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——这个恼人的问题，深深困扰着霍字复和秘谷中每一个人。
自从由石鼓山返回秘谷，安葬了陈一山和五名殉难孤儿的遗体之后，霍宇寰便足不出户，终日闷坐房中，呆呆望着那幅《百鲤图》出神。
图，他已经看过千百遍了。笔法既无雄浑的气势，布局更显得很零乱，实在说，这只能算是一幅平凡的图画。
然而，谁能料到一幅平凡的图画中，意隐藏着杀人利器？
天下以“鱼”为题的图画很多，当初是什么原因，使金刀许武一眼就认出这幅另具妙用的《寒塘百鲤图》呢？
霍宇寰认为这是个非常重要的关键，换句话说，图中一定有特殊的记号或暗示。
无奈，他接连闭门苦思了多日，却始终看不出图画中的奥妙。
笃！笃！笃！门上起了三声轻响。
霍宇寰不耐烦地唤道：“进来！”
房门轻轻推开，进来的是铁莲姑，手里端着一盏银耳莲子汤。
霍宇寰微一皱眉，道：“我不是告诉过你吗？以后不必再准备这种东西，有滋养的食物，应该多给孩子们吃。”
铁莲姑道：“孩子们已经吃过了，这是吃剩下的，三哥见您连日苦思，寝食俱废，才特地吩咐我送一碗进来……”
霍宇寰摇摇头，道：“我又不是七老八十岁，哪里就这么不济事！”
铁莲姑道：“一碗莲子汤算不了什么，只是弟兄们一点关切之意。”
霍宇寰挥手道：“好吧！谢谢你们，替我搁在桌子上吧。”
铁莲姑放下莲子汤，却低头站在一旁，没有离去。
霍宇寰道：“还有事吗？”
铁莲姑道：“刚才由兰州府传来回报：据说燕山三十六寨已经和双龙镖局联手合作，决心要跟咱们周旋到底，现在已派出探子搜查咱们的行踪。”
霍宇寰冷冷一笑，道：“我早料到了，迟早总有这一天的。”
铁莲姑又道：“另外还有一个消息，兰州同仁堂药铺闭门歇业，那位曹老夫子卧病在床，听说病势很严重。”
霍宇寰“哦”了一声，哺哺道：“这么巧？鬼眼金冲一死，他居然就病倒了？”
略一沉吟，接着又问道：“可曾发现双龙镖局或者燕山三十六寨的人，暗中跟同仁堂娃曹的接触过？”
铁莲姑道：“没有，双龙镖局和燕山人马，都已经离开兰州了。”
霍宇寰道：“好！你去通知你三哥，要他立刻来一趟。”
铁莲姑听了，神情迟疑，似乎有些为难。
霍宇寰诧道：“还有什么事吗？”
铁莲姑呐呐道：“没有了。可是……三哥他……他刚出谷去了……不在家……”，霍宇寰道：“到什么地方去了？”
铁莲姑道：“不知道……大约就在附近，一会儿就回来。”
“他到附近有什么事？”
铁莲姑搓着手，脸上红一阵，白一阵，仿佛不知该怎样回答才好。
霍宇寰沉声道：“难道你们有事瞒着我？”
铁莲姑道：“不！咱们怎敢对大哥隐瞒……”
霍宇寰道：“那为什么吞吞吐吐不肯直说？”
铁莲姑道：“三哥和林姑娘一块儿出谷去的，他们只是……只是在附近随便走走，看看风景……”
霍宇寰心中一动，问道：“孟少侠有没有一起去？”
铁莲姑道：“没有。”
霍宇寰拂袖而起，道：“我自己去寻他们。”
顺手取了一件深色外衣被在身上，举步向外走去。
铁莲姑道：“大哥，我跟你一块儿去。”
霍宇寰一摆手，道：“不用了，你留在这儿，替我把这幅《百鲤图》挂到墙上。”
说完，反手带上了房门。
秘谷出口是一条浅浅的小河，必须骑马涉水而过，此外，山壁上另有一条人工开凿的栈道，可以通达山顶了望事，但却十分险峻难行。
霍宇寰估计罗永湘和林雪贞不会骑马，便径自由栈道攀上了山顶。
所谓“了望亭”，严格说来，只是一个隐秘的天然洞穴，洞口外便是高达数十丈的悬崖绝壁，如果想从这儿出谷，必须借助特制的绳梯，事实上，除非绝对必要，这儿是一向极少有人出入的。
霍宇寰抵达山顶，却发现绳梯已经悬挂在洞外，尚未收回。
两名轮值守望的大汉，正坐在洞口谈笑，一见霍宇寰，急忙站了起来。
霍宇寰点点头，问道：“看见三当家和林姑娘没有？”
一名大汉应声答道：“三当家和林姑娘出谷去了，叫小的们守候着绳梯，不久就会回来。”
霍宇寰道：“出谷多久了声
那大汉道：“大约有一顿饭时光。”
另外一名大汉立刻扬手指着远处，道：“大当家请看，他们就坐在那儿说话哩！”
霍宇寰晤了一声，缓步走到洞口。
