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由于路上行人不多，人都怕孤独，单身行走的多宁愿等一下，等人多了一起走。所以还未出巴县，他们这一行已有十几个人了。
大家一路摆着龙门阵，交流着信息，谈着人情世故，街巷趣闻，热热闹闹，有说有笑，并不寂寞，行进速度也不慢。
管上学从不离身的医药箱永远都挂在肩上，张春红背着娃儿，余成慧背着小背篼，跟在后面，管代朋打空手走在最后面。
半下午，刚进入綦江，上学看见前面站着一堆人，不少人朝沟里面看，旁边还有些驮着东西的骡马，多远就闻到股药味，管代朋心想，遇到药界同行了。走到一看，这不是三掌柜涂秋亿吗，当时涂秋亿正与几个人拉着一根绳子在喊：“看见没有？看见没有？”
管代朋：“涂掌柜，涂掌柜！”连喊两声。
涂秋亿这时听见有人喊他，回过头来一看是管代朋，非常惊讶地说道：“哎呀！这不是管大叔吗？怎么会在这儿碰到你们？”
管代朋：“我们是到贵州绥阳去，你们又怎么走到这里呢？”
涂秋亿：“我们在贵州采购了批药材，本来横起过去走山路近一些，但听说，这条路乱得很，棒老二多的很，所以我想干脆走官道去重庆，然后用船一直运到龚滩，转虽转一些，但安全噻。”
管代朋：“对的，安全为上，你们这是在干啥子？哪个掉到沟里啦？”
涂秋亿：“是的。有个伙计不小心掉到沟里去了。十几二十丈深，怕凶多吉少啊。”
下到岩底的，很快找到了那个掉下去的伙计，吊了上来，管上学立即走过去，检查了身上，好像没有发现什么伤，头部也没有什么伤，摸了摸脉，脉相也不现乱象，于是说道：“谢天谢地，好像没有受什么伤，我给他扎两针，让他醒了问问看。”
两针扎下去，上学再略为转动，那个伙计便睁开了眼睛，一见这么多人围着他，反而吃了一惊，忙问道：“三掌柜，我怎么啦，我怎么睡在地上？”
涂秋亿：“你掉到沟里头，昏过去啦，管郎中正在救你。”
救他上来的伙计说道：
“我们发现他时，他正睡在一堆树叶子里，不是看见他一只脚，差点找不到。他掉下去的那个地方正好是个凹凼，里面填满了叶子，好几尺厚，所以没有受伤，只是赫昏了。”
那个伙计连忙从地上站起，三掌柜谢了管郎中，带着他的骡马邦上路了。
管代朋一家也沿着官道向前走了，先沿着太公山，过古南镇，然后沿綦江河走，晓行夜宿，过古剑山，篆塘、镇紫、赶水、安稳，就进入贵州松坎，到达桐梓县，再往南走，翻娄山关，到板桥，再折往东，半天的路就到绥阳了。
除管代朋外，其他人皆未来过绥阳，于是找了间旅店住下。
管代朋：“既然大家皆未来过绥阳，就在这里休息一天，大家在街上看看。”
管上学：“绥阳毕竟没有经过兵灾，庐舍相连，街巷熙然，看了一路的破瓦残垣，看绥阳顺眼多了。人也比屏山多得多，建个医馆绝对有生意。”
管代朋：“是的。上学，你的位子不是在上坪村，而是这里。我就是这样考虑的，当然春红，世敦及世选、世臣三个娃儿都在这里读书。”
父子俩到街上走走，并没有见到多少医馆和药材铺子。
管上学：“爹，绥阳虽处山里，同样是我辈用武之地。”
管代朋：“医馆药铺都大有发展的余地，回上坪村只是歇息歇息，过过年，过了年就来绥阳，看房子，建医馆。”
管上学：“是的，听爹的安排。”
余成慧、张春红走累了，睡了一个下午，直到掌灯时才起来吃饭。
第二天起床晚一些，管代朋、管上学去街上看情况，余成慧、张春红则逛街、为娃儿买吃的。
这时管代朋在拿出在石桥铺家中捡的袋子，让上学看，上学一看，说道：“这肯定不是我们汉族常用的图案，应是倮倮一个当官的，难怪，石桥铺后院还保留下来了，原来是一个当官的住在里面，掉下来，第二天又走的急，忘了带走，里面有什么东西？”
管代朋：“二个十两重的金元宝四个五十两重的银元宝。这可是我们发家的本钱，我已经捡好了，这件事我那个都没说，就你知道。”
这时上学听见好像有人在喊管姑爷，于是前后左右一看，原来在背后二十步余化蛟在喊他们，于是管上学说道：“爹，余化蛟来了，在后面。”
管代朋连忙回头去看，余化蛟已快走到了。
余化蛟：“我估计你们今天会到绥阳，所以一大早我就赶来了，果然看见你们了。
管上学：“我们是昨天傍晚到的，爹决定休息一个上午，下午去上坪村。”
余化蛟：“姑妈和表弟媳还在客栈？”
管代朋：“他们也上街来了，给娃儿买点吃的和用的，你大表哥他们还好吗？”
余化蛟：“好，好！大表哥与大表嫂很能干，买下了那所旧的院子，重新修整过，像新院子一样，几家人住都够了。”
