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管世敦急忙致礼：“大哥在上，受兄弟一拜，兄弟与你同姓，家住重庆，受本县知县大人之命，欲将一片良田改成养鱼之塘，苦于无技，特不远千里来找大哥。不知大哥怎么称呼？”
“我字宇栋，排行老三，前明崇祯二年五月十五生，兄弟你呢？”
管世敦：“巧得很啦，我也是崇祯二年五月十五，辰时生大牌行老四。”
管宇栋：“抱歉，我是子时生，我这哥子当定了。光冲着兄弟之情，你的忙我也帮定了。”
管世敦：“谢谢三哥。”
管宇栋：“你先说说你那边的情况吧。”
管世敦：“我祖籍湖广，前明天启初年间爷爷和父辈逃荒至重庆府，又因倮倮之乱又逃川南，动乱平息方至遵义府绥阳县，大清康熙二年插点落业到重庆巴县青木关，经道府县三级大人的信赖，广占田地，为重庆提供水果及猪肉、鱼肉，对手中七千亩水田，川东道、重庆府和巴县三大主官皆要求我改成养鱼之塘，以养殖鱼类，供应重庆。我准备留千亩耕种白食，另六千亩改为鱼塘，三哥，你接过六千亩的改造工程没有？”
管宇栋：“没有，的确没有，最多几百亩。”
管世敦：“三哥，现在家中有多少人啦？”
管宇栋：“人不多，除你三嫂外，另有二个儿女，还不到十岁。”
管世敦：“有多少田产？”
管宇栋：“我的事，不固定，时而这，时而那，有田地也无法伺弄。”
管世敦：“三哥除治鱼池，会养鱼吗？”
管宇栋：“家父就是养鱼为业，我也是从养鱼起逐渐学会修治鱼塘的。”
管世敦：“三哥，兄弟有个不成之请。”
管宇栋：“兄弟请讲。”
管世敦：“干脆举家西迁，这六千亩田由你先治成鱼塘，然后就归你管，作为我的渔业管事，工薪从优。从此免得四处劳作奔波之苦，过上衣食无忧的生活。如何？”
管宇栋：“兄弟，你看来是大财主啰？”
管世敦：“是不是大财主我不清楚，我现有果树林四万亩，山地一万一千亩，水田七千亩，山顶草场至少两万亩，好像重庆府属各县还没有超过我的。三哥，我真心实意尊称你为兄，你想想，六千亩田改成水塘至少不会少于六千亩吧！六千亩塘养多少鱼，卖多少钱，三哥可能比我更清楚，跟着兄弟干，你绝不会吃亏。”
管宇栋：“我极愿跟兄弟干，但要举家西迁，我还得和你三嫂商量商量才定的下来。”
管世敦：“那是应该的，我在江陵最好的餐馆设宴招待兄嫂一家。与三嫂面商，如何？”
管宇栋：“行，江陵最好的餐馆是荆州西门的庄王楼。”
管世敦：“好！我在庄王楼恭候兄嫂的大驾。”
一会管宇栋一家就来了。管世敦首先向三嫂一揖：“兄弟见过三嫂。”
三嫂：“叔叔免礼！”
回对十分得体。只见三嫂略施粉黛，已极为漂亮。衣着以浅色为主，打扮得体。举止端庄，显然是出自大户人家。三嫂吩咐两个儿女见过叔叔，两个小孩也过来见礼，都显得有教养。这些使管世敦震惊，肃然起敬。
趁余大成去点菜之时，管世敦问管宇栋：“三哥，西迁之事可曾对三嫂讲过？”
管宇栋：“讲了，她也同意。我忘记了告诉兄弟，你三嫂也是四川逃难出来的。是重庆府涪州涪陵县人，因此，愿意回到重庆去。”
管世敦：“三嫂可能不知，在我庄园干事的人都是很愉快的，整个庄园我为主，庄园的内务由我二哥负责，外务由我负责，有几个大管事，负责农田的。负责畜牧的，负责渔业的，负责果木的，负责内务的由我二哥兼任。三哥三嫂去了，我修整一座院子你们一家住，如果觉得冷清。可住在一起，工薪从优。现在的管事每月工薪银二两，吃的基本由庄园供应。如果三嫂愿出来做点事，我亦可进行安排。三哥一家去了，毫无疑问，渔业管事非三哥莫属。六千亩鱼塘归三哥管了，三嫂可管管鱼饲料就行。不知三嫂以为如何？”
三嫂：“一家之主是你三哥，我是夫唱妇随。”
管世敦：“行了！再问一句，是马上跟我西行，还是让三哥先去看看再定？”
管宇栋：“兄弟，我是个爽快人，不愿拖泥带水，我信得过兄弟，大家一走了之。”
管世敦：“三嫂不会反对吧？”
三嫂：“既然你三哥同意西行，我也愿意西返故里，助你三哥一臂之力。”
管世敦：‘三嫂是出自有教养的家庭，谈吐不凡，看得出来，三哥是很重视三嫂的主张的。所以我一再征求三嫂的意愿，请三嫂勿怪。”
三嫂：“兄弟说的在理，一个家要同心同德才能兴旺，要一心一意才能发达，我明白兄弟的心意。”
