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”
刘大人：“世敦、刘芳，川中开发不忙在一时，刘芳、芙蓉与我到成都与谭提督会商进剿之事，保宁的开发，世敦督率继续进行。估计此事几个月便会结束。明年初，我们再去顺庆磋商开发之事。”
管世敦：“军国大事，刻不容缓，刘芳、芙蓉你们骑马随刘大人西行，我着人通知刘芳坐船开到府南河自己家门口停着待用，我则与世宦赴甘肃买牛群，至于万亩土地的耕种和锦官城的修建则让东方多照看一些。”
刘芳：“刘大人不妨去函顺庆知府，知会一声我们准备开垦其土地和建川中锦官城，这样，世敦和正宦有空可先去看看，做做准备，如谈的顺利也可开始进行前期开发的准备。”
刘大人：“回成都后，我立即用公函的形式通知顺庆知府吴敬清，让他积极支持和配合。”
当天下午，刘芳，芙蓉带着刘大人看了金牛坝草场和万亩正在开垦的农田，在那里眺望了河对门的旧丝织坊和正在修建的锦官城，顺便看了将移栽果树的蟠龙山，刘大人对管世敦刘芳的办事效率之高。表示在赞赏。
管世敦则通过杨大人找来了牲口帮帮主肖长云。
肖长云来到大堂，杨大人说：
“肖帮主。管大老板有件事想请你帮个忙，想必你已认识。能够帮的，你一定尽力而为。”
肖长云：“管大老板办的喜酒我还参加了的，只是人太多，也没人引见，所以管大老板不认识我。”
管世敦：“谢谢肖帮主出席吾儿的婚宴，是这样的，我已买下荒芜的金牛坝，准备那里养殖肉牛，因此想到白龙江上游的甘肃去买四五千头牛来喂。你们帮里面有没有熟悉那一带情况的人，最好是牛偏耳之类的中介。”
肖长云：“我们阆中帮内兄弟尚无熟悉那边的人，但我在贩卖牲口中结识过一个经常跑甘肃武都，舟曲一带的牛偏耳，他是广元那边的人，叫舒星畅，排行老二，只要一提舒老二，牲口市场谁都认识。我给你写个便函，管大老板拿去找他，我相信他是能够帮忙的。”
管世敦：“那就谢谢肖帮主。”
杨大人：“肖帮主，你就在我公案上去写。上面什么都有。”
肖帮主：“谢谢大人。”
他走上公案，在案上便签上一挥而就，从身上掏出私章。盖了章，并用了个信封。写好封面，交给管世敦。
管世敦再次道声“多谢。”
肖长云：“管大老板。金牛坝我熟，那么大的大坝子，养五千头牛可惜了，养一万头都不得小。”
管世敦：“谢谢肖帮主的建议，一万头就一万头。”
管世敦刚一出府衙，即碰见李帮主带着两个伙计从府衙对面的酒楼出来，赶忙过去打招呼。
李帮主：“刚才我在酒楼才知道管老板今天接媳妇，在酒楼办席，我一提我们是好朋友，酒楼的老板立即用好酒好菜招待我，而且硬不收钱，我打听到管家花园，正准备找上门去，却在这里碰上，真是有缘千里来相会呀！”
管世敦：“走，到我水阁喝茶去，这可是他乡遇故知，人生一大美事，我这阆中新居还可以。”
二人回到管家花园，在水阁上坐定，佣人端上茶来。
世敦：“保宁知府杨大人把蟠龙山卖给我，山中有个万亩草场，我准备沿白龙江去甘肃武都、舟曲一带买牛来养，我已打听到一个了解情况的牛偏耳，准备明天去找他。”
李帮主：“甘肃一带我不清楚牛的价钱，但我知道那一带并无大的牧场，只有小规模的养殖，可能买一万头很困难，我倒告诉你一个消息，邛崃山西边最近时局不太稳，那一带不论当地人和外地人在那里养牛的很多，都急于卖出，价钱好讲，如果比甘肃少一万两，只多一千两运费，结果你少付九千两牛钱，赚的还是你，管老板，你说是不是这样。”
管世敦：“李帮主我们是多年的朋友，我相信你，去川西。李帮主你怎么又到阆中来了？”
李帮主：“我有个二伯父，是我父亲一辈唯一健在的老人了，他明天满八十，硬要我来，看在死去的家父面子上，我当然该来，明天也在阆苑酒楼办席，如果管老板一家肯赏光的话我就太荣幸了。”
这时刘芳和刘大人回来了，刘大人回房休息了，刘芳听见好像是李帮主的声音，忙进来说道：“李帮主大驾光临寒舍，我蓬荜生辉呀！”
李帮主：“管夫人太过谦了吧！阆中数一数二的管家花园都是寒舍，那阆中其他房子只能算茅屋了。”
管世敦谈了李帮主邀请他去大小金川一带买牛，很便宜。
刘芳说：“可以坐我的船去，到了那里把炮衣脱了，吓都吓倒他，回来再将坐舰放到成都家门口就行。”
管世敦：“要得。李帮主邀请我们一家明天出席他二伯父八十寿宴。”
刘芳：“李帮主，很对不起，明晨我要随总督刘大人西去成都，商讨应对大小金川一带不稳的事，世敦率孩子们去是一样的。”
