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姚若麟满意地收手，“好了，可以走了。”
苏浅一夹马肚，“快，快马加鞭，不要被他们再围上。”
可惜，已经太晚了。大批的人潮挡住了他们的去路，疯狂地乞求着。最后，苏浅不得不把准备的干粮尽数散出去解围。颖州已不能再留，只好冲出城去，夜宿荒野。
“你是读书读傻了吗？救急不救穷，你就算是有再多的银两，也填不满他们的胃口。”高岭一边生火一边数落姚若麟，“现下好了，没有吃的，还要在这种荒郊野岭露宿，就等着成为野兽的盘中餐吧！”
姚若麟反倒不急，施施然地坐在火堆旁边，“都说薛家军能征善战，特别是在恶劣的环境中求生，难道在这种地方你就找不来食物吗？看来，薛隐也是虚有其名。”
“你敢侮辱我薛隐哥哥。”高岭挥拳要打，被苏浅一把抓住，她气得把火堆打散，火苗四溅，“老苏，我去找吃的。”
苏浅拍拍她的肩膀，“快去快回，天就快黑了。”
高岭临走时瞪了姚若麟一眼，“哼！”
姚若麟淡笑不语，盘腿坐定，闭目养神。
“老苏，去帮我打点水来，我渴了。”西门岸把水囊扔过去，“最好是能有酒，这荒山野岭的，我的腿最怕受寒。”
苏浅不声不响地接过去，认命地策马而去。西门岸的腿是怎么伤的，他比谁都清楚，这是他家王爷欠下的债，他有责任替他赎罪。
“好了。”西门岸望着远离他们的另外三名女子和随行的丫鬟侍卫，对姚若麟道：“苏浅会去很久，依他的性子应该会回颖州城买酒，来回尚需半个时辰。你们有多远就走多远吧。”
作者有话要说：
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第22章 第七章（4）
容不得孟桐的抗议，姚若麟把她扔进马车，以最快的速度驾车离去，临走时朝西门岸郑重地抱拳行礼，“多谢西门先生。”
西门岸挥挥手，若有所思地坐在原地，眉头紧锁，漆黑的瞳仁有一种冰冷残忍的光芒，随着马蹄声声远去，他的唇边漾开一抹诡异的笑容，宛如剑尖锋利的寒光。
马车没有走出多远，就被高岭拦了下来。她抚额摇头，伸出食指左右摇晃，“姚大人，你这样不好，带着孟姑娘去吃独食，要是让其他人知道，我会很难做的。”
“让开。”如姚若麟般的谦谦君子，也会有厉声高喝的一日，不是为了别的，只为了车内用余生保护的女子。
高岭摇头，“大人，我打探过了，方圆百里之内，只有颖州城能找到吃的，野味什么的几乎被附近的猎户打光了，连野果子都找不到几个。咱们皇上也真是的，有这么穷的地方，居然还敢说百姓安居乐业，那说的是我们王爷治下的西南吧。”
“我叫你让开！”姚若麟的剑已出鞘，飞身落在高岭跟前，剑端抵在她的喉间，“再多废话一句，我便杀了你。”
高岭收起笑容，冷冷地勾起唇，“你当姑奶奶在骠骑营是混假的？”
薛家军的骠骑营是精锐之师，每一个莫不是过五关斩六将甄选而来，而最终能活着留在骠骑营的，都是经过浴血奋战，杀敌无数的勇猛之士。而高岭是骠骑营唯一的女子。
“我只想带她走。”
“不行。”电光火石之间，高岭以极快的速度出手，灵活的手腕瞬间解了姚若麟的剑，转而抵上他的脖颈，让他彻底失去抵抗。
“住手。”孟桐撩开车帘高声阻止，“高将军，手下留情。”
高岭有些不耐烦，“倘若我不呢？”
“杀害朝廷命官是死罪。姚侍郎身负皇命，若是无故被杀，高将军乃至长平王都难辞其咎。万一圣上追究下来，高将军担待得起吗？”孟桐不慌不忙地跃下马车，“我不会走，请你放了他。”
“我如何能相信你？”高岭问。
“我手无缚鸡之力，也不会骑马。”孟桐渐渐走近，目光直视高岭，“我身无分文，就算今日逃得过去，明天我也会饿死在路上。我就算走，还能走到哪里去？”
高岭简直不敢相信自己耳朵听到的，“你真的很有意思。一般在这种情况下，你应该据理力争，为了救你情郎的命拼尽全力，就算是舍了性命也绝不会把自己的弱点暴露给敌人。”
“如此一来，结局该是如何？”
高岭认真想了一下，“我会把你们绑起来，送到西南。”
“既然结局是一样的，我又何必逞强，做那些没有意义的挣扎。”孟桐坦然地走上前，确定姚若麟毫发无伤，才继续道：“我今日若是和他走了，注定是一生颠沛流离，居无定所。我乃是当朝执宰的女儿，自出生以来锦衣玉食，奴仆成群，我吃不了那样的苦，受不了那份罪。若不是他强行带我走，我又怎么会放弃长平王府的富贵荣华呢？”
