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由于是大年三十晚上，人们皆在守睡，听见锣响，都出来看。只见龙兴药业大门大开，灯火通明，柱子上绑了个人。一会儿保甲长来了，并传来了力伕行的头，大掌櫃也从家中赶来了，管代朋与管上学也过来了。保长问明了情况，叫保丁连夜将小偷押到乡里去了。
由于他没有偷到什么东西，在乡里挨了顿板子，关了三天便放了。
大掌櫃对上可机智、两个伙计勇敢给予了奖励，一场虚惊平息了。但天已黎明，家家户户开始煮汤元了。
正月初七，龙沛潇一家从涪陵回来了，大掌櫃向他汇报了擒拿盗贼的经过，龙沛潇连说：“处理得好！处理得好！既给了惩戒，又没出人命。”
龙沛潇：“大兄弟，为什么知道有人来不鸣锣示警？”
管上可：“我知道这个人个头并不大，对付他我还是有把握的。让他进来，拔开楼梯们，再擒住他，他无论怎么狡赖都不行了。如在大门就抓住他，他说他不是来偷东西，而是来会我，你又没拿着他什么，你怎么定罪？他撬储藏贵重药物的楼门，不是行窃是什么？用这种方法是我与值班伙计下午就商量好的，所以临危不乱，迅速擒贼。”
龙沛潇连连称“是”。
接着龙沛潇分送从涪陵带来的礼物。其中有一包老夫人亲自指挥做的汤元心子，还没拿出来就香气四溢了，这是特意送给上学一家的。另外还给世嘉、世衡各一套新衣服。
第十章 置业走马
就是过年这几天，虽然关门歇业，但上学并未得到休息。就连三十晚上街上一个小孩玩放鞭炮，把手炸伤了，小孩父亲抱来求他治疗。老大三十麻烦郎中，他自己也觉得过意不去，硬是塞了个一两重的小元宝。还有个喝酒过量，醉得人事不醒，只好抬到弘仁堂来找管郎中。管上学扎了几针，很快人就醒了，管上学烧了点药草化在水里，让他喝了，以消除肝中的酒毒。醉汉家里千恩万谢，付了二两重的元宝。
实际上，弘仁堂店门中间一直开着，他知道乡亲们信任他，有病痛也不顾过年不过年，仍会上门求医的。
初二那天，秦老三俩口子抱着双胞胎来给上学一家拜年，提了两块腊肉作礼物。小姐弟近四个月了，长得胖嘟嘟的，一逗边咧着嘴笑。管代朋留他们吃晌午，秦老三执意让小姐弟拜上学夫妇为干爹干妈，余成慧这个干婆婆赶忙上街买了两副银饰作见面礼，并买了一段布给干孙子缝制衣服。
过大年不久，一天下午，一付滑竿抬来一个姓唐的病人，一问是走马岗场上的，管上学有点诧异，问道：“走马岗也是官道上一个大镇，难道没有郎中？还要走几十里来石桥铺看？”
病家道：“有是有，但医术平平，药更是缺，稍为好一点的都没有。”
这个病人是耳朵背后长了个疱，而且在逐渐长大，病人很害怕。管上学也没有医过。他叫病人稍等等，他查查相关医书，知道了处理的方法。原来是个肉瘤。上学用银针进行麻醉，再用刀划开瘤处皮肤，从根处切除肉瘤，然后缝合创口，再撒上促进创口愈合的药粉，前后半个时辰便结束了。临走，管上学专门问了病家的住址。
当天晚饭时，管上学谈到治疗肉瘤的事情，特别是提到走马岗药业很薄弱的情况。管代朋立即想到经营药业的机会来了，说道：“这个消息很重要，我这一两天去一趟走马岗，仔细看看那边情况，回来再说。”
第二天，他问清了走马岗逢一四七赶场，明天就逢七，正是赶场天。石桥铺到走马岗三十里，要半天时间。管上学起了个早，打着火把上路了，走到场口，正是赶场高峰，人来人往熙熙攘攘。由重庆城出发，正常情况是一天的路，当晚皆要歇在这里，故生意兴隆，店铺林立，是一个大场，其繁盛丝毫不亚于石桥铺。
管代朋专门考察了医药方面的情况。他从场头到场尾，再从场尾走到场头，来回走了两遍，共有医馆三处，药铺两处，规模皆很小，即使在今天这样的逢场天，生意都很清淡。管代朋向一位刚看完病，拿着药的老年人打听，结果满口怨言：“我这么个小病，看了三次还看不好！我这三付药，每付才十来味，可要五六十个钱，老实钱不值钱，药才值钱？”
管代朋专门进了一家药铺问了问价，比石桥铺明显的贵。问他们在哪的进的药，他们说“在白市驿进的”。由此可见，在走马岗经营药业是十分有利可图的。
管代朋回来说了走马岗的情况，大家分析后认为在走马岗开个大的药铺一定会有较好的收益的。上学还可在逢场天去坐堂行医，扩大影响。
在一个逢场天，管代朋和管上学父子专门来到走马场，找到那位切了肉瘤的唐姓病人，复诊了一下，贴上了带来的膏药，那人感激得很。上学乘机提出：“我们想在这儿找个大一点的铺面开药店兼医馆，请唐老板帮忙留意一下。”
