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土样的东西，一两就要十两银子，十两银子又只够一个人抽一天的，能不穷才怪！”
李纨大惊：“照这么说，大太太第一个跳脚才对，怎么她也抽上了呢？”
凤姐道：“起初我也同你一样想，怎知大太太被大老爷哄着抽了几口后，话也变了：‘咱们人家又不是那抽不起的，随便哪里省下一项下来，就够我们抽大半年了。你们镇日里扒钱，这点子东西都不孝敬，要你们何用！’大奶奶你听听这话，还叫我怎么说呢？这府里虽说主子少了一大半，平日的花费又是按照你旧时的规矩来，每年能省下一万多两银子，照现在这势头，就怕哪天咱们爷也好了这一口，只怕还要贴进去。”
李纨隐隐察觉出了此物的可怕，不禁打了一个寒战：“二爷没有沾就好。”
凤姐噗嗤道：“他虽没沾，却也好不到哪去。老太太病了，大老爷和大太太又顾不上管他，他越发得了意，像贼囚出牢一样在外面发疯。唱戏的卖花的，什么脏的臭的都往府里拉拽，我与他说；你爱怎么样只管在外头，再把那些腌臜东西带进府一步，我是一文钱也不会给你的。就这样，他才收敛了点呢。”
李纨不知道该怎么接话，唯有低头。倒是凤姐不怎么在意，又说起了贾母的症状：“请了不少名医来，都不见效。一个大夫一个方子，咱们又不敢混着来吃坏了人，只得用参汤和你之前留下的药丸养着。那药你带来了没有？”
李纨被她这么一提醒，才想起自己带来的最后一匣子回春丸，叫素云拿出来给了凤姐：“一天一丸，服侍老太太松下，不要断了。”
凤姐点点头：“就等着你的药救命呢。今儿你不要去瞧她了，难得睡个安稳觉，也没怎么晕吐。等明儿罢！”
两人又说了一会子私房话，直到天快黑了，才摆饭一起吃过歇下。平儿引着李纨到收拾好的房里，她悄悄对李纨道：“大奶奶一来，我这心就放下大半了。”
李纨取笑她：“怎么，你家奶奶就不中用了么？”
平儿笑道：“再要强的人，这么些年折磨下来，能像她这样样子已经是难得了，只求将来平平安安，不要再出什么事呢。”
平儿走后，李纨对镜卸妆，望着灯台里的烛火呆呆出神。金陵这边的府邸虽说还是老模样，却弥漫着一股让她觉得很不舒服的气息，似乎这都是狐妖鬼仙开的玩笑，一旦第二天醒来，会发现自己躺在一片坟地中央，一切都是幻觉。
看着空荡荡的手心，李纨发觉一件很为难的事：她已经许诺把庄子里作物一年的收成都给了那位星云界高人，这一年她该用什么去换取能够力挽狂澜的仙丹灵药之物呢？
突然，李纨眉心一跳：差点忘记那个东西了！
按照欠缺的数目，那位高人指的只是她庄子里正在生在的灵物，但并不包括她存放在空位楼里的那两箱子龙精……
李纨托阿八将她那两箱子龙精尽快卖出，阿八诧异道：“难道你不留在在万宝盛会交换了？这东西卖出去划不来，急切卖更亏损。”
李纨笑道：“出了点事，急着用钱，还是不等了。”
阿八道：“你若是手头不便，我可以先给你一笔钱挪用。”
李纨忙道：“多谢你好意，只是你最近也在冲击瓶颈，需要费钱的地方亦是很多。我但凡还能想法子，绝不愿意叨扰你。”
阿八点点头，给了李纨十盒子回春丸道：“既然如此，这个小东西我还是能给的，你若再推辞便是瞧不起我了。”
李纨千恩万谢过了，又把龙精交给了阿八，阿八道：“你尽管放心罢，我会找熟人，叫他不要压着你的价钱的。”
捧着沉沉的十盒子回春丸出了空位楼，李纨暂时松了一口气。
好不容易想法子给贾赦和邢夫人请过安，李纨被两人涣散的模样惊得许久都回不过神。凤姐对这些都习以为常，叫小丫鬟捧了饭菜过去后道：“今儿还算安静的呢，有时候手头事多耽搁了，泡儿烟一时没能给他们续上，那房里摔盘子推桌子的，和闹鬼一般。”
李纨问：“为什么不多放些在那房里？”
凤姐道：“这玩意儿不能一次用多了，发疯还算是小事，还有人受用不了一下子挺过了去。”
李纨心下一咯噔，变色道：“这不就成毒药了？哪里还能用！赶紧叫大老爷和大太太找大夫瞧瞧。”
凤姐默默摇摇头：“请过了没用，只好一直抽下去罢了。横竖不是一下子就死，人活着不就是慢慢死的么？”
李纨还欲说，凤姐道：“老太太似乎是醒了，你和我一道去看看罢。”