“是他逼你的？”高岭十分鄙夷地踹了姚若麟一脚，“敢碰我家王爷的女人，你不要命了。”
“是以，请高将军暂时把姚侍郎绑起来严加看守，以免横生枝节。”
高岭点头称是，思及之前在客栈看到的，便相信了她的话。“姑娘所言甚是，我错怪姑娘了，随我一同回去吧。”
高岭把姚若麟绑起粽子扔进马车，和孟桐一同回到驻扎的地方，恰巧苏浅买酒回来，看到他们平安归来，心头大石落地。
高岭简要地把情况中他讲述一番，二人商议之后决定把姚若麟押回西南交由薛隐发落。只是对孟桐的看管，高岭坚持放任自流，苏浅则认为有必要把她也绑起来，以免再有下一次。
“没有必要绑她，你看她那样，一看就是没吃过苦的千金大小姐。”高岭很看不起这样的女子，一生都活在笼中的金丝雀，不知道民间疾苦，贪图安逸。一个为了她甘愿违抗皇命的男人，她竟是弃如草芥，一味地贪图富贵享乐。她不过是长了一张漂亮的脸蛋，连薛隐那样的男人都为了她上疏求赐，也难怪她有恃无恐。
苏浅反对，“她要是那样的人，就不会跟咱们走，她会跟姚若麟逃得远远的。”
高岭压低嗓声，朝他使了个眼色，“薛隐哥哥说了，不可以绑着她。”
“薛隐在附近？”西门岸耳尖，把她的话听了个仔仔细细。
“没有没有。出门前，他交代过的。”高岭摆摆手，尴尬地掩饰，“总之，我会跟她同吃同睡，绝对不会跑了她。”
“我记得你说过，孟二娘身上太香，你坚决不和她呆在一起。”西门岸很体贴地替她考虑，“万一夜里睡不着觉，你可怎么办啊？”
高岭胸脯一拍，“我答应薛隐哥哥，会把人带回去的，我就一定会做到。”
西门岸垂眸冷笑，“哦……原来薛隐如此在乎孟姑娘。”
接下来的路走得极为安静。不管是在热闹的城镇还是寂静的荒野，所有的行程就如同预先安排好的一样，衣食住行都妥妥当当，连早前在颖州散出去的干粮也在一夜之间重新购置完整。但他们还是没能在预定的时间内到达交州，比薛隐限定的一个月期限整整晚了三日。
苏浅和高岭没有解释一句，复命后即刻各自领了二十军杖，闷头挨罚。二十军杖打完，高岭捂着被打疼的屁股，风一般地冲进薛隐的书房，“隐哥哥，那个姚若麟好几天没吃东西，会不会死人啊？”
薛隐正倚在窗边看书，发未束，衣半敞，俊朗的五官比三年前少了那份凌厉，多了几分沉寂平和。他缓缓地放下书卷，微抬眼帘，“你是在提醒我，二十军杖不够？”
高岭下意识地往后退了一步，“隐哥哥，他不吃我有什么办法。”
“我如何交代的？除了孟桐要平安到达之外，姚若麟也要毫发无伤。”薛隐站了起来，语气严厉，“身为骠骑营唯一的女子，不知以柔克刚之道，只知一味恃强碰硬，你还敢跟本王说你没有办法？当初为何派你前往，因为你是女子，你能全天候跟着孟桐，可是你却让姚若麟有可乘之机，你那好勇斗猛的性子什么时候能给我改了，你就会有办法。现在，你去让姚若麟吃东西，他若是再不吃，你也不用吃饭。”
“隐哥哥，你竟然为了那个女人罚我！”
“这里没有你的隐哥哥！”
高岭含着热泪跪拜在地，“属下遵命，王爷千岁千岁千千岁！”
“去吧。”薛隐轻揉额角，连高岭如此单纯简单的孩子都不喜欢孟桐，她到底是有多骄傲冷漠，才能把自己弄到这般境地，心中的愧疚不自觉地又加深一分。
高岭前脚刚离开，苏浅拿着文书后脚就进来了，“王爷，这是皇上赐下的侍妾名册，本该由姚侍郎亲自交给你，可是……”
薛隐扬手制止他，“其他三名女子的底细可有查清楚？”
他这次派了高岭监视孟桐，给苏浅的任务是暗中探查其余三人的底细，从以往几次赐下的侍妾来看，这一次如若没有意外的话，仍是有皇帝派来的细作。
“其中有一位名唤洪欣的女子是飞龙卫统领洪闵的妹妹。”
薛隐翻开名册，沉思半晌，“不会是她，至少明面上是她，暗地里却另有其人，继续监视她们。”
华太妃一听说孟桐到达的消息，立刻出门相迎，见到瘦了一圈的孟桐，她止不住老泪纵横，“桐儿啊，可把你盼来了。”
孟桐撩袍跪地，“义母在上，请受桐儿一拜。”
“快起来快起来，都是自家人。”
“妾身见过太妃。”同行的其他三名女子也都走下马车，跪在地上行礼。和孟桐的礼遇相比，她们根本没有入太妃的眼，挥挥手叫贴身丫鬟离春带她们去梳洗。
“义母，她们都是太后娘娘亲自选的。”孟桐不是同情她们，而是不想给树敌，初到交州人生地不熟，她已经惹了一个高岭，再多几个拌脚石，日子会很难过。
华太妃不以为然，“她们是太后选的，你是我选的。这就是区别。”
孟桐只笑不语，默默接下来自华太妃这份独