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“我肯定，格雷夫斯是对的。”莫恩斯呢喃道，“它们似乎处于一种……呆滞状态。我不知道，为什么。可我们……”
大地震动。这次不仅仅是一次短暂的摇晃，而是一次严重的轰隆隆的跳动，险些让他俩跌倒，不仅是四周墙壁传来持续、呻吟似的回音，而且下起一阵石头和岩屑的冰雹——感谢上帝，石头和岩屑都较小。像一场奇迹似的，无论是他还是普罗斯勒都没有被打中。空气中突然尘土飞扬，让他几乎无法呼吸。
“我们必须……从这里出去。”他咳嗽着说道，“整个洞要倒塌了！”
普罗斯勒小姐努力从垂死的古叻身上移开目光，盯着他，似乎想讲什么，可嘴唇只是默默地嚅动着，莫恩斯在她的眼里不仅看到了隐约的害怕，而是赤裸裸的怕死，这也许是他头一回看到。他极其冷静地问自已，如果她真的惊惶失措做出什么傻事的话，他该怎么办。普罗斯勒小姐足足有他双倍重，她今天早晨刚刚证明过，尽管年龄已高，体格仍很出色。莫恩斯不相信，一旦她失去了对自己的控制他是否能控制得住她。
但危险的瞬间来得快去得也快。她眼睛里可怕的闪光消失了，有一刹那她看上去似乎为她险些失去自控而感到羞愧。后来这也过去了，她后退一步，示威性地挺起肩，走近前来，一声不吭地从他手里拿过火柴。她意外地灵活地擦亮一根火柴，凑近她的矿灯的灯芯。莫恩斯眼睛被照花了，闭上眼睛。“您早就向我解释过，这座城市已经存在五千年了，教授。”她平静地说道，“那它也可能会再存在几个小时的。”
莫恩斯没有费心去向她解释，灾难的机率跟遗址的年龄不是成比例的，而是随着每一次地震而真正地爆发的。相反，他只是小心地眯眼环顾，让眼睛适应刺眼的光芒。尽管他很反对这一想法，普罗斯勒小姐也许是对的，虽然是出于完全不同的原因。就算他们一下子就能找到回头的路——莫恩斯对此表示怀疑——他们至少需要一个小时才能重新到达地表。除了冒这个险，他们根本没有别的选择。
“五千年！”普罗斯勒小姐用责备的口吻补充道，“而人人都知道，我主上帝四千年前才创造了这个世界！如果我们从这里出去之后，教授，我们有必要进行一场漫长的十分严肃的谈话。”
莫恩斯闪过一念，在这种情况下他是否应该希望从这里出去，但又觉得这想法太愚蠢，将它赶走了，他从她手里拿过火柴点燃他的灯。
“那姑娘在哪里？”他问道。
普罗斯勒小姐吃惊地瞪了他有半秒钟，“噢！”了一声，就闪电样不见了。
莫恩斯等他心里至少出现一点幸灾乐祸的感觉，但它并没有出现，于是他也将这念头甩掉了。他的灯也亮了，将一个炽白的光圈射进大厅。在灯光的照耀下他现在能看得比先前清楚多了——真叫人吃惊，他想道，人的感觉适应起环境来是多么快呀，让人感觉啥也不缺似的。但白色的灯光更彻底地消除了厅里淡绿色的亮光。灰尘缓缓地、无声地穿过光柱，让他看到本不该有的动作。
莫恩斯继续缓缓晃动颤抖的光柱，试图在大厅后部看到更多的东西，但他没有成功。移动的光线只让他看到一种常见的破坏景象，它似乎比他到目前以为的还要严重。洞顶的整个后部似乎都掉下来了。一米粗的石柱像芦苇一样弯了，断成了数截，或像沉船的桅杆伸出于一座废墟海洋的石头波涛。在距他们不足三十或四十步远的地方，掉落了数百吨，甚至数千吨的岩石和大石板。如果灾难发生时也有古叻呆在洞窟的这一部分的话，它们一点生存的机会都没有。
掠过的灯光中有什么浅色的东西忽闪了一下；一个不同于尘雾缓慢舞蹈的动作。莫恩斯又将灯光扫回去，果然：一个巨大的碎石堆的脚下有什么在动。那些可怕的生物中还有一只躲过了这场灾难吗？
莫恩斯踌躇地走近。虽然他的逻辑性理智告诉他，一只受伤的古叻极有可能没有危险，他的动作也特别小心；毕竟，众所周知，受伤的猛兽最危险。
但那不是一只胡狼头动物。在电石灯的强烈灯光下缓缓扭动的东西在最初的瞬间让莫恩斯想起了他们在上面的营地里见过的令人恶心的蜗牛生物之一；只不过它更大，更难看。落下来的岩块将它部分砸烂了，莫恩斯只能估计它原先的大小，仅是余下的部分就要比一只人手大得多，身体也明显地被砸成了一节节；也许，这生物甚至有过一颗像头一样的东西。但它跟蜗牛生物的亲缘关系是不容忽视的。它的肉也是透明的，让人能看出那些看起来特别陌生的组织在急剧跳动。
莫恩斯抬起脚，要将那令人恶心的生物彻底碾碎，后来又改变了主意，将他的灯缓缓地画了个半圆形。他发现了更多那种讨厌的生物，几乎或多或少全都受伤了，后来摸索的灯光停在从废墟里伸出来的一只手上。
