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一旁人劝道：“这是主将下的令，我们遵令也有错么。”
那头领“唉”了一声道：“此时是他说的不假，可明日着恼起来，火气能撒在谁身上？晨间尉迟将军听说折损箭矢的数目时，你是没见那要吃人的脸色！到明日损折得更多，他哪里肯认是他的错，只有我们倒霉。”
阵前一众人正七嘴八舌说着，却见着城上又垂下草人来。
那头领方正说得期期艾艾，此时众人不由都瞪眼看他，半晌有人怯怯问：“还……”那头领脸色一阵发红一阵铁青，忽而摔了弓箭道：“回土山上去，我这半夜里也被作耍的够了。”众人立了一时见城上那些条黑影起起落落，早也都不耐烦，皆骂道：“狗脚！这还如乐户似的，聊骚着诱我们射它哩。”
此时月已转过半天，西风呼啸如兽吼，土山上众人瑟瑟发抖，皆将兵刃也放在地上，蜷缩靠在一处取暖。这两日折腾，任谁都疲累不堪，有人已打盹着瞌睡过去。
正是这城头阵前皆一片安静如无人声的当口，土山下突然一声唿哨。山上众人还未反应，就见眼前骤然闪过利刃寒光，前头的几人连喊叫都没出喉咙，尸身便已栽倒。西燕军士卒这才醒悟被敌军偷袭，只是这支奇兵，难道竟是从土里生出的不成？其实细想便也不难解，这一夜里城墙上来来回回施放假人，直磨得城下不再理会，方将士卒一批批混在草人中放到城下，再趁着夜色摸上土山，才有这攻其不备出其不意的奇效。
这一夜，城内营中无人安眠。一时周乾进帐来报道：“城外终于未再放箭。”
陆攸之闻言转身，道：“于文略所部何在？”
周乾道：“于将军已带着三百余健卒在南城上候命。”
陆攸之道：“令他们麻布裹足，口中都衔住布卷。五十人编为一队，分批混在草人中放到城下，城上留下几个精干的做传令官。得令前诸人不得擅动。”又道，“你在城头看着，妥当了回来报我。”
周乾方转身欲走，却听赵慎再身后低声道：“你见着于文略，当着众人告诉他，遣一都伯领队，他不得亲自出城。”
周乾走后，陆攸之见赵慎仍勉力据案而坐，便轻声道：“你且去榻上歇着，有事我便唤你。”
赵慎微微摇头道：“无妨。”
陆攸之也不再多言，两人默坐相对，这已近两日更迭之时，帐内灯火跳了两跳，灯芯劈啪作响。战场瞬息万变，丝毫疏漏皆可致满盘皆输，而此时阵前状况二人皆不得见，这沉默等待中，一时一刻的光阴都仿若被拉扯到不知多长。陆攸之耳畔仿佛听得兵刃相撞喊杀嘶吼，心如却静如止水。静默中，仿佛是自己少年时随在军中出征。那时令他记忆最深的，便阵前激战犹酣时，裴禹在营帐中淡漠冷峻的神色。他曾不能解是如何的忍心才能在彼时不为血肉性命而乱心，而此刻他却忽而懂得，这样的心无所畏，靠的并不是修为，而是信念。
忽而，周乾已再掀帘进来，陆攸之并不转头，只道：“如何了？”
周乾道：“那三百人已潜到城下。”他亦知这是到了要紧关头，话报出来，尾音已有点颤了。
陆攸之微一垂目，已稳稳立起踱向帐门。这一步步踏出，焉知再前一步不是万丈悬崖。他情知这是在赌，是以将士的性命、赵慎的名节和自己的生死赌，他甚至不知自己的智谋意志可担得起这样大的赌注，可他既然不能睁眼看着赵慎去以性命冒险，此刻便只有放手一搏。
只听他道：“令他们一部潜到土山上抢占住高台，夺下弩箭装置；那箭矢必被堆置在土山下，另一部便寻这个出来。再将投石车纵火毁去造成大乱声势，令附近的的步军不敢贸然向前。告诉他们，待占据高处又得了弓箭补给，城内再相照应，周遭那两三千步军便不足为惧。众人皆得踊跃向前，不可生退后之心。”
他语调平缓，一句句说的极为清晰，末了看着周乾道：“你记清了？”
周乾道：“是。”
陆攸之道：“说来我听。”
周乾道：“一部抢占高台，一部夺取箭矢，烧毁投石机械，城内相为照应。”
陆攸之微微点头道：“去罢。”
周乾离去许久，陆攸之仍纹丝未动。灯光影绰中，他面色端然，眼中光亮却如刀锋般锐利。时运奇巧的轮转，终是将他在这一刻推到纵横的棋局前。或许他与之相博弈的，是他终究不能战胜的强敌、权威或是命运，但这一刻，他既已出手，便是落子铿锵，再无反悔。
赵慎亦微微仰首看向他。他恍然觉得，此时的陆攸之方是从前他熟悉的模样，然而又仿佛不是。陆攸之目光与他相对，缓步向他而来。如穿梭过往，直向许久之前。彼时，他记得曾看他翻书临帖，与他驰马郊野，听他筹谋规划；彼时，他不知他的从容智谋从何处习来，亦不知他偶尔的失神是因着想起了什么；他不知何时起为他心生悸动，只记得那满心欢喜如见春色旖旎。陆攸之仍一步步向他行来，面孔在灯光下被晕染，乍如那一日夕阳下的光景：那日，他手中还持着长弓，却见一个端和文秀的书生向他微微施礼，淡淡道：“将军。”
