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〃草民真是李清吾，还望大人明鉴。〃李清吾道，〃我不知唐夫人为何说硬我是唐安宁，不过我确实不是，那里的丫鬟可以为我作证。〃说着，指着身后带自己过来的侍女。
不料那丫鬟道：〃老爷，你做什么冒充李先生啊？〃
李清吾直觉被设计了，转而对唐安宁道：〃你呢？怎么不说话？〃
唐安宁面色淡然：〃你要我说什么？〃
〃说我不是你！〃李清吾满脸受伤，〃你到底想要干什么？〃
刘嫣冷笑：〃还看不出来吗？他不会再帮你遮丑了。〃
县太爷拍了拍惊堂木：〃公堂之上禁止喧哗！唐林氏，你来说，怎么回事？〃
〃大人，想他是不愿伏法，公然狡辩，不过他确实是我相公唐安宁，府里的家仆均能作证。〃刘嫣一脸令人信服的真诚。
〃只是家仆做不了证人。〃关老爷人老却不胡涂，〃也有可能是你让他们说，须得有确切证据证明他就是唐安宁，我看不如往城南请唐府的人过来认认。〃
刘嫣脸色一白，刚要说什么，就听一直没说话的唐安宁淡淡道：〃不用了，我有办法证明他就是唐安宁。〃
县太爷奇道：〃如何证明？〃
〃只要证明我就是李清吾。〃
〃你怎么证明？〃
〃麻烦大人差人去我院子里拿些纸笔。〃唐安宁道，〃我要作画。〃
一旁的李清吾双手紧握，骨节突白。待到官差将东西带过来，县老爷皱着眉道：〃你要我们坐在这里等你画完？太费时间了。〃
〃不用多久。〃唐安宁道，〃半柱香即可。〃言毕，执笔沾了点墨在洁白的画纸上渲染开来，李清吾望过去，画纸上熟悉的轮廓浮现，便不再看，绝望地闭上了眼。
最后一点香燃尽，唐安宁刚好收笔，将画递给身边的官差呈上去，对县太爷道：〃这是我来靖河作的第一幅画，唐府唐安宁的院子，名唤荷院。〃
县太爷点了点头，对师爷道：〃可知谁人识得李清吾的画？〃
师爷想了想道：〃书画斋的老板应该识得。〃
县太爷便道：〃传。〃
不一会儿，一个头发虚白的小老头气喘吁吁地被带进来，喘了口气，慢慢跪下对县太爷道：〃草民李云书画斋的老板李云。〃
〃免礼。〃县太爷招了招手道，〃可认得出这幅画出自谁之手？〃
李云微弯着腰恭敬地上前看了看，面露奇色：〃莫不是桐安李清吾的手笔？〃
〃你认得出？〃县太爷问道，〃可会认错？〃
〃应该不会。〃李云道，〃李清吾的画很难仿，而且他的画虽然妙，却是个年轻的后生，买主不多，没有多少人会仿他的画，不挣钱，不过多年之后，一定是个备受追崇的大家。〃
县太爷点了点头，示意他可以回去了，对下首的李清吾道：〃你可还有话要讲？〃
〃画还是可以仿的，唐安宁就可以。〃李清吾说得很艰难，〃我不是他。〃
这时，站在一旁的官差突然道：〃大人，我去拿纸笔的时候，看到了这个。〃说着，递上了一卷画。
师爷接过打开摊在案桌上，关老爷一见，竟一幅美人图，当即问道：〃这幅画怎么了？〃
师爷看了一眼画，诧异道：〃这是……唐爱莲？〃
〃哦？师爷认识？〃
师爷对县太爷道：〃这是当年极具风名的陆衍风的夫人，唐氏。〃说着看了李清吾一眼，〃也是唐安宁的母亲。〃
〃有这种事？〃县太爷道，〃那为何唐安宁不随父姓？〃
〃这陆衍风风流成性，对妻儿也不甚关怀，唐氏心怀怨恨，所以孩子冠了母姓，这在城南不是秘密。不过，这画似乎是仿的，没有印章、题词。〃
〃如此说来……〃县老爷对唐安宁道，〃这画是你画的？〃
唐安宁点了点头：〃真品在唐府，是李彦霖所作。〃说着看了一眼李清吾，〃唐少说他甚为想念母亲，我便作了一副仿画送给他，聊以慰藉。〃
李清吾已经面无血色，愣愣地看着唐安宁，昨天还抱着自己温软耳语相拥入眠的人，此时竟变得如此陌生，一切都不真实起来，仿佛不时闪现的绮丽场景不过是一场空梦。
说到这里，几乎所有人都已经认定李清吾就是唐安宁，县太爷问李清吾：〃你还否认吗？〃
李清吾苦笑着摇了摇头，是谁已经不重要了。县太爷接着问道：〃那么唐林氏所言可否属实？〃
李清吾定定地看了刘嫣一样，供认不讳：〃是。〃
〃据本朝律法，通奸以刑罪论处，你与李清吾通奸犯了刑法，再加上对林氏骗婚至其受辱蒙羞，本府现宣判，犯人唐安宁罪名成立，于狱中伏法五年。奸夫李清吾认罪态度良好，杖责一百以示惩戒，立刻执刑。〃
法凳抬上来，官差拉起唐安宁，李清吾突然出声道：〃大人，罪民有一事相求。〃
县太爷一愣，接着道：〃何事？〃
〃我愿代为受刑。〃