管代朋：“走，回客栈等他们，吃了午饭就走。”
一到客栈，他们婆媳俩也回来了，买了两大包，大家赶忙去街上吃了午饭，结好帐就向上坪村走去了。
刚进村，余化蛟指着前面：“管姑爷，你看前面那座有白院墙的大院子就是我们的家。”
管代朋一看，院门偏在一边，门前有几十步石梯坎，院内绿树成荫，看这架势正房至少有五间，心里直夸上可能干，于是带着大家向大院走去。
快走到时，听见几声狗叫声，一会朝门开了，是世嘉，世嘉一看，连忙朝内喊道：“爹，妈，是爷爷婆婆，幺爸幺婶到了！”
一听世嘉的喊声，管上可、陈冬梅、余化龙、世选、世臣、世衡都跑出来了，把大家接进正屋，世嘉赶忙一一倒茶。陈冬梅怀身大肚，看来临盆不远，余成慧忙叫她去休息。
管代朋：“上可，怎么买到这么大一座院子，花了多少钱啰？”
管上可：“爹，这座院子原来是一个大绅粮的，很有钱，他的后人都到城里经商的经商、做官的做官，没有一人愿回来继承这份家业，老俩口经不住儿子们的劝说，最后也搬到城里面去了，留下这座大院子和几百亩山地，按他们的意思，连房子带地一齐卖，但这山旮旯这么穷，谁买得起？他价钱一降再降，我得知这个消息，找张大户，请他出面从中撮合，连房带地一百两银子，就买下来了。爹，地可是成片的土地，可不是岩包包地，照现在的地价一百两连三十亩地都买不到。可我一下买了三百亩，还带一个大院子，划算嘛！”
管代朋：“划算，买的好！现在土里头种的什么？”
管上可：“种的杜仲和枳柑，爹，我还买了十亩水田，种谷子自己吃，已收了一季了。”
管代朋：“这个院子占地多大？”
管上可：“二亩半，除了在围墙边种了一圈果树，中间完全用三合土打成了地坝，要晒药。爹，住房我是这样安排的，正房爹妈住一边，弟弟住一边，我们一家住厢房。”
管上学：“爹妈住上房东头，带着世选世臣，哥嫂住上房西头，我们只是暂住，就住厢房，不久就要去绥阳城开医馆和药铺。”
管代朋：“上学他们哪的会窝在这里种庄稼？暂住厢房就可以了，以后医馆药铺开起来了，我们在绥阳立住了脚，多数人都要到城里去了，娃儿也要到城里进塾馆，世嘉更要去坐堂行医。上可，过几年只怕只有我们老俩口回来陪你们啰！”
晚饭后，代朋和上学向上可一家及余化龙讲他们到泸州、到屏山的经过，讲了他们回走马、回石桥铺的经过。讲了遇见龙会长的情形，和天下必将大乱的分析。因此，在绥阳住的时间不可能短，我们从石桥铺拿回来弘仁堂的门匾，以后要在绥阳挂起来，将弘仁堂的精神发扬光大。现在已腊月十几了，都在准备过年了，其他事都等过了年再说。
管上学：“爹，这到过年还有十几天时间，我想趁年前这段时间到绥阳城转一转，看有没有合适的房子，如有就买下来，做好准备，开年过后就好开业了。”
管代朋：“行！反正年前的准备你也插不上手，的确没有事，去看看也可以。”
第二天，管上学到处走走，熟悉这里的环境。整个院子是建在大路边的一座小山堡上，几十步梯子就从朝门下到大路，山堡下面，路对面有一湾水田，也是大哥买下的产业，距屋稍远的后边都是上可买下的旱地，门前大路那边还有一口堰塘，里面栽着藕，养着鱼。这一切安排的井井有条。上学想到：这样也好，看来大哥是当绅粮的料，让他经营，以发挥他的长处，从而为管家立下百代基业。
第三天早上，管上学带上余化蛟赶到绥阳城，大街小巷都看了，虽然也有几处房屋待售的告示，或招租启示，但皆不理想，不是位置太偏，就是店面太小，或房屋质量太差。中午了，又转到十字街来了，看到有个面摊，于是坐下来，每人买了一大碗面。在等面的时候，向煮面的师傅——一个四十来岁的中年人打听：“大哥，你这里人来人往，消息灵通，你知道这一带有大一点的、带铺面的房子要卖的没得？”
煮面师傅：“那要看拿来做啥子？”
管上学：“我是郎中，想在城里开个医馆，为大家医病。”
煮面师傅：“大概要多大，带不带院子？”
管上学：“门面三间，带院子的。”
煮面师傅：“门面三间，带后院的，正好有一处，离这不远，就是有三间门面，带后院。房主人还一再让我帮他留意买主，但我有几天没见着他……真是说曹操，曹操到，你看他正朝这边走来了。”
煮面师傅连忙喊道：“李二哥，李二哥，快过来！”
李二哥一听，煮面师傅在喊他，忙过来问道：“唐师傅，有啥事？嘿，我还没有吃响午，正好来碗红烧面。”
唐师傅：“要得！李二哥，这位郎中想找间带后院的铺面，开个医馆，你的房子的情况正好合适，具体的你们自己谈，我下面去了，失陪。”
管上学立即起立拱手：“听说李二哥有