气离去，眼前忽然换了林雪贞，即使亲切有胜铁莲姑，在内心的感受上，却始终有些异样。
是对‘新’的俱怯？抑是对‘旧’的留恋？
他不知道应该怎样解释这种感受？也无法形容那是一种什么滋味？可是，他却对林雪贞精心调制的饭菜，突然失去了胃口。
陈家酱园在保定府西门城墙边，除了成堆的酱缸，只有数间木屋。酱园主人陈煌，是个独脚老人，今年已经七十出头，无妻无子，仅率领着五名伙计和饲养着几头美犬，经营酿制酱油的生意。
陈煌既是旋风十八骑的暗舵主持人，那五名伙计，自然也非外人——他们都是由霍宇表一手扶养长大的孤儿。
一名残废老人，带着几名年轻伙计做生意，表面看来，自是毫无起眼之处，何况，独脚老人陈煌待人很客气，除了督促伙计们经营买卖之外，每遇闲暇，总喜欢在城垣高处和孩子们放鸽子玩儿。
陈老头最欢喜饲养鸽子，各式各样的鸽子，养了近百只，或许因为他身体残废了，行动木便，故而特别喜爱独坐城楼，看着成群的鸽子在空中盘旋飞翔，藉以回忆当年自己行动方便时自由自在的日子。·
附近孩子们跟他厮混熟了，都叫他‘独脚陈爷爷’，大家跟他嬉笑戏耍，他都不以为件，但却有一点，绝对不能捕捉他的鸽子，那些鸽子，就像他的儿女，也是他的命根于，谁要是捉弄他的鸽子，那真比拿刀杀他还要严重。
因此，邻居们又送给他一个绰号，叫做“鸽子陈”。
时间渐久，这名字居然越传越广，保定府西门一带的居民，或许有不知道“陈家酱园”
的，但只要提起“鸽子陈”，几乎家喻户晓，无人木知。
然而，大家只知道独脚陈爷爷喜好鸽子，却谁也不知道他饲食鸽子的真正目的。
这一天午后，陈煌又坐在酱园后方的城楼上，一面悠闲的吸着旱烟，一面仰望空中翱翔的鸽群。几名顽童；在城墙上追逐喀戏。突然，盘旋空中的鸽群纷纷敛翅落地，躲进笼中。
其他鸦雀也争相飞避……
天际黑影掠动，出现了两头秃鹰。
顽童们都停止了游戏，用手指着叫道：“老鹰来啦！老鹰来抓陈爷爷的鸽子当晚饭啦！”
陈煌敲去烟灰，忿忿地站了起来，咒道：“这畜牲，上次偷去一只乳鸽，居然食髓知味，又来找野食了！总有一天，叫你们死在我手里。”
一名顽童拍手笑道：“陈爷爷，光发很有什么用，有本事你也飞上天去，把它们捉下来。”
陈煌向地上重重吐了一口唾沫，笑骂道：“小猴儿患于，你就量定了陈爷爷不行？陈爷爷这条腿若是好好的，哼——”
话未毕，忽见那两头在高空盘旋的秃鹰，突然一齐敛翅侧飞，闪电般直冲了下来。
秃鹰下冲，必是发现了追捕的目标。
陈煌纵目望去，脸上不禁骇然变色，因为那秃鹰扑击的目标，竟是一只灰白色的信鸽。
那信鸽正由西南方振翅飞来，两翼吃力地鼓动着，分明已飞过很远的路程，体力显得有些不继了，以致对即将临头的大祸，犹浑然不觉。
陈煌见状大急，无奈相距太远，难以援手，只得用力顿着那枝拐杖，厉声大叫，道：
“傻东西，快躲——”
呼声中，秃鹰疾降如电，一霎眼，已到信鸽头顶，巨翅一展，双爪飞击而下。
“叭！”一声哀鸣，洒落满天碎羽。
那信鸽翻翻滚滚摔落下来，显然已受了重伤。
另一个秃鹰毫不放松，立即展翅疾追下来。
那信鸽虽在体力疲备之际，又负了重伤，却不甘引颈待毙，翻落到距离地面十余尺处，重又鼓足余力，展动双翼，贴地疾飞。