管世敦：“顺便告诉二位，我家是一个大家庭，现在分在两处，我伯父我们喊大爸仍在遵义府绥阳县务农，也广有田产，我父亲是著名的郎中，现在重庆府道台衙门的街口处开有弘仁堂大医馆。我们第二代弟兄五个，大排行，大哥和五弟是大爸屋的，二哥随我北来巴县插占落业，三哥留绥阳管理庄园，我是老四，三哥三嫂可以称呼我四弟。我三哥极不喜欢城里，坚决不离开绥阳的庄园，我请了他几次他都不来。因此，三哥的位置在重庆就非你管宇栋莫属了。现在我想问的是，三哥现有财产怎么处理？需多长时间？”
管宇栋：“就像我身无产业一样，也无家产，这栋房子还是向一个远房亲戚租住的，包括房内的家具都是这屋里的。”
管世敦：“这就简单了，我立即去沙市打听后天有没有西上重庆的客船，如有，我们后天就走。”
管宇栋：“四弟，一切听你安排。”
午饭后出来，管世敦走了一小段，回过头来，看三嫂正用期望神色看着他，一只手在擦眼泪，三哥在解释什么。突然想到可能有什么为难之处，于是忙走回来，拿出一张五十两的银票，递给管宇栋，说道：“你看我这人做事丢三拉四的，三哥要搬家，我理应给安家费，望三哥勿怪四弟记性不好，请笑纳。”
管宇栋接过了，三嫂也不擦眼泪了。
管世敦：“三哥三嫂，既然我们是兄弟，如有什么难处尽管给兄弟讲，其他没有，用度的银子还是不缺的。”
三嫂：“四弟，没得啥子，我只是想到要离别这居住多年的荆州，心中有点舍不得而已。”
管世敦：“是的，人非草木，孰能无情，但只要想到美好的未来，心中就释然了。我走了，明天见。”
等世敦走远了，三嫂说道：“你瞧，人家四弟才是做大事的人。人家只见你一面就立即决定用你，并立马邀请你西上重庆。对你的能力毫不怀疑。现在又回来给安家费，欠的银子也可以还清了。二天要好好做事来报答四弟。”
管宇栋：“那是一定的。”
一切顺利，第二天，管世敦来到管宇栋家，报告明天早上有船上行，是官船，他买了上等舱，每个房间六个铺位，他们正好六人。三嫂一听上等舱，忙问：“四弟。听说上等舱贵得很啰？”
管世敦：“三嫂，没得好贵，能请到三哥这样大匠级人物，三嫂又这么贤惠，我再破费也值得。更何况每个铺位才七十五两，这对我来讲算不了什么。”
三嫂：“我们一家的路费就花了你三百两，我真过意不去。”
管世敦：“三嫂莫这样讲，钱财乃身外之物，我并不太看重。何况，我的收入也不菲，光这七千亩水田，每亩收谷子五百斤。共收三百五十万斤，每斤五个钱，是一千七百五十万个钱。也就是一万七千五百两银子。三嫂，我还在乎这几两银子吗？三哥三嫂及两个侄男侄女能陪我到江陵城街上逛逛吗。中午算我的。”
管宇栋：“要得，娘子。我们陪四弟到街上去看看。”
江陵乃荆州首府，州治所在地，也还繁华，热闹，在路过一家大成衣铺时，管世敦让大家进去看看，样式都很好，管世敦说道：“如果兄嫂看得起兄弟我的话，每人挑上等料子的春衣两件，作为兄弟相见的见面礼。”
世敦见三嫂在三件衣服中反复比较，便对掌柜说这三件全要了，包好给这位夫人。三嫂见四弟这么慷慨，心中很感慨，自己嫁给管宇栋这么多年，何曾同时给自己买过三件，那怕是一般衣料的，于是对管世敦回了个非常甜美的微笑，说道：“让四弟破费了。”说着从掌柜中接过衣服。
管世敦心中为之一震，忙说道：
“三嫂，你再挑两件初夏穿的，淡雅一些的，我好一并付钱。”
三嫂又挑了一件藕荷色，一件浅蓝色细麻布宽花边短旗袍，并穿在身上，让世敦看了看，真合适极了，世敦说道：“三嫂真是淡抹浓妆总相宜。”
三嫂道：“三嫂已半老徐娘，还淡抹浓妆总相宜，不说是无盐莫母就不错了，”说完又对世敦报以浅浅的微笑。
掌柜也为三嫂的美好身材所吸引，也打趣道：“就算是半老徐娘，也风韵犹存嘛。”
管世敦看管宇栋买的是两件长衫，一件为月白色，一件为湖蓝色，说道：“三哥这一打扮像个学究了。可以设馆教学童了。”
三嫂：“四弟，你这是抬举他啦。”
一家人高高兴兴的回来，打好包，管宇栋去交还房子，世敦又拿出包东西给三嫂：“三嫂，你拿掉了一样东西。”
三嫂：“没有哇，五件衣服全在啊。”
管世敦：“半长旗袍装是要配相应的包边裤子，才成一套，我付钱时才想起，所以我赶忙叫老板包好，你已出门去了。”
说着递给了她，她忙接过，见外面无人，说道：“四弟，今天你是第一个给我同时买五件二套衣服的人，我会记在心上的。”
管世敦：“只有三嫂这样漂亮的人才配我送五件二套衣服，只有你穿着这样的衣服才不是暴殄天物。”
三嫂：“是真心？是真话？”
管世敦：“绝对是真心，是真话。”
三嫂：“四弟，你等等，我到里屋换了来，你看看。”
一会她换了出来，由于是夏装，丰满的身材，漂亮的曲线一览无余。三嫂看管世敦看呆了说道：“好看吗？不是无盐莫母吧！”
管世敦：“看了着旗装的三嫂，我相信书上说的倾国倾城是真的了。”
三