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普罗斯勒小姐又叫了一声，这回更像是呜咽，双手捂住嘴，而汤姆只是带着麻木不仁的惊骇打量着从格雷夫斯的胳膊里爬出来的东西。他显然不是头一回看到这一恐怖景象了。
“你想要个证据，莫恩斯。”格雷夫斯说道。他举起胳膊，像个集市上吹嘘两束特别美丽的鲜花的叫卖者，疯了似的在原地跳了两三下。莫恩斯肯定，他这一刻绝对跨过通向疯狂的门槛了。“你想要个证据吗？”他再次尖叫道，“这就是证据！够了吗？”
“是的。”莫恩斯惊惶地呢喃道，“够了。”
“噢，我明白。”格雷夫斯又发疯地格格笑着回答道，“你认为我是疯了，对不对？你相信我失去了理智，我说得对吗？”他使劲摇摇头，再次举起可怕的双手，然后——十分突然地——他的滑稽举止离他而去，像一件他不再需要的完成了任务的大衣。或许也像一只面具。“这就是你想看到的吗？”他冷冷地问道。
莫恩斯既没有真正听到这些话，也回答不出什么。他的目光像被施了魔法似的盯着格雷夫斯的胳膊末端的可怕的来回摆动的丝束，他的惊骇达到了那样一个程度，它不再让他瘫痪，而好像是在让他体内的什么东西死去。
“将它收起来。”他哽咽道，“将它收起来，乔纳森！”
格雷夫斯发出一种奇怪的响声——也许是一声轻蔑的笑，但也可能正好相反。他十分缓慢地垂下胳膊，将他的恐怖的非手举在脸前。他脸上的表情十分专注。一开始什么反应都没有，后来那些摆动的丝线一直看似随意的动作中有什么在发生变化。从中可以看出某种像是一个图案的东西，慢慢地，开始时近乎不情愿，但越来越明显。一根根颤动的神经线渐渐聚合，最后似乎在形成某种像是团状的、对一只人手的邪恶的讽刺模仿。那情形比先前他的手指炸裂开时几乎还要恐怖；因为尽管它带来了极大的惊骇，比起凝聚成对一只人手的地狱般嘲讽的这些可怕、非人的……东西，破坏某种熟悉的东西还是更容易忍受。
莫恩斯再也受不了这一情景了，呻吟一声闭上了眼睛。但这一点用没有。他一样清晰地看到那些恐怖地摆动的丝束。他永远忘不了它们。
“这就是你的证据？”他听到自己在问。讲出这些话的似乎都不是他自己的声音，因为他眼下根本没有能力形成一个清晰的思想，更别说是组织一个连贯的句子了。“证明什么？证明你早就彻底地疯了吗？”
“我能理解你的反应，莫恩斯。”格雷夫斯回答道，声音平静，十分镇定、听起来几乎开心，让莫恩斯不由自主地重新睁开眼睛凝望着他。格雷夫斯已经戴上了他的一只手套了——黑色的皮跳动着颤动着，不管那下面关押的是什么，好像它在绝望地抵抗它的监狱——正要戴上另一只手套。他微笑着，但莫恩斯看到了隐藏在这一表面微笑之下的极其专注的表情，也看到了他额上出现的纤细汗珠的网。不管格雷夫斯在做什么，都要求他全神贯注。
“如果我是毫无准备地见到这样子，估计我也会吓得要死。”他接着说道，“谢天谢地，我有过一定的……过渡期，来习惯它。”
“这就是你的证据了。”莫恩斯再次说道。他成功地让他的声音听起来——接近——平静，他自己都感觉有点意外。
“没错。”格雷夫斯回答道。他也将第二只手套一直拉到手腕，迅速地十分专注地望了两眼，确认手套紧紧地安全地戴好了，然后向普罗斯勒小姐转过身去。
“我真诚地请您原谅，亲爱的。”他说道，“我本不想让您看到的，可我担心，眼下我们再也没有时间做长篇解释了。再来回答你的问题，”他又转向莫恩斯，“我本来期望，作为科学家你面对这种东西会表现得更镇定的。”
“更镇定？”莫恩斯喘息着说道，“面对它？”
“你应该知道，一个错误也完全可以是科学证明。”格雷夫斯回答道，“我当时遭遇了一场可怕的事故。一场完全自作自受的事故，是没有耐性和贪婪造成的，如果真的要找一个借口的话，那就是我年轻，没有经验，缺乏耐心。”他示威地将双手举在脸前，虽然它们现在又塞进了黑手套里，莫恩斯也好不容易才没有再次惊叫一声往后退去。“可我为这一愚蠢付出了代价，莫恩斯。”
“是的。”莫恩斯说道，“付出了你的理智。”
“我拿我毫不了解的东西做试验。”格雷夫斯无动于衷地回答道，“它险些就夺去我的性命，这也是我为此付出的代价，太大了。但这正是我走对了道路的不可推翻的证明。”
“也要再失去你的身体的剩余部分？”莫恩斯问道。