两头秃鹰尾追不舍，轮番攻击，一连俯冲了两三次，都被那信鸽擦着地面躲过。你一逃二追，渐渐纠缠到了城垣外。
几名顽童都拍着手叫道：“看啊！老鹰抓鸽子啊！”
陈煌怒目切齿，紧握着拐杖，眨也不眨盯视着那两头凶残的秃鹰。
信鸽被追得无处躲避，拖着重伤垂危的身子，奋力掠上城头。
两头秃鹰闪电般追到，铁翅掠过城墙，几乎扫中那几名看热闹的顽童。
几名顽童失声惊呼，急忙抱头伏倒墙头上。
就在这时候，陈煌突然一顿拐杖，飞身而起。
他飞射之势，竟比鹰鸽更快，人在五尺外，右手凌空一招，已将信鸽擒到手中，右手拐杖挥处，“啪”地一声，正中一头秃鹰的胸腹。中拐的秃鹰应声摔落地下，另一头秃鹰见情势不妙，急忙振翅上冲，打算逃走。
陈煌冷哼道：“畜牲，哪里走！”
只见他猛然一挺胸，明明已经力尽，下堕的身子突又疾升数尺，反手一拐，又将那头秃鹰活生生地击落了下来。
这些经过，仅只一瞬间事，几名顽童都没有看到。
顽童们抬起头来，天上的老鹰和鸽子都不见了，只看见独腿陈爷爷柱着拐杖，匆匆下城而去。
正当孩子们议论纷纷，猜不透是什么缘故时，城垣下阴暗处，缓缓走出一个人。
这人身上披着一袭墨黑色的披风，头上戴着一顶阔沿草帽，使人看不出他的身材，也看不见他的面貌。
但是，他却显然早已在城下逗留了很久，自然也看见了陈煌飞身腾空，击毙两头秃鹰的经过。
他缓缓走到城墙脚下，缓缓抬起两头死鹰。凝目看了好一阵，然后缓缓走进了城门。
这人的举止行动虽然都很缓慢，。举手投足间，却于人以沉重的压迫感。
仿佛他的每一举步，便能踏碎一座城镇，每一抬手，就能推倒一座高山……
“陈家酱园”做的是生意买卖，大白天里，难免有登门购货的顾客光临，店门自然得开着。
但今天，陈煌的神情显得份外凝重，一回到店里，便吩咐搞闭店门，并且放出勇犬，不再接待任何客人。”
五名伙计都明白，这情形，表示有极重要而紧急的消息传送到了。几个人立即搞上店门，放出英犬，同时各藏兵对，分别把守酱园四周，以防外人窥探。
陈煌带着那只受伤的信鸽，独自进入院后木屋，小心翼翼拴上了门窗，然后打开抽屉，取出一柄锋利的小刀。
信鸽左腿上，套着一只半寸长的红色小铁管，封口严密，并且有一个清晰的烙印，接着‘太一’两字。
陈煌拆下小铁管，启开封口，省内却不是密函或文件，而是一小撮黄色粉末。
他将那些黄色粉末倾在一只碗里，加了半碗清水调匀，碗中清水却变成了紫红色。
接着，再叫小刀，将那只信鸽杀死，向碗里滴了几滴鸽血。
血与水都是紫红色，二者混合，竟变为漆黑色的墨汁了。
陈识叶利外鸽腹，从腹中掏出一粒蜡丸。
他正要倒破蜡儿取出密函，突闻院中传来两声犬吠，同时有兵刃响地的声响——
陈煌一惊，沉声喝道：“什么事？”
院中无人回应，也没有再听到其他声音。
陈煌警惕立生，匆匆把那碗墨汁藏进抽屉里，又把蜡九噙在口中，顺手抓起拐杖……
就在这时，‘蓬’地一声，木屋门大开。
门外直挺挺站着一个人，头戴草帽。身披披风，低着头，连连冷笑不止。
陈惶不由自主倒退一步，问道：“你是谁？”
那人不答，缓缓举步，跨进了木屋。
陈煌被他气势所慑，身不由已，又倒退了一大步。
那人缓缓掀开披风一角