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唐安宁手足无措，略哀求般道：〃我们换个地方吧，这里太吵。〃
李清吾挥了挥手将身边的女子遣散，站起身来坐到唐安宁身边，一把将他抱进怀里，带着笑意对浑身僵硬的唐安宁道：〃你这人就是太无趣了，这世上还有什么比对酒当歌、美人在怀更快意不过的事？今儿带你来就是给你破那童子身的！我给你找来了倚翠楼最漂亮的姑娘，待会定会伺候的你乐不思蜀。〃
听到这，怀中的人挣扎地更加厉害了，甩开箝在腰间的手，唐安宁怒气冲冲地站起来，脸憋得通红，低着头就要离开，怎料脚被椅子绊了一下，噗通一声巨响，倒地，整个楼霎时静了下来。唐安宁的脸像是要滴出血来，打开李清吾关怀伸出的手，自己爬起来，冷冷地道了声：〃你在这儿玩吧，我先回去了。〃便头也不回地离开了。
李清吾看着远去的背影，跌跌晃晃地站起来，往老鸨身上丢了些碎银子，步履蹒跚地追了出去。李清吾不明白自己为什么要追出去，唐安宁不会跑丢，依性子定是回到荷院，躲在屋里画画去了，可李清吾的心里就像猫挠一样，看到唐安宁那乖巧可爱的样子，就想上去欺负一下，而唐安宁的表现的确如炸毛的猫，若不回去道歉，按这孩子的倔脾气，以后怕是要闭口不说话好长一段时间。
头脑昏昏沉沉的，妓院里的酒，或多或少都加了些料，李清吾觉得浑身火烧火燎的，憋着一股热气想要发泄。信步行至靖河，李清吾做了一个让之后的自己后悔不堪的决定，跳下河洗了把冷水澡。
其实，说是洗澡，不过是将整个人浸在水中散发身上的那股子邪气，待到觉着冷的时候，李清吾才抖抖索索地爬上岸，湿漉漉地回唐府。
要说李清吾这个样子回去还是有私心的，至少让唐安宁看到自己的可怜样子能够用心软，既往不咎，他一直都知道，唐安宁心肠极好。不过人算不如天算，唐安宁并不在荷院。时逢唐夫人四十大寿，作为家里一份子，无论唐夫人愿不愿意，唐安宁理应出席。于是，回到院子的时候已入夜许久了。
李清吾回到屋子没见到唐安宁，当即决定放弃苦肉计，先泡个热水澡，怎料寒气已侵入体内，不一会儿，李清吾已经烧得迷迷糊糊的了。唐安宁回来的时候，经过李清吾的房间，听到屋内喃喃细语，便停下了脚步。
李清吾自然不知道唐安宁就站在门外，混沌之中还不忘抱怨：〃臭小子，一天到晚摆着张死人脸，生人勿近的样子，就怕别人不知道他是个童子鸡！我冤？，有火不能泄，还得靠冷水降火，不知道会不会冻出什么毛病来，若从此以后不举，那可就亏大了！〃
唐安宁好笑地站在门外听，越往下听越令人面红耳赤，便在门前咳了一声，轻轻叩门道：〃清吾，睡了吗？〃
李清吾闻言，难受地哼了一声，凄凉非常道：〃安宁~我快死了！〃
唐安宁一惊，连忙推门进去，只见李清吾斜躺在榻上，面目绯红、眼神迷离，外衣衣襟大开，露出精致迷人的锁骨和皙白的肌肤，唐安宁不由得喉头一紧，刚想发怒让他穿好衣服，却听到李清吾发出难耐的□，意识不清地说着诸如〃我错了〃，〃安宁，别生气〃的字眼，唐安宁才意识到李清吾可能是病了，连忙上前托住将要往下掉的身体，半托半抱着扶到床中央，探了探他的额头，热得烫手，当即叫了王叔过来，吩咐快去请大夫，自己则到厨房给他煮了碗生姜茶。
幸亏发现得及时，大夫过来诊病完后，开了药方，语重心长地对唐安宁道：〃这位公子内有邪火，又逼入些寒气，故而冷热交加，难受至极，唐公子少年心性，还是要体谅这位公子的身体，想您仪表堂堂，什么样的人不愿俯首臣下，这下药用强的手段不是君子所为啊！老夫看这位公子宁愿冲凉也不愿委身于你，可见强求不得，还望公子得饶人处且饶人啊！〃
唐安宁哭笑不得，却又不好解释，便也不说破，唯唯诺诺地将大夫嘱咐的一一应下，让账房给送了些银两，这才把人送出去，忙到最后已经是子时了。
喝完药的李清吾出了一身汗，脸色已渐渐恢复，也不再梦呓，闭着眼睛躺在床上。唐安宁见他衣衫尽湿，便从衣柜里拿出一件里衣，想要给他换上，脱下他的衣服，健硕的身体再次展现在眼前时，唐安宁顿觉口干舌燥，舔了舔唇，伸手向那玉白紧致的胸膛抚去，李清吾〃唔〃了一声，唐安宁霎时触电般收回手，苍白着脸站起来，将手中的衣服丢在李清吾身上，慌慌张张走出屋子，对伺候在外面的小厮道：〃去给李先生换件衣裳，我把衣服放在床上了，我先回房间，有什么事叫我。〃言毕，像是被人追赶似的逃回了自己的卧房。