这山洞居高临下，视野辽阔，十里内情景均可尽收眼底。
霍宇衰只略一搜视，便果见河边一株桃树下，正并肩坐着两个人。
林雪贞低着头，手里拿着一截树枝，不停地轻拍着水面。
罗水湘则坐得笔直，正滔滔木绝，不知在说什么。
显然他们是在谈论着某一件事，但说的人尽管口若悬河，听的人却有些心不在焉。
霍宇寰暗自皱了眉头，对于自己是否应该在这时候跟两人见面，竟有些犹豫了。
两名守望大汉见他呆呆站在洞口，许久没有动静，其中一个便巴结地问道：“大当家是来寻三当家他们回去么？”
霍宇寰漫应遵：“晤！”
那大汉忙道：“小的这就用号角通知三当家，让他们即刻回来……”
霍宇寰忽然摇摇手，道：“不用了！还是我自己去吧！”
说着，俯身踏上了绳梯。
绳梯凌空高悬，人在梯上，难免会动荡。
但霍宇寰却觉得动荡的不是身体，也不是绳梯，而是自己的心。
他沿着绳梯下降到一半，再回头望望河边，罗永湘和林雪贞仍然坐在原地未动，只是，两人都低着头，”谈论似乎已经中断了。
他们究竟在谈些什么？为何要避开众人，单独到谷外来谈？又怎会闹得“言之谆谆，听之藐藐”呢？
霍宇寰一面纳闷，一面穿材而行，不多一会，便到了小河边．正想出声招呼，突见林雪贞抛去树枝，挺身站了起来，说道：“时候不早啦，三哥，咱们回去吧！”
接着，又听罗水湘道：“适才我说的那番话，林姑娘觉得有点道理吗？”
林雪贞举手掠了稼长发，笑着道：“有理当然有理，不过罗水湘道：“不过什么？”
林雪贞道：“我说出来，三哥可不要介意！”
罗永湘道：“当然，咱们原本是闲谈，有什么意见，但说无妨。”
林雪贞沉吟了一下，道：“我以为三吁说的，只是一般世俗之见，这种事，是不能由常情俗见去衡断的。人就是人，并不是树木，尤其人的感情，有时连自己都无法控制，何况第三者
霍宇寰听到这里。不觉心头一震，侧耳倾听，罗永湘默然没有接话。
却听林雪贞又道：“三哥不是女人，自然不容易了解女人对感情的看法，如果有一天，三哥也遇见一位知心的女孩子，就会了解我的意思了。”
罗永湘征了半晌，才轻轻叹息道：“这么说，竟是我想错了？”
林雪贞道：“也不能说谁对谁错，男女之间的感情，本来就很微妙，各人的立场不同，看法当然也不同。不过，三哥的盛情，我总是心领了，我自己的事，自己会处理，不敢偏劳三哥费心。”
话完，回过身来，忽然发现霍宇寰，不觉惊呼一声：“啊——大哥在这儿！”
罗永湘听见呼声，连忙站起身来。
霍宇寰来不及回避，只好含笑走了过去，问道：“你们在聊些什么？说出来也让大哥听听。”
罗永湘忙道：“没有什么。小弟陪林姑娘出来随便逛逛，走累了，就在这儿随便聊聊。”
霍宇寰笑道：“是吗？怎会这般巧，我有事想找你们，在谷内随便怎么找也找不到，跑到谷外来，随便一找就找到了。”
这虽是一句“随便”的笑话，罗永湘却红了脸。
林雪贞嚷道：“大哥坏死啦，站在后面也不吭声，把人家吓了一大跳。”
霍宇寰道：“我也是刚来．本想吭声的，恰好，就被你看见了。”
林雪贞道：“我不信，你一定早来了，故意躲在后面偷听我们的谈话。”
霍宇寰哈哈大笑道：“你们既然只是随便聊聊，又何必怕人偷听呢？”
罗永湘似乎有些心虚，连忙岔开话题，问道：“大哥寻我有什么事吗？”
霍宇寰道：“不错，兰州有消息传回来，据说那位同仁堂药铺的曹老夫子，忽然患了重病，药铺也已经闭门歇业，这件事透着几分古怪，所以想跟你谈谈。”
罗永湘道：“小弟已经知道了，而且已略作布置……”
林雪贞道：“你们慢慢谈吧！我得先走一步，厨房里还等着我去做大蒜辣子鸡哩。”
霍宇寰没有拦阻，目送她离去之后，也没有再继续谈论兰州同仁堂曹老夫子患病的事，反而默默在河边坐了下来；
罗永湘的神情显得有些踌躇，轻声问道：“大哥，咱们也回去吗？”。。。
霍宇寰摇摇头，道：“不，这儿很清静，咱们就在这儿坐一会吧。”
罗永湘不得已，只好也在一旁坐下。
两人面对河水，呆呆坐了好半晌，谁也没有开口说话。
最后，罗永湘终于忍不住了，低声道：“’大哥，请相信我，我邀她出来，并无恶意。”
霍宇寰目光凝视着水面，轻声道：“我知道。”
罗永湘又道：“大哥应该看得出来，我并没有正面指明那件事，以免使她受窘。