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翌日，管世敦在盐井镇附近，逢人便问，终于碰见了有个中年人告诉他，有三兄弟曾在盐井干了多年，兵荒马乱时躲在华蓉山一个道观，前年回来了，前段时间还有人见过。
管世敦问道：“他们姓什么？住在什么地方，怎样才找得到？”
中年人：“他们姓段，住在段家湾，段家湾就在那座山口进去不远，估计他三兄弟在屋。”
管世敦：“谢谢指点。”
中年人：“看你像是个老板，你想请出段家兄弟又准备取卤煮盐？”
管世敦：“有这个打算。”
中年人：“这要好多银子啊！”
管世敦：“只要能回复盐井，银子不是问题。”
中年人：“其实在盐井镇采过卤、熬过盐的人何止段氏三兄弟，人多得很，而且当过领班大匠师的人都还在，我年轻时也熬过几年。”
管世敦一听大喜，连忙问道：
“这位大哥贵姓？”
中年人：“免贵姓赵，字中庭。”
管世敦：“能否引见一下领班大匠师？”
赵中庭：“可以，那就是我爹，容易得很。”
管世敦随赵中庭来到山下一间破旧的农家院。
赵中庭：“爹。有人找你。”
随即一位胡子花白的老头出来，说道：“难怪鸦雀多早就在叫。真是贵客到了。”
管世敦：“赵大叔，管世敦有礼了。”说完便是一揖。
赵大叔：“这位老板。我并不认识你，有什么事吗？”
赵中庭：“管老板想恢复盐井，四处在找段家兄弟，我说爹还是领班大匠师，他就执意要见你，我就带他来了。”
赵大叔：“恢复盐井？谈何容易，这要好大一笔银子才行。”
管世敦：“银子没得问题，还需要什么？”
赵大叔：“再就是工具、盐场，熬盐的工人。”
管世敦：“工具可买。盐场可盖，工人可请，这都好办。关键是要请您出山帮助我。”
赵大叔：“我现在也没有什么事，出山可以，你出多少工薪？”
管世敦：“赵大叔，你原来是多少工薪？”
赵大叔：“原来老板月薪一两。”
管世敦：“我给一两五，如何？”
赵大叔：“可以，是我搭班子还是你请？”
管世敦：“你是领班大匠师，当然你搭班啰。”
赵大叔：“我还有一些工具。怎么算？”
管世敦：“是好多钱我给好多。”
赵大叔：“痛快。”
管世敦：“痛快才能办成事。”
管世敦从怀中拿出一张二十两的银票递给赵大叔，说道：“赵大叔，这是我请你出山的聘金，请收下。我正月十七再来这里，具体商量恢复盐井的事，行不？”
赵大叔：“行。正月十七见。”
管世敦：“告辞。”
赵大叔：“慢走。”
管世敦策马来到盐井镇，见盐井镇房屋十分破旧。大多不能住人，此镇名盐井。多半是为盐井工人所住，和为这些人供应的小商小贩，在千灶盐烟时节看来是非常繁盛的，他突然产生修复盐井镇的想法，招租小商小贩，让它逐步回复昔日的繁盛。
正月十七，管世敦带着余化龙、木工帮邦主，来到盐井镇附近的赵家村，走到赵大叔家，见门外坝子上站了许多人，这些人看见管老板来了，赶忙闪开道让他进去，管世敦说道：“赵大叔一家过闹热年！怎么门外来了这么多人？”
赵大叔：“管老板才过闹热年，这些人是来等你要求做事的。”
管世敦：“一口盐井要得了这么多工人？”
赵大叔：“这里原有四口井，如同时开工这些人全用上，如只开工一口，当然就用不了这么多人。但这要管老板才能定。”
管世敦：“赵大叔，告诉他们，肯定四口井同时开工，叫他们放心。赵大叔，你看什么时候返回盐井镇好？”
赵大叔：“后天吧，反正准备工作的事多得很。”
管世敦：“干脆我给大家见个面，赵大叔你先介绍一下。”
两人出到门外，站在屋檐下。
赵大叔：“各位乡亲，管老板考虑大家要吃饭，要过日子，又无一技之长，于是答应四口井同时恢复，后天大家来上班，作开工的准备，现在管老板要给大家说几句。”
管世敦：“各位盐工兄弟，我受你们现任合州知州田大人之请，让我出钱恢复井盐生产，所以今天能见着大家，这也是缘分。既然有这么多兄弟看得起我，恢复盐井我更有信心了，我已请来了木工队师傅，立即修复盐场的全部房子，修复盐井镇，让大家来住，把你们的堂客娃儿都带来，一家人在一起，笑笑呵呵的过日子多好。刚才赵大叔已讲了，后天来上班，现在你们登记个，有多少人，我心里有个数，只写姓名，多少岁和住哪的，每人五百钱安家费。这位是余老板（指余化龙）这里暂时由他负责，请中庭大哥，搬个桌子来，余老板好登记。我和赵大叔去盐井，商量修复厂房的事。”
管世敦、赵大叔和木工帮邦主三人来到盐井厂房，只见一片残破，杠邦帮主，领班杠大匠师说：“管老板。这破厂房，除几根柱子和横梁可用之外。大部分已朽烂，顶上得完全换新的。木料至少都要十来方。加上几根正梁、承瓦的廓板、小青瓦、材料费都要五十两。”