李纨无奈，只得将话吞了下来，随凤姐一道去看贾母。贾母此病来得太突然太厉害，虽然好歹用回春丸挨过了险关，此刻却依然不能言语，只是瞧着李纨和凤姐儿落泪，啊啊地说不出话。
李纨见此场景心如刀割，强忍着对贾母道：“老太太莫要急，这病好好养着就能好的，想对我说什么话儿也不急在一时，我不等您老人家病好不走，您瞧怎样？”
贾母略略安静下来，浑浑噩噩地看着俩人。凤姐服侍贾母用过药，又安顿她睡下，两人交待了守着的小丫鬟几句，轻手轻脚地出了房间。
凤姐和李纨说了些话后自去看巧姐儿了，李纨闲着无事便独自在园子里散心。走了一会子，只见园中花木葱郁，流水潺潺，亭台如新，就连头顶的日头亦是和顺暖人，这才心情稍微好了些。
此番李纨回来动静排场并不大，却依然惊动了些贾府亲戚，连着几日有人来拜访问安，其中有不少是来求情疏通关系的，李纨都一一打发了去。好不容易应酬完毕，她和凤姐儿在炕上吃茶处理家务，忽的卫家的仆人拿帖子来请。
凤姐道：“卫家奶奶也来过几次，只是老太太已经不认得她了，可怜见的。你去走一走也好，权当散心，这些时你也累得够呛。”
李纨答应了。次日她坐车带着丫鬟到了卫府，只见湘云薄施脂粉，红了眼圈地在门口迎她：“房子小，礼数缺了不要见怪。奶奶倒是狠心，来了这些时，也不来见我一见！”
李纨也有些感伤：“你也知道这边府里的光景，哪是存心不见你呢。”
湘云和一个婆子把李纨接近了屋里，一会儿一个才留头的小丫鬟捧了茶上来又退下了。湘云叫跟随李纨来的仆妇们在外间喝茶吃点心，自己留李纨说话。
“府里大老爷和大太太的事，想必你知道了？”
李纨诧异道：“你知道点什么吗？”
湘云低低道：“早先我对凤姐儿明里暗里说起过，她却只顾把话推开去，后来想想才清楚，大太太那个样子，她还乐个自在呢，哪里想要去生事。今儿叫我抓到你，少不得多管闲事，也不负老太太当年疼我那么些年。”
李纨正了色道：“好姑娘，你且说。”
“我家爷蒙你找门路，如今也在金陵做个小官儿，虽不如以往风光，好歹咱们也能摸到些官场上的消息。这泡儿烟只有京中有得卖，也不是什么人都能买到的，在金陵抽的人家就那么几户，还经常断了货大闹呢，你们府上大老爷本是个闲职，后来又打牢里经了一遭，哪里能有这样大的脸面？该不会是中了什么人的道儿罢？”
李纨细思极恐：“怕……不能罢？就如你所说，大老爷有什么可值得盯上的？”
湘云摇摇头：“我叫我家爷去暗中打听过，却摸不出往你家送烟的人是什么来路。说句揪心话，这手法做派绝不是什么正经商家能干出来的，就怕是那些蛮夷歪门邪道，白白让府上受累。”
两人谈了半日，李纨越发忧心忡忡起来，连后来湘云悉心准备的酒宴和戏曲都觉得淡然无味。辞了湘云之后，李纨写了一封信给来福，叫她务必打探清楚卖泡儿烟的是何等人物。
原先贾母服用回春丸时断时续，效果自然勉强。如今有了李纨稳定的供应，贾母渐渐回转过来，不再口角流涎，精神头也强了不少，虽还不能说话，却也让李纨和凤姐都十分欢喜。
为了给贾母冲喜祛病，凤姐叫人用大红龙凤呈祥如意缎给贾母裁了新衣裳，又把被褥摊单一律用喜庆颜色绸缎改换，房里也换了许多开光的吉利摆设，请了一干道士来府里做祛病式。
贾赦和邢夫人照例专心抽泡儿烟，不把此事放在心上，唯有贾琏十分不满，喃喃道：“还没死人呢，倒先做起法事来了！银子花如水，就不往正道上去。”因有李纨在，他不好露出来，只得陪着笑脸主持一应事务，倒也像模像样。只可惜狗改不了吃屎，还没正经半天，便和一个眉清目秀的小道士勾搭上了。那小道士也是个熟门子，被他师傅弄惯了的，见其有意，便丢了个眼风转头就走。贾琏急着去追，两人在走廊拐角处遇见，说不得粘手捏脚，急不可耐地推开角房的门滚到床上去……
77第七七回
一番*之后；贾琏心满意足地抱着小道士调笑，那小道士趁机进言道：“听说府上大老爷也用泡儿烟，想必是有可靠门路，劳烦爷替我打听着些儿。”
贾琏问：“你也抽那玩意儿？”
小道士笑道：“恁贵的东西，我有什么福气去抽它！还不是咱们知观；不知怎么的染上了瘾；却时买得到时买不到的，一断货就拿我们出气。你瞧我身上；都是被打出来的印子呢。”
贾琏细细瞧着；果然他雪白的胳膊和背上爬着几条触目惊心的伤痕，看得他眼角一抽；疼惜不已：“我的儿，你们知观这样狠心；像你这等乖觉人儿也下得去手！实与你说，咱们老