翌日，刘芳、芙蓉随刘大人西去成都，亲家欧阳云鹏搬到了中十字大街的丝织品庄。中午，管世敦则带正宦。东方去出席李帮主二伯父的寿宴。
第二天，管世敦带着正宦夫妇与李邦主南下重庆。又扬帆，又是双层桨。近两天半就回到重庆，正宦夫妇拜见了婆婆爷爷，看了弘仁堂医馆，十几个大酒楼，然后正宦带着东方，回到青木关管家桥，看了二爸世选一家，拜见了大哥大嫂正权夫妇、四哥四嫂正龙夫妇，参观了缙云春酒厂。大养鱼塘，看了缙云上上的养羊场、养牛场、养鱼场及几十里果林带，然后又到合州，看了井盐作坊、军马场，为东方挑了匹桃花点子马作坐骑，并就在官马场学了半天骑马，聪明的东方很快掌握了一般骑术，接着又看了合州的十几万亩良田，返回重庆城时。已过了四天，根据管世敦的安排，东方跟总账房师学习简单的做帐方法。第八的天，李邦主带船返回来了。留下东方继续学做帐，管世敦、管正宦与李邦主带着运牲口的船队溯长江而上，在宜宾转岷江。到乐山转大渡河，其实大渡河宽宽的。个别峡谷窄一点，客船难过。瘦长的军舰是能过。逆水走了四天，进入大金川河道，第一个卖家在马尔邦，李邦主经过打听，找到卖牛的主人，也是一汉人，叫李景德，四十多岁。
李邦主：“从我朋友得知，李老板有出售牛群的意思，不知这消息准不准？”
李景德：“李邦主，准，准，绝对的准。我就是想把牛群买了回到内地去。”
李邦主：“天下难写二个李字，五百年前我们或许就是一家，看在同宗的份上，我给你带来一个买主，这就是管老板。”
管世敦与李景德同时拱手，互道“幸会”。
管世敦：“我买的数量比较大，不知李老板有多少头牛出卖？”
李景德：“要不是我的数量大，可能我早就卖了回内地去了。我的牛群总共有一万二千多头，这还是上个月数的，眼睛都数花了。”
李邦主：“李老板，你是分类卖呢？还是打綑卖？”
李老板：“打綑，打綑，一道卖了算了。”
李邦主：“你喊个什么价？”
李邦主：“五万两不贵吧？”
李邦主：“李老板，你知道市场上一斤牛肉多少钱？”
李老板：“听说二十五个钱一斤。”
李邦主：“你最壮实的牛有几百斤？”
李老板：“六百斤有吧！”
李邦主：“六百斤的牛宰好了后割了皮，出去内脏，牛头、牛蹄、最多四百斤肉，四百斤可卖十两银子，李老板，你牛群里面最壮实的占几成？”
李老板：“大约占三成。”
李邦主：“那我们只买这三成最壮实的，我们讨论这三成牛的卖法。”
李老板：“你把最壮实的买了，其他我卖给谁？”
李邦主：“就算十两一头壮实的我还不得买，我的运费、屠宰费等等谁出？所以说，你喊五万两没得根据，如果李老板想卖出去，我们好商量，如果李老板不愿动你的卖价，我们好各打各的主意，这一带我有好几家卖牛的线索。”
李老板：“可以商量嘛！”
管世敦：“李邦主，李老板，我相信实际的，我们先看了牛再说。”
李邦主：“李老板，请带路，让我们去看看吧！”
大家骑马来了牧场，约五千亩，还显得空，大家到牛群中一转，大多高大，但并不壮实，真正有点壮实的是成年公牛，最多三成。
管世敦：“李老板，你说的壮实的最多二成多点，多数牛瘦骨嶙嶙，而且母牛比例约占三成，孕牛更少，一成都没有占到，这样的牛群我买的兴趣已大减，我还个价，二万两，如何？如果李老板接受不了，我们就考虑别处了。”
李邦主：“是呀，管老板的养牛场都有好几个，是养牛多年的行家，他说的不错，壮实一点的最多两成多点，孕牛少，而且老牛达二成，看来我们只好另寻别处了。”
李老板：“管老板，李邦主，二万两太少了，再涨点，拿去算了。”
管世敦：“你凭什么喊我涨点，你们这儿大金川土司柸章薏疾蝗战⒍滩⒄秸劭凑庖淮晌黄雇痢Ｋ枷氡阋说懵虺鋈ィ业比幌肼虮阋说愕摹：靡恍┑模豢赡苈蛴止笥植畹摹６际巧馊耍厩罄阈铱嗲绻诽。铱隙ㄒ糇反蟮摹＠畎钪鳎颐强聪乱患遥簿图甘锏兀桓鍪背降穆烦獭！彼底怕首抛硗⊥庾摺�
李邦主、管正宦紧跟着出来。
李老板一咬牙：“好吧，二万就二万。总比遭乱兵抢去强。”
李邦主：“写买卖契约了哟？”
李老板：“写吧！”
李邦主掏出墨盒与笔纸就马鞍一式两份一挥而就，双方签字盖指印，李老板一声呼哨三个牧马人策马跑来。
李老板：“我的牛群已卖给这位管老板了，你们帮他赶到这马船上，你们就没事了。”
其中一人问道：“我们怎么办呢？”
李老板：“我马都没有了，我还能解决你们的问题吗？你们去问新老板吧！”
管世敦：“你们三个人的事我能解决，过来，我们坐下谈谈，好吗？”
三人道：“好！”
管世敦：“我愿继续用你们。但首先要你们同意才行呀。我可不是在这儿餵，我要运到