土山上，两军早绞杀在一处。西燕军兵骤遭突袭，虽也竭力反击，可先机却已失去；出城来的守军又是几日来以逸待劳的，未几便将西燕军赶下土山。附近驻扎的步军甫一靠近，土山上忽然燃起烈焰，一截截燃火的木绊随之被抛下，众人惊愕中，也近不得前。
周乾一路疾奔，进帐时几乎仆地摔倒，踉跄着进来，直喘不过气，只道：“土山，城外……得手了！”
陆攸之豁然而起，几步踱在他面前，问：“怎么说？”
周乾道：“照参军方才吩咐的，将士们目下已占据土山，又纵火驱敌。敌军步兵已被屏出一箭之地，不能向前。”
陆攸之听完这话，胸中一口气方缓缓吐出。他见周乾眉间尽是欣喜，却知这时还不敢松懈，沉住气道：“你再去传一道令，命人连夜在阵前设下路障，一夜警醒着，提防敌军反攻。”沉吟片刻，又道，“今夜这帐外的值守……”周乾一听便明白陆攸之的意思，点头道，“我看着，断无差池。”陆攸之才见周乾去了，才略觉安定，却听“咚”的一声。他心中又是一惊，转头看时，见赵慎已仰面栽躺在地上。
赵慎强撑了半夜，此时听到捷报，一口气长舒出来，便再无气力，只想闭眼睡去。他听见陆攸之在身侧唤他，语气颇为焦急；欲出声回应，可似连眼皮都已睁不开，一根手指也动弹不得。半晌，却听陆攸之似伏在他耳边低语道：“你若倦了，便安心睡罢，此间有我在。”他浑浑噩噩中似是应了一声，便陷入黑沉梦境。在梦中，他如置身辽阔旷野，夜风盘旋呼号，足边是泥沼利刃；黑暗中似见得一丝光亮，他便只向着那亮光而去，却也不知将被引去何方。
陆攸之摸着赵慎周身滚烫，心知任他这般高烧定然不行。忽而想起先前赵慎拿进内帐的杜康，忙取了过来。待掀了瓮盖，只见这几月中，满瓮醇酒已挥蒸的只剩小半，索性取了手巾投入酒瓮，一旁卸了赵慎盔甲，拖他倚在榻上。
这一番折腾，陆攸之额上脊背已尽被汗水湿透，缓了半晌方平复了气息，便捞了巾帕又拧得半干。他从前听人说，烈酒擦浴搓的肌肤发红时便可退高热，其实却也不曾见过。此时他半身抵着赵慎肩背，一厢解了赵慎中单，在他颈窝腋下用力擦拭。
他触过赵慎的肩峰臂膀，尤可扪得锁骨上一方血脉蓬然搏动。即便在虚弱病中，那人刚硬的脊背抵着他胸骨，亦是硌的他心前一阵发疼。陆攸之胸内五味杂陈，心潮辗转激荡中，缕缕忧思却萦绕其间不能散去。
他这样一道道擦浴，直到瓮中几乎见底，方觉赵慎周身已发出汗来，用手背抵触上他额头，那热似终是渐渐退了下去。陆攸之心中一阵轻快，再拭去赵慎额上汗水，方觉出手臂酸痛。他索性垂下双手环住赵慎胸前，静静将赵慎用在怀中。赵慎的气息便呼在他臂上，他肌肤上的烈酒似混着蒸腾的热气在空中弥散，竟似带着暧昧甜香。陆攸之在这一刻，心中静得无一丝念想，既无过往悠悠，亦无来日天长，他只愿时光停滞于此，纵然万般危机在侧，只这一刻已是足慰平生。
他静默片刻，终是扶了赵慎躺回榻上。他见赵慎正发汗，此时更衣却也不便，倒是夜来风紧帐内也有些凉。他怕赵慎再受寒，一厢取了衣被盖住，一厢寻过铜炉。其时士人喜以青铜铸熏炉，炉内燃炭木取暖，更甚者还佐以香料。军中器物从简，有的便是一方四脚铜炉，上加镂空炉盖。陆攸之见其内倒还有储着几方炭块，从袖中掏出火石，卷了纸张点燃投入其内，用拨火棍略略一拨，那炭火便燃了起来。
这火石还是那日他从周乾处诓来的，他望着那炭块渐渐红热，一时倒失神，摩挲着火石许久才又揣起。
近旁因生了火，阵阵暖意袭人。陆攸之这一夜时时心弦紧绷，此时亦不由一阵困倦。他坐在赵慎近旁，也微微阖了双眼。忽而只听赵慎呼的坐起，脱口唤道：“阿爷！”
陆攸之双眼倏然睁开，见赵慎手臂撑在榻上，眼睫不住抖动，半晌看了陆攸之一眼，将头脸埋进掌中，低声道：“无事，我梦魇了。”
陆攸之自是听见赵慎唤的是赵竞，心中不由一刺。帐中静默许久，终听得陆攸之淡淡道：“你接着睡罢。”赵慎闻言只是不动，暗自中却忍不住无声长叹。他此刻心中所感，注定无人可诉。梦中赵竞在他面前面孔栩栩若生，戎衣立马，身后是数千肃整的铁骑，旌旗迎风，猎猎作响。他立在泥沼之中听父亲朗然笑着唤他，一时不由呆住。忽而闻得轰然巨响，回头却见洛城腾然而起冲天的烈火，高大的城墙，端肃的古寺，巍峨的塔楼尽在烟雾中隐遁，继而周遭人事皆如轻烟般不见。
他的血脉姓氏已经注定，这座关城便是他的宿命。
良久，他亦只做无事状，道：“可有水么？”
陆攸之并无多话，默默端了水碗。赵慎此时头脑中已不觉昏胀，待饮了水下去，竟有