管世敦：“人工费多少？”
领班匠人：“估计十五日完工，也是十两，两项合计六十两。”
管世敦：“行，十五日内完成。走！去盐井镇街上。”
三人走到盐井镇，也是一片残破，相当一部分被火烧了，需重建，只是房舍比较简陋。大家从头到尾走了两个来回，领班杠大匠师说道：“管老板。这么长一条街，修复，至少要二个月，人工费加材料费要仔细核算才能说的具体，我估计整个花费要五百两左右。管老板，你的目的是采盐，修这条街干什么？”
管世敦：“领班师傅，我复垦荒地也好，种粮种菜也好。恢复盐井也好，并不是我缺钱用，到此来发点财，我主要是受新任合州知州田大人的指示。把合州复兴起来，使土地上长满庄家，水田里养着鱼。山坡上牛羊成群，乡村里鸡鸣犬咴。逐步使合州回复宋明时候的繁盛，让盐井作坊的匠人有工做。有钱挣，能养家糊口，有房子住，媳妇、娃儿在一起，和和睦睦的过日子，这就是我拿重金恢复盐井生产、恢复盐井镇街的原因。田大人爱民如子，我受他的指示这样做的。当然盐井出盐了，我也会赚钱，但这不是我的主要目的。”
领班师傅：“原来管老板还是一尊救命的活菩萨。你这样好的心肠，一定会长命百岁。”
管世敦：“谢谢你。”
回到赵大叔家，把建作坊与修复盐井的估价和原料费告诉了余化龙，让他暂时住在赵大叔家，具体情况请赵大叔协助。中饭后管世敦骑着他的白龙马往青木关去了。
管世敦作了一天的准备，然后带着王长顺南下，在綦江住了一晚，第二天赶到南木坝，找到了李邦主。
管世敦：“李大哥，合州知州田大人给了我个方圆二十里的前明时的官马场，让我养马，以作军用。马场自宋朝以来就是官家的养马场，条件相当不错。因此，我又来麻烦李大哥，李大哥眼观六路耳听八方，消息灵通，你看这一路有没有卖马的，这回成群的当然好，不成群的也可以。”
李邦主：“你兄弟的事我一定帮忙，只是运马之事…”
管世敦：“当然全归你李大哥的生意。”
李邦主：“有一两批大一些的，只是远一些，在南边凯里去了，近一点的，也有一批，二千来匹。你那方圆几十里，养一两万匹马都没有问题。天快午时了，中午饭后先看近处，在南边的马鬃。”
管世敦：“走，我请李大哥，只是不能多饮。”
李邦主：“那是的，不然从马上滚下来多不好意思。”
午饭后，二人一阵快马，申时中感到马鬃，找到了要卖马的人黄宗祥，这一群马约二千来匹，三岁左右的成马占了近七成，幼马二成多，孕马有一百匹，无论骨架、口齿都不错。
管世敦：“黄老板，你这群马我还看得上，请开个价，我们好商量。”
黄老板：“这群马，一共二千二百二十匹，其中成年马约一千五百匹，以四两一匹计算，约六千两；孕马五两一匹，约二百匹，一千两；幼马二百匹，三两一匹，约六百匹，共七千六百两，就算七千五百两整数。”
管世敦：“佩服黄老板耿直，我想问一下黄老板准备另开财源了吗？”
黄老板：“只是个小转向，想喂羊，马太吃得，尤其是冬季，草没了，要靠买草买饲料，开支太大。”
管世敦：“我也在养羊，羊饲料少得多，繁殖快得多，需要的草场小得多，肉可吃，皮可用，钱回笼快的多，我不是接着养军马的官差，鬼才去养马。所以我接着黄老板的马群就等于接着一个大包袱，我也养不起，黄老板的价钱也高的可以，我何必高价买包袱，如果黄老板的价钱没得商量的余地，兄弟我还要赶到桐梓那边看另一处。”
说着准备起身赶路。
黄老板已定好了羊群，急于卖马去付款，连说：“管老板。可以商量嘛。”
李老板帮着讨价还价，最后以六千三百两敲定。
第二天。李老板找到在桐梓的帮内成员，点交了马匹。让上次去过重庆的带路，从乌江运到北碚，找管老板，那时管老板在北碚等。
又走了三天，到达凯里，进入苗寨，找到苗王高天星，谈到买马的事，苗王说：“不是我卖马。而是思南县我堂叔要卖，因为数量太大，找不到买主，听说我认识李邦主，故托我帮他卖。”
管世敦：“尊敬的高苗王，令叔的马群有多少匹马呀？”
高天星：“有点多，而且好马多，我们贵州的苗王许多都在他那买坐骑，共有四五千匹吧！”
管世敦：“喂的好端端的。为啥子要卖呀？”
高天星：“我叔叔本来很喜欢马，他很有钱，他养马不是为了赚银子，而是养好马来以马会友。到还真结识了些马上朋友，有次他看一匹特别威猛雄壮的马，很喜欢。准备降服他，他走过去准备抓马的鬃毛好骑上去。谁知马突然转身，就是一踢。他倒退不及，一下把他手杆踢断了。从此大变，竟然害怕马了，看见马就躲得远远的，所以他决心卖马养牛