一只人手。
他的理智和他的考古学直觉又开始了沉默但激烈的斗争，而他已经跪下去，双手刨挖起来。不管躺在这个废墟下的会是谁，他的幸存机会不会大于坚强和健壮许多的古叻们，但这丝毫改变不了就在他面前有一个人被掩埋着的事实。
莫恩斯越刨越急越挖越快，扒开石头和废墟，用劲推开通常情况下他无论如何也搬不动的大石块。他用两只空手更深地往废墟堆里挖，直到挖出了小臂、上肢、肩、最后一部分脸。然后，就像开始刨挖一样，他又突然垂下了胳膊。
他再没有什么事可做的了。撇开许多主要是表面的擦伤和碰伤，他没能发现值得一提的伤口，但那个黑发女人大睁的眼睛是空的。
“我们又来了，教授。”他身后响起普罗斯勒小姐的声音，“您只要想像一下，这个可怜的孩子真的……”
当她走得足够近，差不多能看到莫恩斯挖出的东西时，她惊叫一声停下了，当莫恩斯抬起头，发现普罗斯勒小姐不是一个人来的时候，他也不安地吓了一跳。那姑娘双手抱紧普罗斯勒小姐的肩，莫恩斯最担心她也发现了废墟下的死者。她的眼睛，还有她的脸，却依然无动于衷。如果她认识这个陌生人，那她对她一点不重要。
但莫恩斯迅速说道，“那样也许更好，如果……”
普罗斯勒小姐理解他想对她讲什么，虽然他没有将那句话讲完。她略微用点劲轻轻挣开姑娘抓着她的上臂的双手，同时将胳膊搭在她的肩上，试图将她往旁边拉一点，让她无法清楚地看到那可怕的景象。那姑娘也顺从地向旁边让了一步，又停了下来，伸出右手想拿普罗斯勒小姐的聚光灯，另一只手向废墟上端的黑暗中打着手势。普罗斯勒小姐想将她再往回拉，结果是她反抗得更厉害了，手势也更猛烈了。
“看样子她想去那里。”普罗斯勒小姐说道，一边回过头来几乎是恳求地望了莫恩斯一眼。
莫恩斯坚决地摇摇头。“太危险了。”他肯定地说道，“那里的一切都被废墟和灰尘埋住了。”仅仅一想到要再次钻进这座废墟、危险的陷阱和剃须刀一样锋利的剑和石尖的迷宫，他就浑身不舒服。
但姑娘没有停止她的手势和拉扯，反而更紧地抓住普罗斯勒小姐的胳膊，不管她多么徒劳地安慰劝说都没用。最后姑娘松开手，四肢着地，灵活得惊人地向废墟堆上爬去。
普罗斯勒小姐几乎惊呆了，望了她的背影一会儿，脸上浮现出一种非常坚决的表情。她左手将灯举过头，右手撩起裙子，跟着她向上爬去。莫恩斯感觉到一种压抑的惊惧，但它只持续了一刹那，就让位给听天由命了。他没有叫普罗斯勒小姐回来或设法要求她保持理智，而是立即跟在她身后爬去。
事实证明这次攀爬比他担心的还要困难。这座由废墟和碎裂的大方石和石板组成的小山远远不像它看上去的那样坚固。在他的手脚下不停地有零星的碎块松脱，有时也有一大片，在他身后噼里啪拉地滚下去，像平常一样，莫恩斯一点不肯定，那似乎从他们上方看不见的洞顶传下来的可怕的咯咯嚓嚓声确实只是幻想出来的。他跌倒了两次，从好不容易爬上来的那一段滑下去一大截，如果他不是最后一个到达上面，他自己几乎都会吃惊的。
普罗斯勒小姐伸来胳膊要帮助他，如果莫恩斯的疲惫和沮丧再大一点点，他的骄傲再小一点点，他肯定就会接受这一帮助了。而他只是固执恼火地望了她一眼，靠自己的力量弯腰爬完了最后的一米半——不仅折断了一只手指甲，意想不到地疼痛，右大腿也重重地撞了一下，使得绷带下的伤口又开始出血了——最后终于来到她身旁，累得气喘吁吁，咬紧着牙，但骄傲还有一半完好无损。普罗斯勒小姐目光怪怪地打量他，他不知怎么理解那目光好，是鄙视还是一种瞧不起的得意，但他什么都没有讲。
他们的努力似乎白费了。那个陌生姑娘不见了，尽管还不可能太远——莫恩斯能听到前面不远处黑暗中她急促的喘息和脚步声，不停地有石头被她踩得噼哩啪拉地滚落下来。但一会儿之后他的灯光才照着了她。
仅半秒钟之后普罗斯勒小姐的灯光也加入了进来，姑娘惊慌地掉转头，眯起眼睛望着他们。灯光似乎刺疼了她的眼睛，可能也让她害怕——但这并不能阻止她以惊人的灵巧和速度继续往前冲，好像她一生中除了攀爬废墟、避开看不见的障碍，就什么都没有做过似的。她远离他们的速度快得令人难以置信。莫恩斯想道，再过一会儿就连两盏聚光灯的强烈光线也够不到她了。
普罗斯勒小姐考虑的似乎不一样，因为她正准备站起身继续跟踪，但这回莫恩斯抓住她的胳膊，拦住了她。“您想自杀吗？”他问道。
“可是……”
“没有可是！”莫恩斯打断她的话。普罗斯勒小姐还从没听过他的这种口气，不相信地睁