“可我什么都没有失去。”格雷夫斯摇着头回答道，“正好相反。我的双手仍然还在。它们只是……发生了变化。”他先将右手，然后再将左手攥成拳头，又猛一下张开，快速动着手指，好像他是在一个无形的钢琴键盘上弹奏着。“你看到没有？它们不是什么陌生的或敌意的东西。它们仍然属于我。反过来，我能用它们做出以前根本做不到的事情。我的肉体变化了。它让你吓坏了，这我很能理解。但没有什么我必须害怕的东西。正好相反：这些手要比你的手强大十倍，莫恩斯。要比其他任何人的手强大十倍。它们是无法伤害的。我能用它们抚摸，我跟其他任何人一样感觉到疼痛，但我可以将它们插进沸腾的水里，用它去拿烧红的焦炭，它们遭受的每一道创伤都会在几小时或几天内痊愈。
“这……这就是您的……您的……永生吗？”普罗斯勒小姐轻声问道，她吓得声音直哆嗦。
格雷夫斯使劲摇摇头。“您不理解！”他说道，“那是一个错误！我走错了路，就像古代埃及人那样，可我及早理解了我的错误。这条道路，”他将张开的手指伸向普罗斯勒小姐，“是错的。它肯定不适合人类走。可它向我指明了正确的道路。现在我们快要到达目标了。”
“为什么？”莫恩斯问道。
“因为我们即将面对将永生带到这个世界上的那些生命。古埃及人的神■们。”
莫恩斯从眼角望见普罗斯勒小姐愤怒地想回答什么，赶紧对她做了个安慰的手势，“你这话什么意思？”他不安地问道。
“因为这道通向星辰的大门在今天夜里打开了。”格雷夫斯回答道，“现在，莫恩斯。今天。它已经打开了。”
“通向星辰的大门。”莫恩斯重复道，他尽可能让声音听起来只是疑问，但他讲出这些词汇的口气似乎让格雷夫斯不高兴，因为他的脸部表情又变得怒气冲冲、极不耐烦。
“你以为过去十年里我都干什么来着，你这傻瓜？”他吼道，“我在世界各地为我的理论寻找证据，我找到了它。它们到处都有！我们只需要张开眼睛去看它们。多汞人的祖先到达了这里；他们还在这里。每隔十八年，当星辰们处于一个特定的星相位置时，通向他们的故乡的大门就会打开，他们来到这里看望他们的孩子们。我们会遇见他们，莫恩斯！你不理解吗？我和你——我们将跟来自星辰上的神■们面对面！我们将直面历史！”
他疲倦地垂下胳膊，不讲了。他眼里疯狂的眼神变弱了，但没有完全消逝，他的额头和太阳穴上还一直在淌汗。他显然是在等待莫恩斯回答什么，但莫恩斯沉默不语。
他又该说什么呢？
“因此您将我们带到了这下面？”普罗斯勒小姐震惊地呢喃道，“您做出这一切，因为您真的相信，会遇到来自星辰的某些……神■吗？”
“我没有指望您理解我。”格雷夫斯冷冷地回答道；“我警告过您不要跟来。”
莫恩斯好不容易才重新恢复了他的理智。现在他丝毫不再怀疑格雷夫斯不可救药地彻底疯了——也许是疯狂的一种十分狡猾危险的方式，隐藏在一种误以为理智的表现和极具说服力的话语背后，但他还是疯狂——但这丝毫改变不了他们在这里、处于一种可怕的危险之中的现实；不管最后的结果会怎样。
“你完全肯定它会发生在这里吗？”他问道，“而且是今天？”
格雷夫斯点点头。“说到今天，我早就知道了。”他回答道，“我的计算是正确的。这里……”他耸一耸肩，“老实讲，不久之前，我还不是十分肯定。可现在，既然我们已经到了这里……是的。我肯定。”
他突然猛转过身，吓得莫恩斯不由得一哆嗦，同时他又安慰地抬手示意莫恩斯走近去。“这儿，你看！”
莫恩斯迟疑地相当不安地服从了。但格雷夫斯还在更使劲地向他打手势，同时另一只手激动着指着面前的墙壁。“你看这里！还有这儿！”每讲一句他的手势都像一把匕首在墙上向下插去，划出刻在石头里的槽相交的线和点。“你看不到吗？”
莫恩斯啥也看不到。在他眼里，那些对于格雷夫斯来说似乎意义重大的线条，只不过是无意义的涂鸦；也许连无意义的涂鸦都不是。他默默地摇摇头。
“你知道吗，莫恩斯？”格雷夫斯问道，“你说得对。你是一个愚昧的人。”
“我首先是个考古学家，乔纳森。”莫恩斯尽可能平静地回答道，“可是，如果你想听听我的十分交心的意见的话，这里这东西什么意义都没有。”
奇怪的是，听了他的回答格雷夫斯似乎很开心，而没有像他预料的那样发怒。“如果是这样的话，”他回答道，“也许现在是该让你看点真正能说服你的东西了。另外，也是你为我支付给你的天价薪水做点事的时候了。”
“这话什么意思？”
格雷夫斯突然咧嘴一笑。“你难道已经忘记我们为什么来这里吗？”他问道。“我想，你亲爱的女朋友普罗斯勒小姐正迫不及待地想扮演女神，去解救那些可怜的囚犯呢。可我的计划有点不同。别担心——我不会再需要你帮