翌日，李清吾神清气爽地醒来，记忆回到昨夜，依稀回想起唐安宁那张绝不作假的关切的脸，李清吾对苦肉计发挥作用感到十分满意，将自己收拾干净后，打算去找唐安宁一起用餐，却被告知唐三少一早便随唐老爷视察书铺经营去了，无法，只好折回头吃了顿不是滋味的早饭，之后，便只身来到书画间作画，将昨天唐安宁没有完成的一一补上，这一画，已是未时了。
丫鬟端进来的酒菜早已凉透，李清吾推门而出，望着略显阴郁的天气，心里闷闷的，问了问身边的侍童唐安宁回来没有，侍童道尚未回来，李清吾心中诧异，唐安宁对营销之事本就不甚上心，最令他沉迷的无非书画二字，这么久没回来，难道是出了什么事？
拉住往正院走去的王管家，李清吾问道：〃管家大叔，可知唐三少现在何处？〃
王管家将手中的包得精致华美的画卷递给身边的小厮：〃将这幅画送到成安分店，要快，买主急着要呢！〃待小厮小跑着出了门，王管家这才对李清吾道，〃少爷今儿早和老爷出门巡视去了，还没回来？我刚刚看到老爷就在正屋里用饭，少爷也该回来了呀，莫不是被留在店里了？李先生找少爷有事？〃
李清吾没有说担心唐安宁，便道：〃有几张画我用了些新点子，想问问合不合适，既不在，那就等他回来再说吧。〃
王管家也不多留，道了声〃您忙〃，便急急忙忙追着小厮离开的方向去了。
李清吾到了晚上才见到唐安宁，彼时，唐安宁正在书画间检阅今天完成的画稿。李清吾有些气闷，总觉得唐安宁像是故意避着他似的，回来也不打招呼，直接来后院忙起来了。
拉住了要往屋内送饭的丫鬟，李清吾接过她手上的餐托，轻叩了一下门，进了屋，唐安宁正对画作做描摹收尾的工作。
〃别画了，先吃饭吧。〃将饭餐放下，李清吾对唐安宁道。
听到李清吾的声音，唐安宁一愣，随即道：〃你怎么来了？〃
〃来看看你不行吗？〃李清吾故作哀怨状，〃怎么，还生我的气？〃
唐安宁笑了笑：〃没有，想把画先画完，饭菜放桌上，我待会吃，你回去休息吧。〃
李清吾抢过他手中画笔，拉他坐下，语气强硬对他道：〃我替你画，你坐着吃！〃
唐安宁不再推辞，听话地坐在那里一口一口往嘴里扒饭，李清吾笑了笑，柔声道：〃别光吃饭，吃点菜。〃
唐安宁依言往碗里夹了些肉食蔬菜，李清吾拿着笔对着未完成的画作勾勒起来，状若无意般问道：〃今天去哪儿了，怎么一天没见着你？〃
唐安宁咽下嘴里的饭，喝了口汤道：〃陪老爷巡视了一下各店铺，带了几本新书过去看看反响。〃
〃一整天？〃
〃没有，午时就回来了。〃唐安宁放下碗筷，〃但是我在路上遇到点事，便耽搁下来了。〃说到这，眼睛里闪现出笑意，像是有什么值得高兴的事儿。
李清吾也注意到了，好奇地问道：〃遇到什么好事了？偷偷地笑！〃
唐安宁连忙扯了扯脸，将笑压下去，躲躲闪闪道：〃没什么。〃
见他不愿意说，李清吾也不好相逼，酸溜溜道：〃要不是知道你的为人，我会以为你撞桃花了。〃
然而事实证明，李清吾一语成笺，唐安宁的确是遇见姑娘了，这位姑娘就是近日应当到达靖河县，暂居林老板家的刘嫣。
李清吾是在看到唐安宁藏在书房里的画像才知道刘嫣已经来到靖河县的。
对着画像独自欣赏的唐安宁对于李清吾的不请而入并不在意，想是知道迟早会被发现，便也不藏，拉着李清吾来到画前问道：〃清吾，觉得如何？〃
李清吾望着画中明显出自唐安宁之手的刘嫣，胸口闷闷的，看到唐安宁那迷恋的眼神，更是气不打一处来，面无表情地问道：〃你是问画还是人？〃
唐安宁没有注意到他生硬的语气，兴致勃勃道：〃当然是画和人了！〃
李清吾装模作样地对着画像看了几眼，毫不留情地说道：〃用色过于鲜亮，人物缺少灵气，人像超出了一般画像应占的篇幅，显得人物过于臃肿，还有这里……〃李清吾指了指画中人物的眉心部分，〃这颗朱砂点上之后反而掩盖了她本来的风华，实乃败笔！〃
闻此，唐安宁额角抽了抽，又问道：〃那这姑娘呢？〃
〃肤若雪，眉如黛，貌美端庄一双含情眼似挑非挑，面带桃花，这一身粉嫩裙裳更衬得她翩若惊鸿，是位不可多得的佳人。〃
〃你倒是会说话。〃唐安宁笑道，〃这是我昨儿在店里见到的姑娘，看打扮像是大户人家，在店里挑了好些书，不曾想竟也是位爱书之人，只是……〃
〃只是什么？〃
〃只是我没有敢上前一问芳名，独独失了一次机会，不知几时才能再见，实在可惜！〃
李清吾见他神色确实惋惜，不由心中一动，暗道这刘嫣倒有手段，知道去唐府的门市守株待兔。只是唐安宁似乎真心想要结交刘嫣，并且这也是自己来这一趟的缘由，当即决定狠下心来，不再思前想后，一切依计行事。