唐安宁身体不自然一僵，只听李清吾淡道：〃情分还在，就让我还了吧。〃
县太爷若有所思地看了唐安宁一眼，见对方表情依然，不为所动，又观李清吾满眼决绝，微叹了口气，道：〃打吧。〃
官差不知说打谁，站着没敢动，李清吾自己趴到了法凳上，对官差道：〃差爷，打吧。〃
官差见县太爷没说什么，便举起刑棍一下下打到了李清吾身上。李清吾死死咬着下唇，闭着眼睛承受，强忍着还是发出好些痛苦的闷哼，血渐渐染红衣衫，脸已被冷汗浸湿，出现不正常的白，唐安宁看着握紧了拳，意识到李清吾只剩一丝游离之气的时候，忍不住想要上前，刘嫣一把拉住了他，用眼神示意他不要多事，于是，在座的所有人看李清吾强忍着疼痛保持清醒受完了这一百棍。
人们已经不像先前那样笑了，似乎自己所不齿的兔儿爷并不是眼前这位，看他的眼神也多了些尊重和复杂，这其中，关老爷最甚。
李清吾瘫了一般趴在法登上，气若游丝地对县太爷道：〃多谢大人。〃
县太爷到底年纪大了，对很多事都多了些怜悯，对官差道：〃带下去吧。〃暗地里，着人给狱卒打了招呼，准备了好些伤药。
李清吾被拖着往外，经过唐安宁的时候，李清吾轻声地说了句话：〃骗了你，半条命已还，以后互不相欠。〃
唐安宁一僵，怔怔地看着他清瘦的身影远去。
醉醒成空
李清吾睡得很不好，时不时被梦魇扰得神志不清，受了重伤，周身没有御寒的物什，伤处被草草地抹了些药，关进来之后就没吃什么东西，现在已经发烧了，时冷时热，半睡半醒之间，李清吾哑着嗓子叫道：〃安宁，端点水过来，我渴。〃无人回应，挣扎着睁开眼，四处一片灰败，充斥着霉腐的气味，阴冷潮湿，李清吾这才想起自己的牢狱之灾。
脑中混沌不清，李清吾忍着痛爬起来，挪到栏杆处，对着外面嘶哑地叫道：〃官爷！官爷！〃
叫了很久，才有一个执勤的狱卒骂骂咧咧地进来，提着灯笼来到牢外，用力地敲了一下门锁，吼道：〃嚎什么？〃
李清吾一点力气也没有，喃喃道：〃官爷，我好像发热了，能不能烦你给我送点水？〃
狱卒啐了一口，骂道：〃娘的，就这么点事把我叫过来？听好了新来的，别他妈找事，过来是坐牢，不是找人伺候你的，安分点！〃猛捶了一下牢门，又提着灯笼出去了。
李清吾痛苦地闭着眼，头疼欲裂，口干舌燥，内中一团火像是要喷发出来似的，不消片刻于冷与热的胶着中昏死过去。
再次睁开眼，面前斜放着一盘菜盖饭，菜叶发黄，米饭生硬。没想到自己熬过来了，李清吾直起身来捧起碗，一口一口认真地吃着，经历过一番生死，李清吾现在把命看得比什么都重。即便身陷囹圄，李清吾依然如公子般文雅斯文地吃饭，来送水的狱卒看到了冷笑：〃不过是丧家之犬，装什么装。〃
李清吾对他的嘲讽一笑带过，慢条斯理地将碗送还，接过茶水恭恭敬敬地道了声：〃谢谢官爷。〃
这狱卒见他听话得体，戏弄起来没什么意思，便瞪了他一眼，恶狠狠地说道：〃吃完了就滚回去！〃
牢狱里暗无天日，李清吾借着狱卒送饭的次数算日子，不知不觉，墙上已经稳稳当当五个工整的正字了。难得县太爷还记得这位昔日少爷，那日正巧随意地问起他来，牢头见老爷挺关心这个美相公的，便对手下打了招呼，李清吾的伙食、御寒物什也渐渐好了起来，至少和一开始的冷饭馊菜、干硬馒头好得多。
大约过了一个月，牢头来到李清吾的狱间对他道：〃有人来看你。〃便对身后穿着斗篷的人道：〃就是这里，你快些，这不合规矩。〃
那人了然地递上了一锭银子，狱卒裂开嘴笑道：〃那我就先出去，你们聊，到时间我叫你。〃
来人将头上的斗篷帽子拉下，竟是刘嫣。
刘嫣看了李清吾几眼，笑道：〃看来你过得不错。〃
〃你来做什么？〃李清吾口气不善。
〃看看你啊。〃刘嫣将带来的篮子放到地上，从中取出一个精致的盘子，上附六个小巧的点心，气味清香、色泽诱人。刘嫣将盘子递过去，心平气和地说着话，像是什么也没发生似的，笑着：〃都是你爱吃的，我去厨房做了点。〃
李清吾不接，只是淡淡地问道：〃你想干嘛？〃
〃我说了，看你啊！〃刘嫣眨了眨眼睛，〃再怎么说，我们都是青梅竹马一起长大的，你入狱，我自然要来看看。〃
李清吾冷眼看她：〃拜你所赐。〃
刘嫣站起来居高临下地看着他：〃你应该感谢我，让你看清了唐安宁的真面目，若不是我，你会更惨。〃
再次听到这个名字，李清吾心中仍会一阵抽痛，刘嫣像是想要揭开李清吾的伤口似的，继续道：〃你一定不知道，你喜欢的这个人心思有多深。记得我和娘那次来靖河吗？那一次他就见过