唐姓病人：“正好有一处地方。进场口不远，目前还空着，是一座前店后院的房子，原来是做绸缎生意的，因不善经营，蚀了本，关门了，正想把房子卖出去，原主人还在那屋里住着。”
已过中午时分，管上学邀唐大哥在街上吃了午饭便来到这家铺子前。原是三间宽的铺面，只用了两间，另一间隔成了库房。后面有个院子，正房厢房都有，很不错。
进到院子找到这屋的主人，问其售价，并不太高，全部才十五两，经唐大哥以熟人的面子减至十二两便成交了。管代朋拿出三两作定金，约定下一场来接房子，写契约，唐大哥作中间人。
回到石桥铺，大家都很欢喜，决定下一场把房子接过来后就择吉开张。
管上学将这事对龙沛潇谈了，他对这件事很支持，连说：“做的对，今后我们两家，将重庆府的药业包了。”
管代朋：“我们是小本经营，只能在场镇做点生意，龙会长家大业大，资金雄厚，在县城、州和府城发展，这是个很切实的谋划。”
龙沛潇：“是的，我打算把生意做到成都、做到昆明，就是人手不够。”
管代朋：“何不从涪州再找点本家来？”
龙沛潇：“人虽然找得着，但有的能力差，有的人虽有能力但又不可靠。既得力又可靠的基本上都用起来了，他们分别在各个分号效力，现在就看舅舅们那边的表兄弟了。”
提到亲戚，管代朋感慨地说：
“我们湖广受这么大的灾，人死的死，逃的逃，走的走，天各一方，不晓得怎么样了？更不用说找人来帮忙。”
很快到正月二十一，走马场的逢场天。管代朋和余成慧，找到了那房子的老板，老板已腾空了房子，写好了正式的契约，管代朋支付了余下的九两银子，签了契约。管代朋找到那位唐大哥，他已经好的差不多了，给他带了张膏药，让他换上。管代朋告诉他支付完了其余的九两银子，接收了房子，他们没有来以前请唐老板帮忙照看一下。估计下个月他们就会搬来开张营业了。
管代朋带着余成慧又下贵州收购药材，走得并不远，基本上是在重庆府的边缘县份，如桐梓、绥阳、遵义一带，很快就收得一批药材。一天，老俩口正在遵义中心地区的一条街上吃饭，刚坐下来不久，进来两个年轻人，坐在他们邻桌，余成慧觉得有些面熟，总觉得是他们余家屋的人，于是叫管代朋去问他们是不是姓余。管代朋走过去，拱手问道：“请问二位小兄弟，是否姓余呀？”
其中一位道：“在下正是姓余，大叔，听口音好像是我们家乡一带的，但并不相识，不知有何见教？”
管代朋：“见教，不敢。你们肯定不认识我，但认不认得她呢？”
管代朋顺手一指。余成慧正望着他俩。
其中一个喊道：“哎呀！这不是大公屋里的幺姑妈吗？”
俩兄弟赶忙过来给幺姑妈见礼。
余成慧：“果然是你们俩个小猴儿！怎么到遵义来了？”
余成慧一边问，一边向管代朋介绍：
“这是我二爸屋的两个孙子，大的叫余化龙，小的叫余化蛟，你们俩兄弟快见过管姑爷。”
俩兄弟拱手：“见过管姑爷。”
余成慧：“你们晓不晓得衡山家中的情况？”
余化龙：“我们也是去年夏末初秋逃难出来的，也没有目的，只晓得西边大概没有灾，盲目的跟人流走，边打短工边向西逃，糊里糊涂的就走到了遵义，目前在街上为两家铺子值更看门，勉强饿不着。”
余成慧：“化龙、化蛟，过来跟姑妈一桌，我有话说。”
俩兄弟端碗过来，坐下。
余成慧：“管姑爷本来就是我们管家的姑爷，原是你们成敏姑妈的男人，前几年，你成敏姑妈就病故了。”
余化龙：“我知道成敏姑妈，我爹也说到过成敏姑妈。”
余成慧：“去年初秋，我从家乡逃难出来，你原来的姑爷是带病上路，不久便死在路上，埋了他，我继续往西逃。在途中遇险，是现在这个管姑爷一家救了我。经人说合，我们就在一起过了。”
余化龙：“恭喜姑妈，有了新的归宿。”
余成慧：“我们现在在重庆做生意，生活还过得去。姑妈想跟你俩兄弟商量件事，愿不愿跟姑爷姑妈到重庆府做事？”
余化龙：“怎么不愿意？十分愿意，重庆府是个大地方，肯定比遵义好。更何况有姑妈姑爷照应，我们愿跟姑爷姑妈去。”
管代朋：“我们的药材也收得差不多了，明天我就要到骡马店顾骡马运药材回重庆，搞得快后天早晨就动身了，到重庆要走三四天呢！”
余成慧：“你们吃完了就跟我们到我们住的地方去看一下，明天晚上到我们那儿去听准信。因此，你们回去后，明天下午就把值更的事辞了，把帐结好，东西收拾好。”
兄弟俩：“是！姑妈。”
饭后，他们与管代朋、余成慧一道来到管代朋住的地方，知道了客栈的位置，便回去了。
当晚管代朋与余成慧商量怎样安排这两兄弟的事。
管代朋：“关于他两兄弟的安排，我有两个打算：一是叫化龙顶替上可，去守龙会长的仓库，化蛟到龙兴药业作伙计，上可来走马，与我们一道经营药材生意，主要从事外出